— Договорились, — я пожал ее руку, стараясь не сделать ей больно. А она в ответ стиснула мою ладонь с такой силой, что я был вынужден нажать в ответ, дабы мне кости не пересчитали.

— Вот и славно, капитан. Куда едем сейчас? В Бестиарий?

— Нет. Найди мне городок не очень далеко от трассы, где я гарантированно смогу выбраться в интерстар и где точно будет врач. Из меня надо вытащить пулю, не забыла?

— Не забыла. Тогда все проще, Рик. Держи, — она протянула мне персональный терминал, удобную и компактную модель. — Выход в интер тут есть. А к врачу мы приедем через полчаса. Продержишься?

— Куда я денусь, — фыркнул я, понимая, что лучше бы побыстрее. А то боль в плече и затекшая рука доставляли некоторые неудобства, а я не супергерой из постановок, который умудряется, будучи простреленным в пяти местах, продолжать валить врагов направо и налево, да еще и обнимать свободной рукой сисястую блондинку.

— Никуда, — подтвердила повеселевшая Джоан. — К врачу я тебя всяко доставлю, мэн.

— И не называй меня «мэн», тех, — скомандовал я. — Меня это бесит. Если тебе так надо ко мне хоть как-то обращаться, то или «капитан», или «кэп», или по имени. На самый край разрешаю звать меня «Ваше Богосовершенство», но чтобы никаких «мэнов» я больше не слышал.

— Ну, как скажешь, Ваше Богосовершенство капитан Рик. Кстати, Рик — это сокращение от чего?

— От имени «Рикардо», если это вдруг не очевидно.

— Ага, не вопрос.

С шутками и прибаутками мы приехали в городок Дункан, который отстоял от прямой трассы на Бестиарий примерно на двадцать километров к северу. К этому моменту я успел вылезти в сеть и найти сайт местной судостроительной верфи. Как раз сейчас у них в продаже нашелся прекрасный корабль, как будто специально построенный для того, что я задумал: клипер, по сути своей всего лишь яхта-переросток, но с двумя маршевыми двигателями, двумя шифтами и двумя реакторами. Небольшими, но внушительной производительности. В самый раз мне хватит для дооборудования. А противометеоритные испарители, той же модели, что стоят на «Счастливчике», у него были уже в комплекте. Так что, на мой взгляд, корабль стоило покупать. Что я и сделал, оставив заявку на верфи. Теперь осталось решить вопрос оплаты. Мне вполне хватало наличных денег, которые у меня еще оставались, но я решил завести моих преследователей на ложный след. А заодно вынудить их несколько потратиться, и еще раз вышел в защищенное банковское сетевое пространство как Игорь Соловьев.

Кушайте, парни. Не обляпайтесь. Теперь вы себе ноги собьете на этой планете в поисках меня. Терминалу Джоан осталось жить совсем недолго, до того момента, как я не получу подтверждение того, что мой платеж прошел. А потом он просто вылетит в окно пикапа, пока мы еще не доехали до клиники.

— Джоан, — позвал я, когда убедился, что деньги дошли до верфи и корабль ждет меня на стоянке.

— Ау?

— Сколько стоит твой терминал?

— Да бесплатно забирай, там ничего особо ценного для меня нет. Я его с Каймана сняла, пока ты переодевался. Ему больше ни к чему, ты ж его пристрелил.

— Отлично, — улыбнулся я, открыл окно пикапа, оценил, насколько удачно мы проезжаем по мосту над рекой, и вышвырнул несчастного в воду. Он только булькнул да круги по воде пустил.

Спустя четыре часа мы выходили из клиники. Пока доктора меня пользовали, вдохновленные оплатой наличными, Джоан по моему заданию пробежалась по магазинам и прикупила мне, да и себе тоже, чистую, не окровавленную и не затертую одежду, которая к тому же перестала идентифицировать меня как «типичного космика». И больницу покидали уже не космик с байкершей, а средней руки делец с очаровательной подружкой.

