Он ещё какое-то время жужжал от избытка эмоций, пока они шли к кромке берега и воды. Гигантские жабы на друзей даже не смотрели, и лишь по мере приближения их к Плюющимся Водам несколько больших жаб оживились и уже держали Зерана с Ворганой под пристальным наблюдением.

— Итак, как я уже заметил, здесь ещё никого нет, и это замечательно, нам нужно ядро морового бегемота в трехсотой степени. Как это сделать? — Он вопросительно смотрел на Воргану, которая, впрочем, молчала, и продолжил монолог: — Да всё просто, моровые бегемоты — это малые воплощения мора, они слабы поодиночке и почти не покидают придонных зарослей, но если им грозит серьезная опасность и убежать им некуда, тогда они сбегаются в одного, при этом многократно увеличиваясь в размерах и источая яд. Но они не знают, что для нас всякий яд безвреден, поэтому нам надо лишь вторгнуться в их жилища, напугать не менее трехсот бегемотов и согнать их в одного, после чего поглотить слившееся ядро.

— Как бы звучит всё просто, — пожав плечами сказала Воргана.

— Да ладно, это и будет просто. Замораживай нам льдистый путь до того берега, и начнем.

Друзья пошли по льду в сторону Сочащегося Мора. Воргана с некоторым удивлением смотрела на струи воды, вырывающиеся из русла реки и бьющие в воздух.

— Отлично, мы на середине Сочащегося Мора, прямо под нами необъятные заросли кольчатых червей и слизевиков, где пасется множество моровых бегемотиков. Первый этап будет заключаться в том, что мы их напугаем. Замораживай всю поверхность, далеко, насколько сможешь, так они потеряют свет и забеспокоятся. Это будет прекрасной почвой для начала второго этапа. Сложность в том, чтобы они не образовывали несколько очагов по 40–50 особей и не начали рассыпаться, прячась при первой возможности. Так что без особых знаний здесь не обойтись. — Пока Зеран это всё говорил, Воргана заморозила поверхность реки.

— Отлично, — снова сказал Зеран, — теперь нам нужно сделать прорубь в центре застывшего настила. — Воргана растопила довольное крупное пятно, окруженное ледяной кромкой.

Зеран сотворил и швырнул прочь не менее десятка крупиц, в ту же секунду из них выросли деревья с очень странными кронами. Ветви одного из деревьев были сплошь усыпаны ярко светящимися желтыми плодами, и оно сразу же отправилось к проруби. Другие же деревья, в целом более однородные на вид, вообще не имели крон, как будто корни росли у них с двух сторон, они рассредоточивались по периметру.

— Мы с тобой отправимся на окраину близ Морового Клыка, и ты будешь там. Я же помчусь по периметру, чтобы всё проверить. Как запущу в небо изумрудный вихрь, всё начнется.

Воргана смотрела с некоторым недоумением на Зерана, она не представляла, что сейчас будет. Она провела сегодня свое первое сражение, и сложный заказ прямо так сразу слегка её поднапряг. Зеран с Ворганой на длинноногом спруте быстро прибыли на точку, где она должна будет ботать[2], и Зеран тут же умчался прочь. Стоя вблизи Плюющихся Вод, она увидела, что эти струйки создают головастики, и сбивают они москитов, чтобы съесть их.

Звуки ниспадающей воды действовали успокаивающе. Воргана глубоко вдохнула, потом выдохнула и приготовилась к тому, что будет. Она видела массивные деревья, сотворенные Зераном, они разместились по обе стороны от нее метрах в 250. Тишина, спокойствие, шелест моросящего дождя, здесь был исключительно свой мирок. Головастики резвились, гигантские жабы лениво нежились под дождиком. Под водой кольчатые черви нехотя качались в такт слабому течению.

И вот Изумрудный Вихрь взметнулся в небо с противоположной от Ворганы стороны, и все деревья начали ботать! Они с исступлением, вырывающимся треском и разлетающимися во все стороны ледяными осколками пробивали корнями лед и шарили по дну, поднимая муть и множество пузырей болотного газа. После они вжимали корни, и перевернувшись в воздухе, приземлялись на лед, на крону, и снова пробивали его и шарили по дну. Воргана тут же поняла суть замысла — они со всего периметра сгоняли бегемотиков к центру на свет. Головастики от такого шума и грохота тут же все попрятались, жабы исчезли с кувшинок, дождь над местом действия прекратился. Воргана скрутила невероятно большую глыбу и, сформировав ураганный вихрь, словно ввинтила эту глыбу в корку льда. Едва снаряд пробил лёд, как раздался мощный глухой взрыв, всё заходило ходуном, глубокие трещины испещрили большую площадь. Шумиху они устроили знатную. Деревья ботали и сужали круг, Воргана помогала ледяными глыбами, устраивая подводные взрывы. Зеран мчался на ездовом спруте на членистых длинных ногах, который, скобля лёд, на вираже зацепил щупальцем Воргану за талию и усадил в седло.

— Всё идет как надо, сейчас наступает третий этап, скоро появится Он! — Не успел Зеран договорить, как усиливающийся треск зазвучал над всей оставшейся ледяной кромкой.

— Это хороший знак, — с улыбкой заключил Зеран.

Свободная ото льда вода теперь бурлила. Всё окрасилось в зелено-бежевый цвет, из трещин в ледяной кромке били струи газа. Пространство вокруг заволокло затхлым спёртым воздухом.

Воргана сосредоточенно пыталась за всем уследить, и точно понимала, скоро их очередь включаться. Дерево, что являлось светильником, было сожжено выбросом токсичной волны. Его испепелило довольно быстро, из трещин во льду густыми клубами продолжал выделяться газ. Видимость уменьшалась с каждой секундой, и теперь составляла не больше пятидесяти метров. Как и ожидалось, от ядовитого газа остальные деревья высохли и остановились. — Блин, они умерли, — посетовал Зеран, — исправим. — Изумрудная вспышка, и вновь деревья ожили, но спустя секунду увяли.

— Они нам не помощники больше, Зеленый Ветер защищает нас, но не наши материализации, агрессивное влияние мора здесь сейчас очень велико.

Моровые бегемоты набирали массу, все они сливались в бежево-зеленую полупрозрачную субстанцию, а из множества их ядер, слипающихся друг с другом, словно пылинки, нарастало невероятно огромное ядро, около 10 метров в диаметре.

— Спрыгиваем! Спрут больше не может не дышать! И расходимся.

Сказано — сделано. Воргана побежала направо, вдоль кромки, а Зеран налево. Всюду ломался лед, оттуда вырывалась субстанция бегемотов, Воргана бежала и маневрировала между вздымающимися ввысь моровыми клыками, пробивающими и без того уже еле держащийся лёд вызывающими град осколками. От первой атаки она быстро увернулась, но за ней последовали новые, справа, слева, снова справа. Лёд трещал, моровые шипы подступали всё ближе и чередовались с режущими порывами ядовитого газа. В один момент она уклонилась в последнюю секунду, и было чёткое понимание, что наступает она уже туда, где сейчас будет неминуемая атака. В такие моменты всё как будто очень сильно замедляется, но ты всё видишь, и совершенно ни на что не успеваешь среагировать. Только ноги коснулись скользкой поверхности, как под ней с сильным треском сломался, буквально взорвался лёд. Её обдало ядовитым газом, дезориентировало и подбросило в воздух. Следом за ней устремился столб мора и, схватив её, швырнул с силой вниз. Воргана, совершенно сбитая с толку, потерявшая горизонт, трепыхаясь в воздухе, влетела в лёд. Жёсткий и твёрдый, с легкостью пробитый ею, словно снарядом.