– За кого ты меня принимаешь, паникер? Забыл, кто из нас участвовал в стритрейсинге, пока кое-кто зубрил «Моби Бик»?

– «Моби Дик»[9], неуч. Ладно, хрен с тобой, езжай. Осторожнее на поворотах!

– О’кей, бабуля! – он лихо вырывается со старта, отчего сидящая на пассажирском сиденье Кристина пискляво взвизгивает.

Придурки.

Пристегиваюсь и перевожу внимание на Кэтрин. Она задумчиво теребит краешек сарафана, очевидно смущенная нашей незапланированной автомобильной прелюдией.

Бедняжка. Неужели она никогда не привыкнет к моим выходкам?

– Ну что, красотка, прокатимся с ветерком?

– Давай, – смеется она.

Я пробегаю по ней жадным собственническим взглядом, облизываю свой указательный палец, недавно побывавший в ее киске, и демонстративно сглатываю слюну.

– Боже, не надо… – она очаровательно вспыхивает, что, безусловно, умиляет меня.

– Не надо? Мы с тобой еще не закончили, маленькая ханжа. Дома, поняла?

– Поняла, поняла. Поехали!

* * *

«After Dark» – местный ночной клуб, куда по моей просьбе могут пропустить двух несовершеннолетних девиц, потому как его владелец Скай Бартон – мой давний приятель. Когда-то я помог ему практически даром заполучить это здание, и с тех пор он у меня в неоплатном долгу.

Майк заказал нам пива, а девочкам по «Дайкири», что не сулит ничего хорошего. Кэтрин совсем не умеет пить, но сегодня я великодушно решил не быть мамочкой и позволить ей оторваться как следует, искоса наблюдая за происходящим. Пока что она давилась только первым бокалом, в то время как Кристина поглощала третий.

– Гленн пригласил меня поиграть в покер, – с гордостью заявляет мне Майк, будто его приняли в Гарвард.

– Гленн? Козел, из-за которого тебя однажды посадили в тюрьму, и мне пришлось среди ночи обратиться к сенатору, чтобы тебя отмазать?

Кэтрин изумленно вскидывает брови. Она не в курсе, что мой брат криминальный элемент.

– Нашел о чем вспомнить! Не надоело, а?

– Нет, потому что если ты снова вляпаешься в подобное дерьмо, то учти – поблажек не будет.

– Так, кажется, кому-то пора за выпивкой, – Майк залпом допивает свое пиво и встает. – Тебе взять? Кэт? Крис?

– Мне, пожалуйста! – отзывается последняя, и он отходит к бару.

– Что это за история с его арестом? – любопытничает Кэтрин, глядя ему вслед.

– Ничего особенного, – я отмахиваюсь, – потом расскажу, хорошо?

– Хорошо.

– Мне скучно, – жалуется неожиданно вскочившая на ноги Кристина. – Кто со мной на танцпол?

На танцпол?

У меня такой вид, словно я сожрал что-то несвежее.

Кэтрин смеется.

– Ник то, извини. Он ненавидит танцевать, а я не умею.

– Я тебя научу, идем! – настаивает эта тварь, вызывая во мне знакомое чувство беспомощности.

Если она согласится… если кто-нибудь прикоснется к ней…

Дьявол!

– Крис, серьезно, я не пойду.

– Почему?

Почему?!

Бросаю на эту короткостриженую сучку испепеляющий взгляд.

Ты че, тупая? Она сказала «нет»!

– Я лучше побуду с Робертом, – продолжает отпираться Кэтрин, для убедительности взяв меня за руку и скрепив наши пальцы.

– Странно… ну ладно! Передайте моему парню, чтобы присоединялся ко мне!

– Непременно, – рычу я сквозь зубы.

Показав нам свою оголенную спину, Кристина неуклюже протискивается через толпу и вскоре теряется в воронке беснующихся людей.

М-да, будь я на месте Майка, я бы раскроил ей череп. Не понимаю, почему он не вмешивается?

– Эй, у тебя руки вспотели, – говорит Кэтрин, вторгаясь в мои скверные мысли.

– Здесь душно. Ты хотела потанцевать?

– С ума сошел? Нет. И вообще, что мне делать там без тебя?

Действительно.

Расплывшись в торжествующей улыбке, я перевожу дыхание, успокаиваюсь, и все мои потаенные страхи временно улетучиваются прочь.

– Я уже говорил тебе, что ты девушка моей мечты?

– Хм, что-то не припоминаю, – кокетничает она, сверкнув своими бесхитростными зелеными глазами.

– Какое досадное недоразумение, – шепчу я.

Приподняв ее маленький упрямый подбородок, я обращаю ее лицо к себе и с известной лишь мне благодарностью целую ее мягкие, сдобренные ромовым коктейлем губы.

– Я люблю тебя, малышка.

– Я тоже тебя люблю, Роб.

* * *

Домой мы возвращаемся в три часа ночи. Вопреки моим опасениям, Майку все-таки удалось благополучно осилить целых шесть миль и не попасть в ДТП.

Перед сном Кристине вдруг приспичило искупаться в открытом бассейне, и мы вчетвером поднялись на второй этаж, прихватив с собой немного снэков.

– Держи, старый брюзга, – рассмеялся Майк, вручив мне бутылку пенистого «Будвайзера».

– Спасибо, мой юный алкоголик, – мы стукаемся горлышками бутылок, и в этот момент Кэтрин выныривает из воды точно русалка. В белом бикини, подчеркивающем ее изящные изгибы, и с длинными ниспадающими на ее хрупкие плечи волосами, она несомненно заслуживает звания богини.

Моей богини.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – прыскает Майк, проследив за моим взглядом.

– О чем?

– Помешался на ней, да?

Я усмехаюсь.

– Допустим. Что с того?

– Ничего. Просто это заметно.

– Ты осуждаешь меня?

– Напротив, брат, – улыбается Майк, отпив из своей бутылки, – ты, главное, с катушек не слетай. Она из кожи вон лезет, чтоб тебе угодить.

Что? О чем это он?

Хмурюсь и перевожу глаза на Кэтрин. Она сидит на бортике, беззаботно болтая ногами в воздухе, и смеется над чем-то с Кристиной.

– С чего ты взял? – спрашиваю я.

– Вижу, не слепой.

Видит? Забавно, а я вот ни хрена не вижу, и теперь у меня возникают сомнения относительно многих вещей.

Из кожи вон лезет? Зачем? Во мне нарастает паника. В частности из-за того, что мой брат, оказывается, знает мою девушку лучше, чем я.

– Эй, парни, хватит изображать фонарные столбы! Ну-ка марш в бассейн! – командует Кристина, и Майк бесхребетно идет у нее на поводу, забрызгивая меня с головы до ног.