- Отец, я уже давно тебя простил. Мы оба прошли через это.

Глаза Тома стали светлее.

- Но это все еще влияет на твою жизнь. На твои решения.

Он сделал паузу, перевернул отбивные, шипящие на сковороде, и продолжал:

- Келли любит тебя, сынок.

- Она сказала это?

Том покачал головой.

- Нет, но она и не должна.

Нет, но она и не должна.

Спустя некоторое время Шейн поднял трубку телефона. Слова отца отзывались эхом в его голове. Набрав номер, полученный у оператора справочной службы, он ждал ответа.

Когда на другом конце провода ответили, Шейн уже знал: счастье в его руках!

Келли с матерью завтракали. Она оценила заботу матери: ее любимые блинчики и ваза с ромашками должны были поднять ее настроение, но вместо этого напомнили о Шейне и тех цветах, которые он собирал для нее. Она отчаянно тосковала о нем, и любое напоминание причиняло ей боль.

- Ешь, дорогая, а то опоздаешь.

- Хорошо. - Она откусила кусочек блина, задаваясь вопросом: если боль глубоко внутри, она когда-нибудь кончится?

Келли теперь работала все выходные, стараясь не оставлять себе свободного времени.

Так легче было переносить разлуку с Шейном.

- Ты правильно поступила с Джейсоном, сказала Линда.

Да, она послала Джейсона к черту. Ей не нужны его деньги. Брианна получит все, что ей нужно, от нее. Да, они не богаты, но они и не бедные. Она будет подрабатывать тем же рисованием. И мама всегда ей поможет.

- Мамочка, Джейсон - это увлечение. Я беспокоюсь только за Брианну. Она заслуживает лучшего. Но мы с тобой справимся, разве не так?

Шейн вошел в ресторан и огляделся. Разумеется, его грубая хлопчатобумажная одежда и ботинки в стиле вестерн не вписываются в окружающую обстановку, но ничего не поделаешь, он согласился встретиться с Джейсоном Колиером на его территории.

Когда официантка подвела его к столу, Шейн оказался лицом к лицу со своим противником. Джейсон встретил его пристальный взгляд, затем встал и протянул руку. Вежливый, подумал Шейн. И осторожный. Они оба были настороже.

Он сел напротив и отметил цвет глаз соперника. Ярко-синий, как у Брианны.

- Значит, вы из штата Техас? - сказал Джейсон. Его манеры резко изменились, как только официантка отошла. - Большой и сильный ковбой?

- Извините, - Шейн едва сдерживался, чтобы не нагрубить в ответ на явную насмешку, я скорее большой и сильный индеец. Команч.

Мы - воинственное племя.

Джейсон небрежно откинулся назад, и Шейн понял, что его предупреждение не прошло незамеченным. Внезапно скальпирование врага показалось ему чертовски хорошей идеей.

- Гм. - Джейсон изучал свой маникюр, затем посмотрел вверх. - Теперь я не совсем уверен, что вам можно доверять. Возможно, Келли послала вас, чтобы навредить мне. Или подставить?

- Келли не знает, что я здесь. И ваши деньги не имеют никакого отношения к нашей встрече.

- Хорошо, я вас слушаю, - сказал Джейсон.

- Я хочу удочерить вашего ребенка. И жениться на Келли, если она будет не против.

- Прекрасно. - Джейсон полез в карман, вытащил оттуда визитную карточку и вручил ее Шейну. - Это номер моего адвоката. Вы можете обговорить все детали с ним.

Ошеломленный Шейн смотрел на карточку.

Что это?

- А вы не хотите что-нибудь узнать обо мне? Не интересуетесь, чем я зарабатываю на жизнь? Хожу ли я в церковь? Плачу ли налоги? Разве вас не заботит, каким я окажусь мужем и отцом?

Мужчина напротив поднял бровь.

- Нисколько. Меня не интересует Келли и ее жизнь.

- Что ж, когда-нибудь вы вспомните о своей дочери и, возможно, захотите общаться с ней, если...

- Сейчас дети меня не интересуют.

Негодяй, думал Шейн, желая увидеть хотя бы легкую вспышку эмоций в этих ледяных синих глазах. Брианна не заслуживает такого отца.

- И все-таки когда-нибудь вы пожалеете о своем поступке. У Брианны ваши гены и, возможно, она захочет увидеть своего настоящего отца. Мы с Келли не будем ей препятствовать, но если вы посмеете обидеть девочку берегитесь! - С этими словами он встал. Направляясь к двери, он заметил, что официантка с завтраком Джейсона Колиера посторонилась, пропуская его. Шейн кивнул девушке, затем положил в карман карточку адвоката и вышел, не оглядываясь назад.

Уставшая, но довольная тем, что ее рабочий день заканчивается, Келли сидела в кассе, пробивая чек для знакомого клиента. Она знала большинство людей, отоваривавшихся в этом магазине, и они, конечно, знали, ее и любили с ней поболтать.

Келли посмотрела в конец очереди - надо попросить последнего клиента не занимать за ним - и вдруг словно получила удар кулаком: высокий смуглый мужчина с белокурым, розовощеким младенцем стоял в конце очереди.

Шейн и Брианна. Он смотрел ей в глаза и улыбался. Сердце у нее лихорадочно забилось, руки дрожали. Почему он здесь? И кто ему позволил таскать по городу Брианну?

Келли с трудом обслужила оставшихся покупателей и вежливо попросила Шейна закрыть ворота.

- Я заехал к вам, и твоя мама попросила подвезти тебя домой, - сказал он, подойдя к ней вплотную.

Он прилетел из Техаса, чтобы подвезти ее с работы домой?

- Мой автомобиль в ремонте, - пояснила она, чувствуя себя неуверенно из-за того, что руки ее дрожали.

Реагируя на голос Келли, Брианна повернула голову и улыбнулась маме. Сердце Келли растаяло.

- Почему ты здесь? - спросила она.

Он поудобнее подхватил Брианну, его руки нежно поддерживали малютку. Они прекрасно смотрятся вместе, подумала Келли. Высокий, мощный мужчина и ясноглазая маленькая девочка. Брианна выглядела вполне счастливой, находясь в его руках и пуская пузыри.

- Я заметил по пути парк, - сказал он. - Поедем туда? Там не так жарко. Нам надо поговорить.

- Когда ты приехал?

- Сегодня утром.

Молчание затягивалось, и Келли вздохнула с облегчением, когда они достигли парка. Выбрав место в тени, Шейн достал детское одеяло, расстелил его на мягкой травяной перине и положил на него Брианну, а сам сел прямо на траву, согнув колени. Келли прилегла рядом с Брианной, внезапно пожалев, что не надела ничего более красивого.

- Не могу поверить, что ты здесь.

Он тяжело вздохнул:

- Сегодня я видел Джейсона.

Она ошеломленно посмотрела на него:

- Как? Почему?

- Хотел поговорить о Брианне. И о тебе.