– Но он же говорил… И ты говорил! – Петр подумал и уточнил: – Не так давно.

– Мало ли что кто говорил. На сарае, вон… – он замялся, – «член» написано, а там дрова лежат.

– Ты чего злишься?

– Да бесит меня такой подход. Овцы! Куда поведут, туда и пойдут.

Петя смотрел на Арменыча, не решаясь вставить слова. Старик раскраснелся, он почти кричал. Петя даже стал опасаться, что его хватит удар. Почему его безобидная, в сущности, фраза вызвала такой шквал эмоций, он не понимал, но надеялся понять позже, когда Арменыч успокоится и сможет внятно объяснить свой выплеск. Тот, однако, успокаиваться не собирался:

– Пошли.

– Куда?

– Для начала к господину Семашко.

– А потом? – осторожно поинтересовался Петя.

– Потом будет видно.

– Хорошо, – не решился спорить парень. Шотик Арменович пер как танк, и остановить его не было никакой возможности. Оставалось расслабиться и тащиться в кильватере, стараясь не попасть под раздачу. – Ты хоть скажи, зачем нам к нему?

– Поговорить.

– О чем поговорить?

– О совместных действиях.

– Зачем ему мы? – искренне удивился Петя. – При его-то возможностях?

– Есть вероятность, что ему будут интересны наши… вернее, твои выкладки. Без помощи деревенских Антону Павловичу не обойтись: мы и местность лучше знаем, и легенды, которые о нашем крае ходят. Рациональное зерно, как показала практика, в них однозначно есть.

– Сомневаюсь я, – вздохнул Петя.

Арменыч его не услышал – он целеустремленно крался мимо освещенных машин. Выглядел он донельзя таинственно, и вот-вот можно было ожидать, что кто-то заинтересуется их передвижениями.

– Придурок старый! – от души ругнулся парень. Со стариком он обычно разговаривал уважительно, то и дело скатываясь на церемонное «вы», но тут не выдержал. – Нашел время в казаки-разбойники играть!.. Да подожди ты! – почти выкрикнул он.

Шотик Арменович мгновенно остановился, прижав палец к губам и тараща глаза. Это выглядело так комично, что парень сразу успокоился. Злиться на человека, на старости лет решившего заделаться Робин Гудом, не получалось. Оставалось только следовать его причудам и ждать, когда старик сам осознает всю глупость своего поведения. Петя подошел ближе и приглушил голос:

– Давай я вперед пойду. И сворачивай-ка ты к огородам, вряд ли на картофельных грядках оставлена засада.

– А вдруг покойники?

– Раньше думать надо было! Определяйтесь быстрей: к кому вы желаете попасть на глаза – кпокойникам или патрулям?

После минутного размышления Арменыч выбрал покойников, что позволило подслушать, где сейчас находится Антон Павлович, и спокойно дойти до нужного дома.

Огородами, кстати, оказалось гораздо короче. Покойники их не побеспокоили.

Всю обратную дорогу Шотик Арменович, не переставая, бурчал. Его бурчание сводилось к следующему: «они… они… да я… посмотрим». Петя молчал, охрана, любезно выделенная Антоном Павловичем, с интересом вслушивалась: некоторые перлы были достойны того, чтобы их запомнить и употребить тогда, когда ситуация требует энергичных выражений.

У калитки бойцы распрощались, еще раз настоятельно посоветовав не высовываться со двора. Во дворе эстафету принял Марс. Петя вдруг понял, что отчетливо различает рыжий подпал своей собаки, георгины, высаженные матерью под окнами, и каменные плиты дорожки. «Неужели утро?» – «Да», – подтвердил налетевший ветерок. Он принес с собой крик первого петуха. День начался. Марс с завыванием зевнул и полез в будку, всем своим видом показывая, что день днем, но собаке необходим полноценный отдых. Петя его прекрасно понимал. Он сам с нетерпением ждал того момента, когда можно будет упасть в кровать, чтобы поспать хотя бы пару часиков. В обычный день парень перетерпел бы, обошелся без сна, но ночь выдалась слишком уж богатой на события. Петя элементарно выдохся. Он чувствовал себя сделанным из чугуна, такой тяжестью налились тело и мысли. Слава богу, хоть на работу идти не надо было. Добраться до вожделенной кровати помешал Арменыч.

– На том свете выспишься, – провозгласил он.

– Кто бы сомневался. – Петя со стоном повернулся к старику: – Давай потом, а?

– Потом может быть поздно.

– Слушай, что с тобой происходит, скажи на милость? – Терпение у парня окончательно лопнуло. – Чего тебе неймется?

Он тут же устыдился собственной вспышки. Старик смотрел на него выцветшим карим взглядом, в котором старческая беззащитность мешалась с огнем, свойственным молодости.

– Ладно, извини, – буркнул Петя. – Ты же знаешь, я, когда сонный, все что угодно наговорить могу. Только, не в обиду будет сказано, и вы шебутной какой-то в последнее время. Вас, случайно, не покусали? – осведомился он, словно невзначай ощупывая глазами старика в поисках изменений. Шутка шуткой, но его предположение вполне могло обернуться правдой.

– Я вот чего думаю, Петр, – сразу взял быка за рога Арменыч. Последнюю реплику парня он оставил без внимания. – Первым делом нужно осмотреть места, пользующиеся дурной славой. У нас в Вышелесе этим могут похвастаться Маратов дом и старая церковь, та, что у леса. Я не ошибаюсь?

– Правильно, – подтвердил Петя. – А с чего ты взял, что искать нужно именно там? Чем тебя болота не устраивают? Экспедиция пропала именно в болоте, зеленые мхи тоже там поблизости находятся.

– Петь, ты совсем ку-ку? – Арменыч постучал согнутым пальцем по голове. – Включи мозги. Ты мне сам говорил о театральности происходящего, значит, искать нужно в местах с легендой, куда народ по доброй воле не сунется.

– Сомнительно как-то, – покачал головой Петя.

– Самому не нравится. Но начинать с чего-то надо? И ты, кстати, учти, что на обыски болот у нас не хватит ни сил, ни времени. Пусть ими Антон Павлович занимается, не зря же столько народу и техники пригнал.

Петя засмеялся.

– Чего смешного? – обиженно поинтересовался Шотик Арменович.

– Анекдот вспомнил. – То ли так недосып сказался, то ли стресс выходил, но история показалась Пете неожиданно смешной.

– Это какой?

– Ой, да вы его, наверное, знаете. Про то, как мужик кольцо потерял, а поскольку была ночь и ни зги не видно, искал его под фонарем.

Недоуменный взгляд в ответ.

– Потом расскажу, – сквозь хихиканье смог произнести парень. Он подозревал, что уже через некоторое время анекдот ему самому покажется несмешным. – Просто мы искать пришельцев собираемся по той же методе: под фонарем, где светлее.

– Анекдоты потом рассказывать будем. Сначала дело. Начнем с Маратова дома, он ближе.

– Ружье брать? – деловито осведомился Петя.

– У тебя на него разрешение есть?