Мутант широко открытыми глазами смотрел в мою сторону. Только он своими врождёнными чувствами ощутил удар в меня энергии невероятной плотности и мощи.

— Что это было? — Озираясь по сторонам и стряхивая с одежды долетевшую до нас пыль, первым подал голос Крамис. Он ещё не настолько освоился с полученными магическими каналами, чтобы ощутить что-то определённое, кроме буйства стихии.

— Смерч нами лакомиться передумал. Испугался, наверное, — открыто улыбнулась Эва. Она-то уж знала, что произошло. Мыслесвязь работать не переставала.

— Ну-у… да-а… — покосившись на мою невозмутимую рожу, протянул Крамис, — Пойду-ка я подтолкну остальных. Надо побыстрее отсюда убираться. Вдруг он передумает.

Люди на стоянке удивлённо переговаривались. Второй смерч и быстрое его завершение выходили далеко за рамки обыденности. Даже кошки — твари весьма чувствительные ко всему магическому, испугаться не успели, а лишь озадаченно фыркали. Караван не стал задерживаться в этом опасном месте и скоро двинулся в путь. Тантарис так и промолчал всё время поездки, изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Покинув салон повозки у своего дома, он так и не проронил ни слова, лишь кивнув на прощание.

Лотус ехал на транспорте вместе с сыновьями, так что вопросов по поводу странного состояния мутанта никто не задавал.

Я никогда не был мальчиком для битья, и ответный ход ждать себя не заставил. Глава светлой школы сдох прямо на глазах немногочисленных слуг. Ни они, ни он сам ни чем не смогли помочь, лечебные свитки лишь сгорали без следа. Да и невозможно противодействовать камню, появившемуся в мозговой артерии и начисто её перекрывшему. Дракоша с удовольствием отомстил нашему врагу. Понаблюдав за агонией мага, он принялся за поиски главы тёмной школы. К сожалению, ни в учебном заведении, уже закрытом на ночное время, ни дома его обнаружить не удалось. Человек как в воду канул. Не появился он и к утру. Сбежал гадёныш. То ли предчувствия у него лучше работали, то ли случилось что, я так и не понял.

Утром город проснулся лишь с одной школой магии. Светлого мага Таркуса ещё ночью захоронили в городском окне бездны, а тёмного так и не нашли. Глава Сопонис по кристаллу связи сразу отослал сообщение о судьбах магов в города, их приславшие.

Разговор по кристаллу связи с Перевала

— Ты ничего не скрываешь?

— Как можно, господин Св… свободный? Рассказал, как на исповеди. Я долго кружил в небе над смерчами и наблюдал за происходящим. Утки выдохлись, поэтому пришлось провести ночь возле логова у дальнего пруда. Хорошо, утром сразу в город не сунулся, там бы меня мутант и достал. Слуга, примчавшийся на утках, доложил о произошедшем. Не сомневаюсь, что враг знал о нашей принадлежности к ордену. Я только не понял, почему он ждал столько времени, а не разделался с нами при встрече.

— Хм… дрожишь? Испугался? Ну вы же тоже не сразу на него напали.

— Нервы… это… не железные. А случай с тёмной произошёл раньше. Как с ним быть?

— Предполагаю, что списал на случайность. Молодёжь иногда и не такие номера откалывает. Себя в школе вспомни. А вот два тёмных смерча — это уже чересчур. Идиоты! Как только вы об этом додумались? Такую исследовательскую базу потеряли. Надеюсь, хоть следов не оставил?

— Выживших людей увёл с собой, а от исполнителей после запуска смерчей ничего не осталось.

— Нет, определённо меня окружают идиоты. Второй раз посылать в Основу наших людей уже бессмысленно. Это же надо так обгадиться.

— Но господин, там у обывателей совсем другое отношение к жизни.

— О-о-о… оказывается, тебе кое-что об отщепенцах известно. А раньше вы этого как будто не знали? Наверное, в городские школы нейтральных территорий приезжают из окраинных земель не такие люди. Задолго до вашей поездки можно было изучить их характеры. Да-а… совсем никчёмные и изнеженные маги пошли. Ты теперь у меня всю оставшуюся жизнь в дерьме копаться будешь. Основа для нас потеряна. Рано или поздно придётся стирать этот проклятый городишко с лица земли. Жаль, нельзя запустить тёмный смерч за пределами Чёрных песков. Вышло бы отличное оружие. Ладно… Жди в Перевале сменщика и передай ему все связи с бандами. Потом выезжай в основной замок. Дерьмо и лопату я тебе обеспечу.

— Да… господин.

* * *

Бывший глава тёмной школы зло смотрел на потухший кристалл связи. Слова сами рвались наружу:

— Дерьмо я как-нибудь перетерплю, зато живой останусь. Надо доложить верховному, что не всё во власти светлого ордена. Что-то слишком сильны тёмные отщепенцы. Баба способна гонять парней словно расшалившихся детей, а про мутанта… про мутанта вообще сказать нечего. Ну невозможно мановением руки погасить тёмный смерч, но я же видел это собственными глазами.

Ларикс перевёл задумчивый взгляд на потолок:

— Нет… ну не могло же мне это показаться? Пыль рухнула на землю сразу после взмаха. Случайность — вряд ли. Скорее всего, сработало его прикрытие, а значит, кто-то способен не только запускать смерчи, но и гасить их. За такие сведения верховный вытащит меня из любого дерьма. Хорошо, что сказал этому белому выскочке, что смерч просто не удался. Нам лишь пока по пути с ними, а потом мы ещё посмотрим, кто сильнее. Вон, тёмная девчонка вместе с мутантом способна пробить пыльную стену, что под силу только приличному отряду. Нет… определённо… где-то в диких землях появились неслабые маги. Стоит разобраться, а не лезть на рожон. Так и скажу верховному.

Разговор в доме Тантариса

— Ну что мнёшься, как девушка на брачной постели? Ты же стоял рядом и не мог не почувствовать всплеска силы. Даже меня накрыло, а я ведь почти без сознания валялся в повозке. Всего на миг свиток жизни из забытья вытащил.

Мутант, входивший в отряд спасённых поисковиков, с ожиданием смотрел на Тантариса.

— Да что я могу сказать? — вяло отмахнулся хозяин дома, — Мне показалось, что на миг смялось само пространство, молодой мутант совсем ни при чём.

— Ой да ладно, — нажимал собеседник, — никогда не бывало, чтобы чёрный смерч возникал в одном и том же месте дважды за короткое время, а уж тем более исчезал за мгновение.

— Думаешь, ещё кто-то научился их вызывать и гасить, — почесал затылок Тантарис.

— Ну ты же не будешь отрицать, что мутантам известен способ вызова смерча? — покачал головой собеседник.

— Один из способов, — криво усмехнулся Тантарис, — и только вызывать. Гасить пока никому из нас не удавалось. Ты вот скажи мне, смог бы кто-нибудь из нас вызвать смерчи настолько близко к городу? Молчишь… Слишком глубоко залегают бешеные заклинания. Никто