о прибытии поезда. А Ксения глянула ей вслед и вдруг почувствовала надсадную боль в желудке. Она еле успела добежать до мусорного ведра и долго сидела над ним, пока её тошнило.

– На, дочка. – услышала она тихий голос и увидела, как старушка протягивает ей бутылку с водой. – Попей. Чай беременная?

– Нет. – помотала головой Ксения. – Отравилась.

Настя заскочила в вагон, поезд тронулся, и она увидела, как неловко Ксения повалилась на скамейку, судорожно тряслась над вонючим мусорным ведром, потом, шатаясь словно пьяная, встала, подхватила оставленную ей бутылку с водой и пошла прочь в сторону дома.

Приехав в город, Настя взяла такси, назвала адрес рабочей окраины и вскоре, когда машина окунулась в унылые лабиринты промзоны, попросила остановиться.

– Чё реально здесь? – водитель повертел головой и задумался. – А никак снасилуют? Потом будешь кричать, таксист – сволота – не туды отвёз.

– Не снасилуют. – закатила глаза Настя и, отдав деньги, вышла на улицу.

Быстро проскочив серое, словно забрызганное грязью и беспросветной повседневностью пространство, девушка, уверенно свернула в узкий проход между двумя зданиями и, спустившись по лестнице, коротко постучала в неприметную дверь.

– Слушаю. – из еле приоткрытой щёлки вывались мохнатое лицо охранника.

– Привет. Я отдохнуть. – коротко сказала Настя.

– Проходи. – пожал плечами мужик. – Тока у нас охрана не предусмотрена. Сама за себя будешь, ребята у нас здесь до баб охочие.

– Сговорились, что ли, все. – фыркнула Настя.

Быстро проскочив плохо освещённый ободранный коридор, Настя попала в чуть более светлое, прокуренное помещение, где длинная, вся в липких следах от стаканов, барная стойка намекала, что здесь находится бар. На грубо сколоченной сцене вяло пела какая-то мрачная девица, у шеста крутилась, сверкая толстыми телесами, страшная, крашенная в блондинку бабища, а за несколькими столиками резались в карты крайне мрачные типы.

– Где Костю найти? – подойдя к стойке, Настя окликнула бармена.

– А у меня что здесь вывеска «справочное»? – пожевав губами воздух, спросил долговязый парень с жидкими зачёсанными волосами и бегающим взглядом.

– Нет, у тебя здесь срач на рабочем месте, – сказала Настя, – так что даже непонятно бар здесь или сортир. Костя где, утырок?

– Чё, борзая? – дёрнув верхней губой, спросил бармен.

– Нет, просто уставшая. Мне не до пикировок с тобой. Костю позови, он объяснит.

Отвесив нижнюю челюсть, мужчина хотел что-то сказать, но передумал и скрылся за чёрными занавесями, отгораживающими вход в подсобку.

– Мадам желает выпить?

Настя покосилась на подкатившегося к ней субъекта в наколках и помолчав проговорила:

– Нет.

– А если я буду настаивать? – протягивая слова и подвигаясь поближе к девушке, спросил человек.

– Васюта, хочешь угостить, угости меня. Но сначала долги в баре закрой и живи с шиком. – поджав губы, сказал появившийся за стойкой Костя. – Зачем пришла?

– Ты даже не удивлён.

– Устал удивляться, с тех пор как тебя встретил. – неприязненно сказал Костя. – Пошли ко мне, а то ты здесь, как красная тряпка для быков.

Настя быстро ретировалась вслед за Костей, брезгливо стряхнула с плеча налипшую по дороге паутину и, оказавшись в крохотном подобии кабинета, опустилась в более-менее чистое кресло.

– Милое место. – сказала она.

– Как будто у меня варианты есть. Я Еремея не сдал и не сдам, но и отсюда мне выхода нету. Это один из его шалманов, пока буду присматривать. Тем более сюда все новости слетаются.

– Что-то я не помню такого.

– Да ты и не знала, не везде ж ты должна была рулить. Видимо, Еремей считал, что место это не для его Королевы.

– Короче, дело у меня к тебе есть. – Настя в упор посмотрела на Костю. – У моей близкой подруги мужа осудили на пятнашку, нужно за ним присмотреть, чтобы был здоров и жив. – девушка многозначительно замолчала.

Костя откликнулся в скрипнувшем под ним кресле, сложил пальцы домиком и глубоко задумался.

– Ну, это дорого. Но у меня есть человечек, кому как раз подработка на зоне не помешает. Но ещё нужно проплатить, чтобы приняли нормально обоих.

– Не нужно посвящать меня в подробности, – оборвала его Настя. – Просто назови цену.

– Быстро и кошки не родятся. Куда хоть едет? – Костя взял телефон и написал короткое сообщение.

– Пока не известно. Это тоже нужно будет решить, чтобы было нормально по месту.

– Я тебя понял. Чиркани свой номер, я скажу сколько нужно будет бабла.

– Хорошо. Спасибо тебе.

– Про Еремея ничего не слышно? – вдруг спросил Костя.

Настя несколько секунд смотрела на него, потом покачала головой и тихо проговорила:

– Известно. Его убили.

Поднявшись на ноги, Настя быстро проскочила по коридорам, выбежала на воздух и поспешила прочь от этого странного места, мысленно благодаря Еремея за то, что вот такие места он не передал в её ведение.

Вечером, получив от Кости короткую записку, девушка несколько минут смотрела на экран телефона, потом подошла к Ксении и, показав ей цифру, сказала:

– И это не за весь срок. Зато будет нормальное место и обеспечена безопасность. Можно будет также продукты передавать, до него всё дойдёт. – предупреждая ответ Ксении, девушка подняла руку. – Я помню, что тебе нельзя с ним контактировать, я буду сама посылки собирать. – Настя помолчала. – Но есть одна сложность.

– Что ещё? – вяло откликнулась Ксения.

– Они знают, что ты хирург. Они готовы сделать всё за эту сумму, но на протяжении всего срока пребывания Влада там, они иногда будут к тебе обращаться, если нужно будет кого-то нелегально подремонтировать.

– В смысле? – не поняла Ксения.

– В смысле, что с огнестрелом или ножевым в больницу не поедешь и скорую не вызовешь. – понизив голос, проговорила Настя.

Ксения медленно подняла глаза на Настю, откинулась на спинку стула и улыбнулась, потом улыбка её стала шире и ярче, огонь приближающейся истерики скомкал лихорадочно блестевшие глаза, и Ксения засмеялась как безумная. Она вскочила с места, смахнула с кухонного стола всю посуду, грохнула об пол хлебницу, начала прыгать на хрустящих под ногами стёклах, раскрыла холодильник и сгребла оттуда на пол продукты. На шум прибежали Катя и Ольга Петровна, кое-как втроём они смогли остановить эту сумасшедшую пляску, влили в свитые судорогой челюсти крепкий раствор капель, и через некоторое время Ксения обмякла, осев в их руках. Когда женщины дотащили тяжёлое, непослушное тело Ксении до кровати, она безжизненно раскинулась поверх пледа, но вдруг сквозь бессвязные звуки проговорила:

– Скажи, я согласна.

Глава 7

Первые капли приближающейся непогоды разбились о серый асфальт, расплылись пятнами в лужах, накопившихся с прошлой ночи, заскользили по большим стёклам, где игриво мигала вывеска, призывая уставших и голодных прохожих отведать натуральных гамбургеров. Купившись на яркую пиар-кампанию, Регина сжевала что-то отдалённое похожее на рекламируемое блюдо и зареклась ходить сюда,