Еще дважды я возвращался к холодильнику за добавкой — похоже, что теперь мне требуется больше протеинов, чтобы восстановиться.

Одновременно я изучал свои новые возможности, а точнее — Паразитов.

Наблюдатель был похож на крупного паука: длинные тонкие лапки, а между ними крепился мохнатый шар, густо усеянный крупными выпуклыми глазами и странными отверстиями-щелями — штук двадцать, не меньше.

Контролерсмахивал на плоского кальмара — в передней части у него располагались штук десять коротких не то лап, не то щупалец, а позади тянулся длинный суставчатый хвост. Рот был один, и он пополам рассекал брюхо между щупалец.

Самым противным оказался Разрушитель, похожий на толстого червяка с острым не то наконечником, не то клювом. Ага, пауков и всяких жуков я никогда не боялся, а вот всякие червяки и гусеницы… бррр… В общем, рыбак из меня так и не получился, несмотря на все попытки моего отца привить мне любовь к электроспинингу и ультразвуковым приманкам.

Для того, чтобы использовать паразитов, их сперва нужно было создать или, скорее, вырастить — создание каждой такой твари расходовало ресурсы — прочность соответствующей системы — и время, от нескольких часов до целых суток, так что создание армии миньонов пришлось отложить на неопределенное будущее.

Я попытался создать самого простого и дешевого — Разрушителя, на который требовалось всего-то 30 % прочности Защитной системы и 3 часа времени:

Выберите тип создаваемого паразита:

— Базовый

— Недоступно

— Недоступно

— Недоступно

Стоп, так я же выбрал «Разрушителя»?

Но мой Зомби-интерфейс настаивал на том, что нужно выбрать. Впрочем, я не собирался этого делать, не восстановившись полностью. Ладно, потом буду с ними разбираться, и желательно, предварительно получив какую-нибудь Биологию.

Во всем остальном я не почувствовал никаких изменений. Ну, разве что слух и зрение стали получше — наверное, сказывались обещанные +2 к восприятию.

После сытного завтрака я стал чувствовать себя намного лучше: восстановились сломанные при трансформации кости и кожный покров, словно содранный тысячей мелких крючков, исчезла непонятная тьма в глазах и странный звон в ушах, словно после громкого взрыва где-то рядом. В общем, я был в неплохой форме — для зомби, разумеется.

Теперь можно и побеспокоиться о своей защите. Раз уж я весь из себя такой Кукловод, значит, и беречь мою драгоценную шкурку должны оберегать другие. Например, тот молодой человек, что шагает в мою сторону с винтовкой наперевес.

Штука.

Судя по тому, что тот уже показался на горизонте, моя трансформация отняла пару-тройку часов. С печалью отложив в сторону недоеденную… ногу? Да, кажется, это был кусок чьей-то ноги.

Ну что, новообращенный Стрелок, будем дружить? Надеюсь, что человечина в качестве гонорара за услуги телохранителя его устроит.

Активирован «Ментальный щуп».

Это произошло само-собой — я даже и не думал использовать это умение! Снова все вокруг затянулось желтоватой дымкой, а там, где примерно находился Штука, загорелся яркий огонь. Огонь, от которого явно исходило ощущение нетерпения и легкого голода — похоже, что зомби почуял добычу.

Ну что ж, пожалуй, первым моим экспериментом станет приручение дикого зомби…

На Штуку я потратил почти час времени и пять килограмм мяса, прежде чем понял, что приручаться тот не желает. По крайней мере он наотрез отказывался выполнять команды «стоять», «идти» или «стрелять», а завидев или почуяв обещанное угощение — просто пер напролом, пытаясь до него добраться.

В общем, мозгов ему явно недоставало.

Разумеется, я не мог отдавать команды голосом, а потому пытался достучаться до зомби при помощи жестов и, как ни странно, ударов. Например, удар по ноге должен был значить «стоять», по спине — «иди», а по руке, соответственно, «стреляй».

И напрасно я сам перед ним то ходил туда-сюда, то стоял истуканом, то имитировал стрельбу при помощи дробовика. И сам, между прочим, тоже немало припасов слопал, пытаясь сохранять более-менее сносную координацию.

В итоге я просто плюнул на дрессировку, снял с пояса бывшего новобранца тонкий трос и примотал его себе на ременную петлю штанов, посадив таким образом мертвяка на привязь. Даже надежда на то, что в результате Штука признает во мне источник пищи, оказалась напрасной — как только еда пропадала из моих рук, зомби тут же терял ко мне любой интерес.

Тем не менее, он особо не сопротивлялся, когда я тащил его на поводке — похоже, ему было абсолютно все равно куда и зачем идти, если только поблизости не было еды. Мне даже удалось усадить его в кабину, положив на одно из сидений приманку.

Так, вдвоем, мы и двинули дальше в путь.

На удивление, Кирилл вполне смирно вел себя, сидя рядом и лишь изредка взмахивая руками или издавая нечленораздельные звуки.

Уровень Прочности моей оболочки и системы восприятия восстановился достаточно, чтобы рискнуть и создать Паразита. Начать я решил с Разрушителя, как с самого дешевого и быстрого. Никаких описаний по нему не было, так что действовать пришлось просто исходя из соображений безопасности — мне совсем не улыбалось лишиться органов зрения или возможности двигаться.

Создание Паразита (Разрушитель, тип «базовый») началось!

Созревание через: 2:59

До нужного нам места было почти два часа пути — «труповозка» оказалась неторопливым транспортом, так что я решил провести ревизию снаряжения Кирилла. Тот спокойно реагировал на обыск, и в результате на сиденье оказалось 2 обоймы х25 универсального 7.62 калибра, зажигалка, две гранаты, три сухаря и складной нож.

Негусто.

Эксперимента ради, я решил попробовать сухари и засунул пару штук в рот.

Челюсти зомби, способные дробить кости и рвать кожу, не без труда справились со стандартным армейским пайком — но ощущение было такое, словно я разжевал комок песка. С точки зрения насыщения аналогично, никакой пользы.

Выходит, человеческую еду можно смело вычеркивать из своего рациона?

Ну уж нет! А как же шашлычок из баранинки? А непрожаренная говяжья отбивная с кровью? Не может быть, чтобы все это тоже утратило свой вкус, да и смысл для меня — теперь-то я могу не опасаться заразы!

В общем, пока я лично не перепроверю все то, что когда-то дарило мне радость, то не успокоюсь и буду искать, искать и пробовать.

— Ы-ы-ы…

Штука проводил взглядом бредущего вдоль дороги однорукого зомби, который волок оторванную конечность следом, на обрывке рукава.

Нет, инвалидам в моей команде не место. Ну а что до его «пищевой ценности», так впереди меня ждет еще много зомби — молодых, коротко стриженных ребят в пятнистых комбезах вроде того, как на сидящем рядом Кирилле.