Всего несколько мгновений спокойствия и возможности дышать ровно. Но этого так мало. Я должна сделать сама. Что-то сделать сама!

Резко открыв глаза, я сцепила зубы, чтобы не закричать от боли, прострелившей ладонь с новой силой.

Мозг выдергивал какие-то детали из окружающей обстановки, не в состоянии охватить всю картину.

Кровать. Я почему-то в своей постели. На руке, которая горит огнем, пахнущая мятой повязка. А рядом человек… чья-то фигура у кровати.

– Мистер Тейт? – я удивилась настолько, что даже не вздрогнула от того, как слабо и хрипло прозвучал мой голос.

Колдун стоял рядом, накладывал слой пахучей мази на еще одну повязку.

– Лежите, – строго приказал он. – Я уже послал за лекарем.

Лекарем? Каким, к темной магии, лекарем?!

Проклятье!

– Это не болезнь, – простонала я, попытавшись встать в кровати. Но сил хватило только на то, чтобы свесить одну ногу.

Колдун тут же вернул ее на место.

– Я должна быть одна, – как в полубреду заявила я. – Лекарь тут не поможет. Ведьма должна быть одна, когда явится сущность. Почему вы тут?

– Лежите тихо, пока не прибудет целитель, – опять этот приказной тон от мужчины, который никак не вязался с его действиями. Джереми уже снимал нагревшуюся повязку и накладывая мне на ладонь вторую – свежую.

Но этого мгновения хватило, чтобы я рассмотрела покрасневший и пульсирующий шрам. Он стал больше, шире. Но при этом короче.

– Я должна остаться одна! – вложив все оставшиеся силы в эти слова, я каким-то чудом села на кровати.

– Крамер, вы с ума сошли?! – Наконец хоть какая-то эмоция. – Вы чуть косяк плечом не снесли. И пол почти проломили.

– Знаю, – простонала я, прямо посмотрев на мужчину, который дал мне работу мечты и вообще не должен был видеть ничего подобного. – Но это мое испытание. Фамильяр откликнулся. Я должна встретить его сама!

Мои возмущения больше напоминали мяуканье слабого котенка. И это злило.

Но еще больше раздражало то, что колдун не спешил уходить. Он стоял на месте, глядя на меня так, что я чувствовала себя несмышленым ребенком, не понимающим, почему это не стоит выдирать усы у оборотней.

– Вы должны остаться одни… на сколько? – наконец спросил он. – Если вы будете одни в спальне, а я на кухне…

– Спуститесь в подвал, – сдалась я, надеясь, что этого расстояния будет достаточно. – И заприте дверь. Лекарь не нужен.

Сил бороться сразу на два фронта у меня сейчас не нашлось. Я должна была откликнуться на зов сущности. Она явилась. Пора получить обратно часть своей души и жизни. И разделить это с фамильяром.

Кажется, я закрыла глаза, не просто моргнув. А когда открыла их, Джереми Тейта не оказалось рядом. Только где-то щелкнул замок на двери. А потом хлопнула дверь в подвал.

– Слава магии, – прошептала я, чувствуя себя победительницей. И рухнула обратно на подушку.

Сорвала с ладони холодящую кожу повязку и провела кончиками пальцев по шраму. Сцепила зубы, чтобы не закричать. И сквозь силу выдохнула.

– Мое имя Веледана. Я звала тебя. Я жду тебя. Я чувствую тебя.

Жар усилился в то же мгновение. И сдержать крик я уже была не в силах. Вцепилась зубами в кулак, чтобы хоть как-то заглушить его.

Время тянулось, боль накатывала волнами. А я из раза в раз повторяла.

– Мое имя Веледана. Веледана. Я жду тебя.

В какой-то момент боль накатила с такой силой, что меня буквально подбросило. А потом…

Все резко поменялось.

На меня снизошло чувство, которое ни с чем не сравнить. Будто стоишь на скале, и морские капли оседают на коже, а вместе с тем паришь под облаками, ощущая себя птицей. Чувство свободы, счастья, единения, идиллии.

– Веледана, – повторила я, обессилено уронив руку на кровать.

Ладонь больше не болела, но до ужаса хотелось пить.

Я пролежала так минуту, две, десять. И только потом пошевелилась. Приподнялась и уставилась на собственную ладонь.

Шрам не исчез полностью. Но стал намного меньше, короче и незаметнее.

– Что это значит? – выдохнула я, рывком сев.

Голова закружилась. А потом я увидела ее. Сущность.

Голубовато-синее сияние у своих ног. Крохотное облачко, не спешащее принимать форму. От него исходило и чувство полета, и тот самый морской бриз, и безудержная сила.

– Привет, – прошептала я, протянув раненую руку к туману, который на мгновение дернулся. – Я Веледана. И я рада, что ты здесь.

Приветствие состоялось. Фамильяр явился. Но форму принимать не спешил. И это меня сильно беспокоило. Потому что о таком я еще не слышала. Сущность либо должна явиться, возвращая все то, что получила как плату. Либо нет.

И если случалось первое, сущность принимала форму почти сразу.

Но мой фамильяр оставался в виде облака…

– Мисс Крамер? – раздался приглушенный голос дознавателя из моего заваленного хламом подвала. – Вы там живым?

– Жива, – отозвалась я, чувствуя себя слабой и до ужаса разбитой. – Можете выходить.

Хлопнула дверь. Послышались шаги. Колдун появился в дверном проеме через несколько мгновений. А я даже представлять не хотела, как сейчас выгляжу.

Вряд ли как красотки с первых страниц модных газет.

Джереми окинул подозрительным взглядом крошечную спальню и посмотрел прямо на меня:

– Ничего не хотите объяснить?

– Поздравляю, мистер Тейт, – неловко усмехнулась я. – Вы стали практически свидетелем того, как ведьмы получают фамильяров.

Колдун только головой покачал:

– Это сумасшествие. Вы знаете?

– Сумасшествие – на самом деле ваше упрямство, – вздохнула я, вставая. И с каким-то щемящим чувством проследила за тем, как облачко тоже соскользнуло с кровати и проследовало за мной. Распахнув окно, я подставила разгоряченное лицо холодным порывам ветра. – Вас тут не должно было быть. Сущность могла не явиться.

– Но она явилась? – Мне послышалась обеспокоенность в голосе королевского дознавателя.

– Да. Но форму не приняла, – я и сама услышала ту горечь, что просочилась в мои слова.

– Из-за меня?

– Надеюсь, что нет. Иначе вам со мной не расплатиться за это, мистер Тейт.

Но тревоги по поводу того, что мой фамильяр еще не выбрал себе внешность, а значит, и дополнительную силу для меня, не было. Сама близость сущности и те эмоции, что она излучала, меня успокаивали.

С остальным разберусь потом. Загляну в ту лавку и поговорю с ведьмой, что проводила ритуал. Может, я не единичный случай.