В этом же городке, по моему настоянию, мы продали пикап вместе с байками, выручив для Джоан «прибавку к приданому», по моему выражению. И в Бестиарий прибыли на такси, изображая из себя на заднем сиденье классическую романтичную парочку.

На стоянке верфи я наконец воочию убедился в том, что не прогадал с покупкой. Оставались сущие пустяки — придумать, как продать «Счастливчика». Новый корабль я оформил на Джоан, и назывался он теперь «Скат». Не слишком типично для корабля, но что-то меня заставило назвать его так. Не то в память об имени «Скаут», не то еще почему, но именно «Скат».

Поговорив с менеджером с верфей, я пришел к шедевральному выходу: они решились купить у меня мою посудину. Причем даже на условиях самовывоза. Единственное условие, которое я им поставил — дать мне возможность демонтировать оттуда одно оборудование, особенно для меня ценное. И на это они пошли с легкостью необычайной. Поэтому еще через час здоровенная гравиплатформа снизилась около «Счастливчика» и без особых церемоний вышепоименованный был погружен для транспортировки. Величественное зрелище, откровенно говоря, когда платформа притаскивает звездолет. Раньше мне такое вблизи наблюдать не доводилось.

А демонтаж автосторожа из моего корабля занял у Джоан ровно десять минут. Да, девочка действительно умеет держаться за инструменты! Не солгала, что приятно. Впрочем, я еще тогда, когда она мне это все рассказывала, каким-то шестым чувством понимал — не врет брюнеточка. И даже не прибедняется. Что ж, Птиц, ты обзавелся неплохим техником!

Лучше быть, чем казаться.

Народная мудрость

Знаете, если бы я своими глазами не видел, как Джоан разбирает и собирает автосторож — я бы предположил, что меня обманывают. Железки в ее красивых пальцах так и порхали туда-сюда, и буквально через пять часов, к тому моменту, как «Скат» был готов стартовать, она уже приделала автосторож под потолок на новом корабле. Точно так же он в нормальном состоянии был убран в нишу за внешними потолочными панелями и точно так же реагировал на угрозы в мой адрес и мои ментальные команды. Потрясающая все-таки штука, жаль, не выяснить, где его взял Гера, предшествующий мне хозяин «Скаута — Счастливчика».

Сам блок управления, который реагировал на ментальные волны, явно был старше, чем плазмобой. Откуда его такой взяли, кто его придумал и где их производили — для нас с Джоан осталось загадкой, никаких маркеров мы на нем не нашли. Впрочем, лично мне и именно сейчас было абсолютно на это наплевать. Какая мне разница? Работает, и слава всем богам. Так головняка меньше, его и без того хватает. А вот Джоан завелась не по-детски, перед тем как убрать блок на положенное ему скрытое место, она еще полчаса крутила его в руках, пытаясь найти если не маркировку, то хотя бы как он разбирается. Надеялась поискать ответ в его потрохах, что ли?

Но тем временем я подготовил всю необходимую бюрократию, вписавшись в судовую роль «Ската» капитаном, а владелицу Джоан Сейли сделав корабельным техником. В принципе, можно было запрашивать у планетарной обороны разрешение на взлет. А можно было и не запрашивать, просто отдать команду буксирам, и меня вытащат на взлетку. Дать энергию на шифты и сделать ручкой планете Аркан, вместе с ее странными традициями встречать гостей из Пространства. Однако мне очень хотелось дождаться, пока мои «друзья» с Триангла обнаружат, что мои финансовые дела опять сдвинулись с мертвой точки. И на этот раз с терминала одного из байкеров этой планеты. А дальше Витасервы не смогут пройти мимо, ну никак не смогут. А если хоть кто-нибудь из них свяжет промеж себя недавний кипеж с участием «мерзавцев» на несколько другой планете… То я рискую заработать себе некислое дополнение к репутации.