– А что насчет… любви?

– А при чем тут любовь? – Его голос мгновенно похолодел.

Склонив голову, она смотрела в лицо Кайла, на его синие глаза, оливковую кожу, чисто выбритый подбородок.

– Я люблю тебя, – просто сказала она. – Вопрос в том, сможешь ли ты полюбить вновь, потеряв жену и ребенка?

«Сможешь ли ты полюбить меня?» – прозвучал в ее душе невысказанный вопрос.

Он медленно двинулся в сторону ниши в стене.

– Давай притормозим, – тихо сказал он. – Ты согласилась на законный брак со мной, причем, по твоему настоянию, в нем не должно присутствовать секса. Мне кажется, это не лучший путь к рождению любви.

Ева тут же пожалела о словах признания. Маска спокойствия, в которую превратилось лицо Кайла, была непроницаема. Такими же были лица работников приютов: только долг и никаких эмоций.

– Ты можешь отделить любовь от желания? – спросила она.

– Ева…

– Нет, не говори…. – Она почувствовала, что должна немедленно прекратить этот разговор, в котором чувствовала себя такой уязвимой. – Я знаю, люди постоянно отделяют любовь от секса.

Только не она. За всю свою жизнь она спала лишь с одним мужчиной – мужчиной, которого любила.

Повернувшись на каблуках, она выбежала из комнаты, чувствуя спиной взгляд Кайла. Лишь в вестибюле ей стало легче. Раньше их отношения казались ей игрой, но теперь все изменилось. Ей необходимо, чтобы Кайл любил ее. Еще утром ей казалось, что это вот-вот произойдет, но теперь…

Придерживая подол платья, она поднялась наверх. Только что она выдержала, наверное, самый неловкий разговор в своей жизни, и ей нужна была передышка. Поднявшись в холл верхнего этажа, она увидела Константина, медленно шагавшего по коридору со спящей Амбер на руках. Полюбовавшись, она тихонько прошла в свою спальню. Там, сбросив туфли, она с облегчением присела на кровать. С трудом расстегнув пуговицы, она высвободилась из свадебного туалета, переодевшись в яркое свободное платье сочного вишневого цвета с розовыми, бордовыми и ярко-зелеными разводами. Убрав свадебный наряд в гардероб, она переобулась в удобные невесомые сандалии, придирчиво осмотрела себя в зеркале, проверяя, не смазалась ли тушь, брызнула на себя духами и пошла вниз.

Когда она уже почти спустилась на первый этаж, парадная дверь вдруг открылась, и перед ней возник человек, которого она надеялась больше никогда не увидеть. Шелдон Феррис. Он ухмыльнулся, с интересом разглядывая холл:

– Отличный дом. Ты здорово устроилась.

Ева сжала пальцами перила:

– Не знаю, как ты нашел меня, но лучше уходи, пока я не вызвала полицию!

– И в чем же ты меня обвинишь? В том, что зашел к тебе?

– Я знаю, это ты был в моем доме! Если я назову твое имя полиции, тебя арестуют!

Страх мелькнул в глазах Ферриса и тут же пропал. Он тяжелым взглядом посмотрел на нее:

– И почему же ты до сих пор не рассказала им обо мне? Не хочешь, чтобы кто-нибудь выдал твои грязные секреты?

– У меня нет никаких грязных секретов.

– Тогда почему же ты скрываешь свое прошлое? Даже пресса не пишет о том, в какой грязи ты выросла. Я так и вижу заголовки: «Уличная девчонка – наследница состояния Атреусов»!

– Ты прекрасно знаешь, что я росла не на улице.

– Дай мне, чего я хочу, и я уйду навсегда. Не сказав твоему мужу о твоей маленькой проблеме. Попрощаюсь с тобой навсегда.

– Я не дам тебе ни цента. Если ты думаешь угрожать мне тем, что расскажешь Кайлу о моем прошлом, забудь. Поверь, никакие твои слова ничего не изменят в моем браке, – совершенно искренне сказала она.

Услышав звук шагов на лестнице, Феррис с испуганным лицом шмыгнул на крыльцо. Кто-то шел из гостиной, скорее всего направляясь в уборную. Но Ева не стала оглядываться, выясняя, кто это был. Распахнув дверь, она встала перед Феррисом, глядя ему прямо в глаза.

– Марио что-то знал о тебе, – жестко сказала она. – Уверяю тебя, я буду искать, что именно, и я это выясню. И тут же расскажу об этом полиции.

Захлопнув дверь, она увидела, как тень Ферриса исчезла с крыльца. Довольная тем, как ей удалось выгнать бывшего отчима, она вернулась в свою комнату, нашла в сумке телефон и набрала номер центрального полицейского участка. Там она оставила сообщение для детектива Хикса о том, что Феррис явился к ней с требованием денег и угрозами. Затем она задумалась над тем, чем угрожал ей бывший отчим. Она была уверена, что он не замедлит осуществить их. Сердце ее сжалось при мысли о том, как воспримут информацию о ее генетических проблемах ее приемная семья и Кайл. Кайл хотел ее, у них случались моменты истинной близости, но у них было слишком мало времени, чтобы он успел полюбить ее. Раньше она надеялась, что времени у них достаточно, но, если она беременна, об этом придется забыть.

Она положила телефон обратно в сумку, и тут ее пальцы наткнулись на полоску теста на беременность. Как ни хотелось ей узнать, беременна она или нет, она не могла заставить себя использовать его прямо сейчас. Ведь если она действительно ждет ребенка, она из чувства чести не сможет не сказать об этом Кайлу.

Теперь она считала решение отказаться от секса с ним огромной ошибкой.

Она любила его, любила много лет. И поэтому не могла сдаться без боя.

Времени у нее не было. Но она должна попытаться еще раз, один-единственный раз, пусть даже это принесет ей боль, использовать ту единственную силу, которая может заставить Кайла полюбить ее.

Она должна заняться с мужем любовью в их первую брачную ночь.

Кайл хотел пойти вслед за Евой, но его задержала одна из тетушек. Долгие минуты он мучился, выслушивая истории о семейном генеалогическом древе, корни которого уходили куда-то на территорию современного Ливана. Наконец, Дамиан, пожалев старшего брата, вытащил его из объятий родственницы. Отойдя на почтительное расстояние, Дамиан взял со стола две запотевшие бутылки с пивом и протянул одну брату.

– Ох уж эта тетушка Эмилия! – подмигнул он Кайлу. – Она успела дойти до первого Крестового похода?

– Нет, – вздохнул Кайл. – Только до третьего.

– Что ж, ты мой должник. – Дамиан неспешно двинулся вдоль газона к изогнутой линии пляжа. – Впрочем, на самом деле это я в долгу перед тобой. Не думал, что Марио все же сумеет тебя уломать жениться на Еве.

Кайл сжал зубы.

– Не говори так о моей жене, – резко проговорил он. – Марио давил на нас всех. Но на Еве я женился не поэтому.

– Значит, ты любишь ее. Даже не верится.

При этих словах Кайл задумчиво нахмурил брови. Его чувство к Еве было глубоким и ярким. Их безумная сексуальная тяга к друг другу, вспыхнувшая, когда они были подростками, не уменьшилась до сих пор. Не зная почему, он считал Еву особенной. Но любовь? Нет, он так не думал. Хотя бы потому, что провел много лет вдали от Евы и многого не знал о ее жизни. А о том, что происходило с ней до встречи с Марио, и вовсе не имел представления.