– Экий ты впечатлительный – мыша испугался, – укорил его Арменыч и прошел вперед. Ничего не случилось.

– А что мы, собственно, здесь ищем? – спросил Петя.

Старик пожал плечами:

– Что-нибудь необычное, что наведет нас на след пришельцев. Возможно, подземный ход.

– Да? Что-то я пока ничего такого не вижу.

– А ты труса праздновать прекрати и отлепись, наконец, от стенки. Стоя у порога, ничего интересного не найдешь.

Петя смущенно хмыкнул: Арменыч был прав на все сто.

– Я пойду там посмотрю, – парень кивнул на дверь дальней комнаты. Она оказалась спальней, возможно даже самого хозяина – деда Марата.

Петя огляделся: узкая тахта, стол «с полировкой», две книжные полки, одна над другой, и старенький телевизор. На стене висели пожелтевшие фотографии, с них улыбались давно умершие люди. Среди них дед Марат – молодой, восседающий на мотоцикле, крепко сжимая в руках руль.

«Прости, дед Марат, что побеспокоил», – мысленно произнес Петя, проводя по фотографии пальцем. На пальце остался жирный след пыли.

Вообще, пыль лежала везде, даже в солнечном свете, с трудом пробившемся через грязное окно, танцевали мириады пылинок. Петя чихнул и, не глядя больше по сторонам, отправился искать Арменыча. Старик нашелся на кухне. С увлечением фаната археологической науки он шуровал ухватом в зеве обшарпанной русской печки. Оттуда летели сажа и обрывки газет.

– Нашел что-нибудь? – не без сарказма осведомился парень.

Шотик Арменович повернул к нему черное, как у трубочиста, лицо:

– Нет.

– Вот и я нет. Зря я тебя послушал. Видно же – дом пустой, и давно. Кругом пылища чуть ли не по колено. Ты как хочешь, а я домой. Давно себя таким идиотом не чувствовал! Это ж надо, повелся на дурацкие россказни и полез в чужой дом пришельцев искать. Кому расскажи, не поверят. И вы хороши: деревня в опасности, всех съедят… Тьфу, блин!

Ничего такого Арменыч не говорил, но Петя был зол, а потому несправедлив.

– Петь, ну не злись, – завилял хвостом старик. – Давай еще погреб осмотрим и спать, а?

– Только погреб, – предупредил Петя.

Покладистость старика его обезоружила, к тому же, что ни говори, теорию о пришельцах выдвинул именно он, Петя, что и подвигло Арменыча на активные поиски.

В погреб вела низкая дверь, сколоченная из добротных досок. Она была приоткрыта.

– Интересно, свет у них там есть? – Пете смерть как не хотелось лезть в этакую темень: еще ноги переломаешь.

Выключатель нашелся на стене. Безрезультатно пощелкав им туда-сюда, парень с огорчением обнаружил, что придется обходиться собственными силами.

– Прям как чувствовал: батарейку в фонарике поменял, – пробормотал он и шагнул через высокий порог погреба. Арменыч от него не отставал. Круг света от фонарика выхватывал то ведущие вниз ступени, то обитые занозистыми досками стены, то сухой песчаный пол. Больше в погребе ничего не было, если не считать кучи какого-то мусора, сваленного в углу.

– Ну? – обернулся Петя к Арменычу. – Назад?

– Погоди, надо стены обстучать. Много времени это не займет.

Петя пожал плечами и продолжил спускаться дальше. Раздавшийся сверху шум заставил его оглянуться.

– Марс, ну где ты шляешься, песья морда?!

Пес процокал когтями по лестнице, целеустремленно направляясь к неопознанной куче в углу. Арменыч сделал охотничью стойку. Марс же с интересом обнюхал кучу и задрал на нее лапу. Морда у него была самая невинная.

– Марс, бессовестный!

Петя хотел добавить что-то еще, но не успел. Открытая до середины проема дверь в погреб вдруг вздрогнула, как от сквозняка, и начала закрываться. Отреагировать никто не успел. Щелчок. Лившийся из проема рассеянный свет сменился темнотой.

Минуту царило растерянное молчание. Затем Петя птицей метнулся вверх. Подергал дверь. Та стояла насмерть.

– Твою мать! – Он осел на ступени. – Замок захлопнулся. Это ж надо догадаться, врезать замок в дверь погреба. От кого, интересно?

– Может, поддеть как? – предложил Арменыч.

Петя внимательно обследовал замок.

– Не получится, – вынес он вердикт. – Дверь слишком толстая.

Еще минут десять они бестолково суетились: дергали дверь, бились в нее плечами, пытались поддеть язычок замка ножом. Все было бесполезно. Запаренные Петя с Арменычем уселись прямо на грязные ступени. Своим собачьим умишком Марс осознавал, что беготня людей связана с каким-то его поступком. Каким – не понимал, но чувство вины испытывал. Он повизгивал, норовя спрятать лобастую башку в колени хозяина.

– Курить будешь? – Арменыч достал из кармана пачку «Казбека».

– Давай.

Закурили. Едкий запах дешевого табака пропитал воздух мгновенно. Марс расчихался.

– Сейчас бы нам подземный ход не помешал. – Петя перебирал пути спасения, не находил и от отчаяния хватался за самые фантастические. – Мы здесь до-олго сидеть можем. В конце концов, лет этак через пять, найдут наши хладные останки. Да и то случайно. Потом будут удивляться, чего это нас сюда занесло. Еще, не попусти Господь, к деду Марату присоединимся. Будем прохожих пугать. Кстати, о деде Марате. Чего это дверь-то захлопнулась?

– Сквозняки? – предположил Арменыч. Слышалась в его голосе некая неуверенность.

– Это ж какой должен быть сквозняк, чтобы тяжеленную дверь с места стронуть? Не, старый Марат хамит, будьте уверены. Ему не понравилось, что Марсик в его владениях лапу задрал. Обиделся. А Марса я не виню. – Петя ласково потрепал пса по ушам. Тот радостно подставил голову: чеши, мол, еще. – Чего с животины взять. Он же не знал, что здесь метить нельзя. Слышал, дед Марат? – Петя повысил голос.

В ответ тишина.

– Пойдем подземный ход искать. – Арменыч, кряхтя, поднялся со ступенек. – А то чушь какая-то в голову лезет, да и батарейка в фонарике не вечная. Эх, плохие стали делать батарейки, – продолжил он без перехода. – Садятся на раз.

– Хрен с ними, с батарейками, – отозвался Петя. Более молодой и шустрый, он уже копался в куче мусора. В сторону летели огрызки досок, тряпье, связки журналов «Вокруг света» за какой-то лохматый год. – Помогай давай.

В четыре руки дело пошло быстро, однако крышки люка, ведущего в подземный ход, под мусором не оказалось. На месте бывшей кучи желтел песок пола. Никакого подземного хода – только желтый, слегка влажный песок. Стены, пол, потолок показали тот же самый отрицательный результат.

Грязные и усталые Петя с Арменычем вновь уселись на ступеньки. Фонарик в целях экономии пришлось выключить. Сразу навалилась темнота, настолько плотная, что ее, казалось, можно потрогать руками. Петя темноты не боялся, но ее концентрация, если так можно выразиться, ему не нравилась. Слишком легко можно было представить, как темные челюсти сжимаются, атом за атомом поглощая окружающий мир. Петя всегда отличался живым воображением. Чтобы немного отвлечься, парень нажал на кнопку мобильника. Экранчик сразу засветился синим призрачным светом. Стало немного полегче.