У Потапова были все основания быть довольным самим собой. Новая работа вернула весь его былой интерес к жизни. Вернула самоуважение, причем совесть его, этот барометр нравственности и морали, была спокойна. Теперь не надо было кряхтеть и потеть, стыдливо отводя глаза, когда кто-нибудь из доверенных и сто раз проверенных подчиненных оставлял в столе или под папкой очередной конверт. Он никогда их, этих конвертов, не требовал и каждый раз, открывая, чувствовал себя умной, но непотребной девкой. С годами это чувство не притупилось, не стало привычкой, а приобрело форму тяжелого хронического заболевания, и как исцелиться от него, Валерий Иванович не знал. Он и так защищал бы своих подчиненных, они и так все были для него словно дети, а конвертировать чувства было в его понимании неправильно и порочно. Но конверты приносили, он кряхтел и потел, но… брал. А что было делать?! Кроме показателей, с него тоже требовали оброк для передачи в столицу, на так называемые хозяйственно-оперативные нужды.

И только сейчас, занимаясь примерно тем же делом, что и раньше – розыском, защитой, борьбой со злом – только на коммерческой основе, Потапов понял наконец, как это здорово, когда честный труд достойно оплачивается!

Какое же все-таки тупорылое и неповоротливое животное это государство! Да создай ты людям нормальные условия для работы, да плати ты им достойные деньги – и не будет взяток, а соответственно, и коррупции. Если человек будет дорожить своей работой, он ни за какие блага не согласится ее потерять. Господи, как все просто!

Потапов набрал номер своей партнерши по бизнесу Голицыной Елены Сергеевны.

– А что это вас, Леночка, в офисе не видно? Тут Рябинов предлагает нам объединить усилия и обмениваться клиентами. А я без вас решений не принимаю.

– Что вы, Валерий Иванович! Вы – мой старший компаньон. Ваше слово – закон. Если это выгодно и актуально, с вашей точки зрения, то я, разумеется, не возражаю. А чем сидеть и протирать филейную часть в офисе, я лучше порыщу так. Это ведь волка ноги кормят, а волчицу – умение пользоваться ими не только для бега. Но если я нужна, я на связи.

«Хотелось бы знать, с кем?» – в очередной раз позавидовал Потапов.

Обеспокоенные пропажей Быкова, братья Одинцовы занервничали. Во-первых, раньше никогда не было такого, чтобы шеф пропадал. Во-вторых, заканчивались деньги и нужно было срочно планировать и осуществлять очередную акцию. А поскольку все планировал Быков, его отсутствие означало только одно – случилось что-то непредвиденное, страшное…

Телефон Быкова молчал. Где он живет, братья не знали. На работе тоже отвечали, что не знают и никаких справок давать не будут. Оружие, маски, камуфляж, а главное, легенда акции – все это было у Быкова. Впервые за последние годы братья почувствовали себя неуверенно и даже одиноко.

С Быковым было легко, понятно, четко и предельно ясно. Занятия в боксерском зале он заменил тренировками по стрельбе. Примерно один раз в год они совершали налет на инкассаторов и потом безбедно жили до следующего дела. И вдруг…

– Как ты думаешь, Витала, что могло произойти?

– Думаю, Вова, что гаплык нашему бизнесу.

– А может быть, заболел? Может, где-то в больнице? Или у бабы очередной?

– Не строй иллюзий, Вован. Бык – мужик конкретный. За пять лет ни одного прокола, ни одного срыва. Какие больницы, какие бабы?! Если хочешь знать мое мнение, то его либо замочили, либо менты повязали и сейчас крутят.

– И что же нам, братан, делать?

– Что делать, говоришь? Я знаю, что делать. Нужно срочно провести акцию.

– Ты что, Витала, сдурел? Как мы без него? У него и «калаш», и маски, и камуфляж. Он знает маршруты, людей, суммы.

– Не бзди, Вовик. «Тэтэшники» у нас. Главное – не менять почерк и стиль. Если мусора его крутят, то ясно, что он в несознанке. А раз он в несознанке, наша задача – ему помочь. Пока он, судя по всему, молчит, ведь если бы заговорил, то мы бы уже были на киче. Поэтому сейчас мы должны грохнуть нашу тему и тем самым намекнуть мусорам, что, дескать, не того взяли. Те, кто вам нужен, на свободе и продолжают мочить инкассаторов.

– Понял, братан! Ну ты и голова!

– А ты думал, что только Бык умный? Помнишь, как Карп про Фокса говорил? «…Доведут его бабы и кабаки до цугундера». А у нас семьи, у нас дети. Их, братан, кроме нас, кормить некому. Так что пару дней на подготовку – и за дело, помолясь…

Информатор Кротова по кличке Слизь принес интересную информацию. Один хмырь с перебитым носом интересовался патронами для ТТ…

Слизь работал на Кротова давно. Начальник тюремного спецназа Сашка Уваров по старой дружбе пару лет назад подсуетил Александра Петровича Слизкого Кротову.

Дело в том, что Слизкой в камере проиграл в карты каким-то беспредельщикам ум, честь и совесть. Ему – за то, что нечем было рассчитаться, – вначале отбили голову, потом отобрали все движимое и недвижимое, а ночью, перегнув через стол, лишили анатомической девственности. Когда зековская сучья свадьба была в самом разгаре, сердобольная контролерша тетя Клава вызвала спецназ. Уваров выдернул активных гомосексуалистов в коридор, затем забил их в кизяк, а после провел профилактическую беседу, предложив им два варианта на выбор. Или они навек забывают об этой брачной ночи и продолжают совместно проживать в одной камере с опущенным ими Слизью, есть за одним столом, чифирить вместе и так далее, или он сейчас заставит самого «терпилу» трахнуть каждого из трех влюбленных джигитов. Трое почитателей однополой любви, недолго думая, согласились. И до того момента, пока их не разлучил этап, жили долго и счастливо. Да и на этап ушли в один день!

Таким образом, вмешательство Уварова спасло если не честь, то, по крайней мере, репутацию Слизи.

После освобождения он, естественно, начал блатовать, пока в один прекрасный день его не прихватил Кротов и, передав привет от Уварова, быстро оформил их отношения на бумаге. И вот два с лишним года Слизкой Александр Петрович верой и правдой вел незримый бой с вскормившей, взрастившей и взлелеявшей его преступностью.

Работая «бегунком» на крупнейшем европейском базаре, он знал всех, и все знали его. Работа «бегунка» заключалась в том, чтобы знать, кто, где и чем торгует, и пока покупатель выбирает, к примеру, обувь, предложить ему, если эта ему не подходит, тут же принести другую, которая наверняка подойдет. Он убегал и вскоре возвращался с несколькими парами на выбор. Если и это не устраивало покупателя – не беда. Через минуту он приносил еще, и так хоть до бесконечности. В цену товара он, естественно, вбивал свой интерес. Зато он был в курсе всех базарных дел и вовремя слил Кротову информацию о том, что Виталий Одинцов интересуется патронами для ТТ. Кротов дал команду набить ему «стрелу» на завтра и продать патроны.

Назревала интересная оперативная многоходовка…