Дальше все начало стремительно ухудшаться.

Мои радужные мечты о Вегасе рассыплись в прах буквально на глазах. Мне и в страшном сне не могло присниться, что нам дадут паршивый номер с бежевыми стенами и крошечным плоским теликом, намертво привинченным к стене. С решетками на окнах! Пусть в свое время меня избаловали прекрасными гостиницами, но это по любым меркам просто дыра.

— Да какая разница, мы же не сидеть в четырех стенах приехали, — прокомментировала Дженни, бросая сумку на кровать с дешевым бельем. — Только спать приходить сюда будем.

— Что, вот так? — оторопело уточнила я, глядя в окно, откуда открывался прекрасный вид на номер напротив, где безобразно ожиревший мужчина нагишом спал на своих грубых, кусачих простынях. Незабываемое зрелище.

— Э-э, я, хм, того. — Дженни покусывала губу. — Может, комнатами поменяемся. Это не совсем то, на что я рассчитывала. Нас должны были поместить в хороший номер…

Заметив на ковре темно-красное пятно, я уставилась на Дженни квадратными глазами:

— Дженни, тут кого-то убили?

— Это вино. — Нежной ладонью Дженни потерла лицо. — Я уверена, это красное вино. Ладно, спускайся к бассейну, а я схожу узнаю, с кем тут можно переговорить.

— Я боюсь заходить в ванную, — пожаловалась я, прижимая сумку к груди. — А вдруг там труп?

— Иди переоденься, — приказала Дженни, сунув ключ от номера в карман — она была в узких, как вторая кожа, джинсах «Джеймс» и широким шагом направилась в прекрасное недалёко. — Увидимся у бассейна.

Бассейн. У бассейна мне сразу станет лучше. Если только там не мусорный контейнер со шлангом — судя по состоянию номера, это не исключено. Проявив прямо-таки цирковую ловкость, я вылезла из своих одежек, не ступая на ковер, и натянула цельный купальник в стиле пятидесятых прямо на белье — еще в школе на уроках плавания я в глубине души не сомневалась, что умение стаскивать трусы из-под купальника однажды пригодится. Разыскав в чемодане шлепанцы, я сунула в них ноги, надела пляжную тунику от «Виктория сикрет» поверх прекрасного купального ансамбля и буквально побежала к двери.

С огромной радостью я увидела, что бассейн в «Де Лухо» фантастический. Выйдя из лифта, я невольно улыбнулась. Называть бассейном то, что простиралось передо мной, было все равно что обозвать Атлантический океан прудиком. Тут был песок, солнце и изобилие глубокой морской синевы; в лучших традициях Вегаса все это было ненастоящим. Искусство, вызывающее обман зрения.

— Вам помочь, мисс?

Невысокий, но очаровательный мальчик с густыми каштановыми волосами и шоколадными глазами возник рядом со мной. Я спохватилась, что рот у меня открывается и закрывается сам собой, как у гуппи.

— Кабинку? Коктейль? — Он показал на ряд мягких, дорогих на вид шезлонгов вдоль пляжа. От солнца их защищали тенты сочных цветов драгоценных камней, а у бассейна возлежали счастливые люди, потягивая неоновые напитки через не менее яркие соломинки. Впрочем, со «счастливыми» я ошиблась: присмотревшись, я увидела блаженно пьяных отдыхающих. Казалось, им все равно, что у них в номере предположительно перерезали кому-то горло: они все равно останутся в этой гостинице, и объяснение этому одно — выпивка.

— Кабинку, пожалуйста, — ответила я прелестному мальчику.

Снаружи «Де Лухо» очень красив: белый, как сахарная глыба, сверкающий под солнцем, высоко вознесшийся в небеса, он в точности совпадал с обещаниями Дженни. Жаль, что номера напоминали декорации из «CSI: место преступления». Когда мы проходили регистрацию, все было не так плохо, но я с трудом сдерживала рвотные позывы, поэтому запомнила только сияющий мраморный пол вестибюля, в котором отражалась вся моя головная боль и вовсе не такой блестящий лифт. Потом вспоминается вытертый ковер на шестом этаже — и следы предполагаемого преступления в номере. Но здесь, у бассейна, царило настоящее волшебство. Легкий ветерок проносился над водой, и если небо казалось ярким, синим и совершенно натуральным, я понимала, что жара, согревавшая кожу, не имеет ничего общего с естественной, пусть нигде и не было видно обогревателей. Будь то вентилятор или колдовство, меня не интересовало: это казалось прекрасным. За тысячи миль от проблем и волнений и всего в двух минутах от «Маргариты». А это о многом говорит, с похмелья вы или нет.

Короткая прогулка по берегу — я с наслаждением зарывалась пальцами ног в белый песок, — и меня провели в личную пляжную кабинку. Я вежливо улыбнулась и забралась в нее, рухнув на мягчайшие подушки, которыми была выложена вся кабинка. Несколько секунд, и плечи расслабились впервые после того, как я села в самолет. Неужели сейчас декабрь и всего несколько часов назад я прилетела из замерзшего Нью-Йорка? Я будто на Карибах. Если, конечно, на Карибах найдется десятифутовая украшенная елка, установленная между пальмами. Кстати, прелестно смотрится.

Официант спросил номер моей комнаты и смылся, оставив меня в одиночестве. Я приняла две таблетки эдвила и вынула из сумки ноутбук. Поставив его на огромный диван, я ждала, пока он включится. Не помешает проверить почту, прежде чем я поддамся расслабляющему влиянию необузданного уик-энда, полного флирта и развлечений. Приходилось держать руку на пульсе. Я очень гордилась коммерческими предложениями, разосланными на неделе, и мне не терпелось посмотреть ответы. Еще я старалась игнорировать дам, загоравших топлес в кабинке напротив, в основном потому, что ужасно завидовала таким бюстам. Открыв входящие сообщения, я сразу поняла, что проверить почту можно было и потом.

«Дорогая мисс Кларк! Спасибо за интерес к нашему журналу, но в настоящее время у нас нет свободных вакансий…»

«Дорогая мисс Кларк! Благодарим за интересное предложение, но, к сожалению, эта идея не соответствует общему направлению нашего издания…»

«Дорогая Энджел! Огромное вам спасибо, ваша колонка нам очень нравилась, но мы совсем недавно публиковали нечто похожее…»

Ну что ж, хоть имя без ошибок написали.

Я поспешно выключила звук у голосовой почты. Это ничего не значит. Хорошо, что отказы пришли достаточно быстро — значит, редакторы прочли мои предложения и отнеслись ко мне достаточно серьезно. Еще пять предложений оставались без ответа — хорошие, надежные пять предложений. Волноваться не о чем, я уверена.

Кликнув на закладку, я открыла свой новый сайт — ПриключенияЭнджел. ком. Раз «Лук» закрыл мой блог, я оставила за собой название — так моим поклонникам легче будет меня найти. Я издала звук, похожий на «пр-р-р», спохватившись, только когда оголенные леди напротив сдвинули очки на кончик носа и посмотрели на меня. Я приветливо помахала и улыбнулась. Дамы отвернулись. Неужели они не знают, кто я? Восемнадцать месяцев барахтаюсь в своих приключениях — и приплыла к истокам, сижу и пишу онлайн-дневник о мелочах жизни. Ничего, сработало один раз, сработает и второй. Позитивный настрой творит чудеса. «ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЭНДЖЕЛ: ВИВА ЛАС-ВЕГАС!

Вот я и оказалась в легендарном Лас-Вегасе, у бассейна в декабре. По тротуару ходят люди в парках, а я лежу в купальнике. Странный город.