— А что, здесь уже вся планета знает, что корабль свалился в лесу? — Во мне начинало закипать тихое бешенство.

— Не знаю, — рассмеялась Джоан. — Просто какой-то водила в кафешке неподалеку от кабака рассказывал, что подобрал на дороге космика, который разбил свою посудину. А тот от него слинял. Причем еще и обедом угостил перед этим, что нетипично для тех, кто линяет не попрощавшись.

— В кафе сидел соглядатай? — я прищурился.

— Не совсем. Просто твоя манера показалась удивительной. А один из кандидатов работает в том кафе барменом. Поэтому ничего странного в том, что информация тут же оказалась в клубе. И тут приходишь ты, соришь русскими деньгами, платишь не торгуясь, и хочешь номер на предмет прийти в себя. Явно после рейса. Они и решили, что ты — легкая добыча, беззаботный, ваще не рубящий, что творится на планетах. Ведь все космики от планет отвыкшие, вы только там, — она махнула рукой вверх, — дома. А внизу вы все гости.

— Шикарные выводы, — рассмеялся я. — И все бы ничего, но только я не космик, как вы тут называете вольных пилотов.

— А кто ты? — удивилась девушка. — Санта-Клаус?

— Нет, то есть я не совсем космик. Да, это мой корабль упал в лесу. Да, я после неудачного рейса, поскольку свалился, а не нормально сел. И да, я не особо считаю деньги. Но вот легкая добыча — это явно не про меня. Понимаешь, Джоан, я должен добраться до имперского сектора, у меня там дела. И, честно говоря, в системе Солара я вообще оказался случайно, прыжок вышел не штатным. Просто… Ладно, не важно, короче. Меня зовут Рик или Счастливчик, я должен добраться до русских, и планирую в Бестиарии найти эвакуатор и ремонтные верфи, чтобы моя посудина опять полетела. Вернее, планировал, поскольку теперь уже и не знаю, что делать. Ведь соваться обратно к кораблю довольно глупо — эвакуация займет не двадцать минут. А скорее всего «18-2» теперь будут меня там поджидать.

— Будут, — кивнула Джоан. — Но не около самого корабля, а где-нибудь в четверти часа езды от него. Около самого корабля будет сидеть один, ну максимум — двое. Остальная куча тебя подождет неподалеку, чтобы точно не сбежал.

— Как мило, — буркнул я.

— Ну как-то так, — пожала плечами Джоан. — А после того, как ты, свалив, прихватил их пикап, их девку и два их байка — будь уверен, они и на ремонтные верфи кого-нибудь отправят, для верности событий.

— Я? Прихватил?! Ни хрена себе! — я был возмущен до глубины души.

— В то, что я сама свалила с тобой, еще и вальнув Салли при этом, они вообще ни в жизнь не поверят, — рассмеялась она. — Так что не кипи, мэн, именно так они и подумают.

— Вот же твою же мать… И что мне теперь делать? Свалил, блин горелый, с планеты! — я с досады вмазал кулаком по сиденью. — Кстати, подруга, а на самом деле, на кой тебе понадобилось меня спасать? Да и вообще лезть в это все? Неужели не могла просто уйти?

— Могла. Без долбаного кредита денег, без всего! А сейчас есть этот пикап и два байка. И пушки, три штуки. Неплохое приданое для клубной потаскухи, а, мэн? — ответила она очень злым тоном. — Или надо еще что-нибудь? Ну смотри, мой покойный папахен был лучшим механиком на этой планете и всему меня научил. Так что могу еще и на этом фронте сгодиться, усек?

— Ты механик? — вот теперь я действительно удивился, и, согласитесь, было чему.

— А ты серьезно считал, что я только отсасывать умею? Не угадал. То есть, если тебе надо, расстегивай ширинку, я поставлю эту дуру на обочину и докажу, что сосать тоже способна. Но держали меня при клубе не только за мои сиськи, мэн, въезжаешь? Папахен никогда не умел кататься на байке, поэтому в клуб и не рвался нахрен, просто чинил их тачки и их волыны. Жил в мастерской, там же я и выросла. А когда была война с «Шатунами», папахена грохнули. И что мне оставалось делать? Валить с пустым карманом вольным ветром? И что бы со мной было, если бы я попалась тем же «Шатунам»?

— А сколько тебе тогда было? — поинтересовался я хмуро.

— Пятнадцать. Самый возраст, чтобы хватать меня за задницу и вставлять мне промеж ног то, чем все вы думаете. А «мерзавцев» я всех к тому моменту знала, да и воспринимала их как своих. К тому же я была мелкой соплюхой и была шибко запавшая на Енота. Ты его не видел, его убили через полгода после того, как он сделал из меня взрослую женщину. А я осталась при клубе, крутить гайки днем и крутить их яйца ночью.

— Мда. Невеселая история, честно говоря.

— Забей, мэн. Ничем не хуже и не лучше, чем еще хрен знает у какого количества народу на этой долбаной планете, да и на десятке еще других. Я нормально, сечешь? И когда ты перестрелял почти всю чепту, я поняла, что защиты у меня больше не будет. И смысла торчать в этой дыре больше нет. А тут еще и Салли… Терпеть его не могла, сечешь? Он был долбаным садистом, вечно мне то соски прижигал сигаретой, да так, чтоб заорала, то еще чего похуже. А еще он постоянно тырил у меня инструмент из техзоны.

— Да на хрена он ему? — искренне удивился я.

— Все просто. Он ведал складом клуба. И если мне приходилось идти к нему за новым инструментом, это означало, что вечером я вообще на люди не покажусь, буду валяться у себя на шконке и выть от боли в подушку.

Я грязно выругался. Глупо было спрашивать. Впрочем, я ж не ясновидящий.

— Забей, — она зло рассмеялась. — Теперь оно уже в прошлом. Мне нет обратки, сечешь? Если я приду к «мерзавцам» — я не жилец, поэтому только вперед, и как можно дальше от Аркана. Поможешь? — Она замолчала и повернулась, пристально глядя мне в глаза.

— Помогу, — кивнул я. — Но не так, как ты думаешь. Со мной лететь не на чем, да и небезопасно, я хреновый попутчик. Но бросать тебя здесь — подло, а я так не хочу. Вот, — я порылся в сумке, достал две пачки денег и протянул ей. — Здесь двадцать тысяч имперских рублей. С такими деньгами ты можешь улететь отсюда куда угодно, любой билет или любой капитан из вольных тебя с удовольствием отвезет.

— Прям любой? — прищурилась Джоан, взвешивая на свободной руке деньги.

— Ага, — кивнул я.

— Тогда я тебя нанимаю, капитан Рик. И ты увозишь меня отсюда туда же, куда летишь сам. Договорились?

— Эээ… Джоан, ты не въезжаешь. Я реально очень, очень хреновый попутчик. За прошедшую неделю меня два раза пытались угробить в космосе, не менее четырех раз на планетах, а если считать местную чепту «мерзавцев» — то не менее пяти. И при этом я не помню большую часть своей жизни и большую часть себя, и намерен ввязаться в жуткую историю, из которой очень немного шансов вылезти живым. Так что, может быть, ты все же просто купишь себе билет, а?

— Хрен тебе, мэн. Меня устраивает все, что ты перечислил, при одном условии: на твоем корабле я буду не пассажир, не вещь, а техник. Договорились? — Она протянула мне руку для пожатия, чтобы скрепить наш договор. Черт тебя побери, сексапильная маленькая засранка, подумал я, ты даже представить себе не можешь, во что ты ввязываешься. Но ты мне нравишься. Очень нравишься, и поэтому я, наверное, сейчас соглашусь. Лишь бы тебя потом хоронить не пришлось, сексапильная маленькая засранка.