– Где ты был?

– Я думал, ты спишь, – он осторожно обнимает меня сзади и зарывается носом в мои волосы. – Не хотел тебе мешать, смотрел с Майком бокс.

– Бокс?

– Угу. Только он опять проиграл, поставив сто баксов на слабака из Техаса.

Усмехнувшись, я перекатываюсь на другой бок и заглядываю в его лицо.

Странно, но Роберт выглядит подавленным и даже немного виноватым, словно проступок совершила не я, а он, и словно это ему теперь предстоит исправлять ситуацию.

– Насчет того урода на пляже… я бы и сама влепила ему пощечину.

– Марать твои нежные ручки об его вонючую морду? Ни за что, – он берет мою ладонь, бережно целует пальцы и прикладывает к своей заросшей щетиной щеке. – Для этого есть я.

– Я не хочу, чтобы ты злился.

– Я не злюсь. Вернее, я злюсь, но не на тебя.

– А на кого?

– Ну, во-первых, на этого дерьмовоза, посмевшего прикоснуться к тебе, а во-вторых, на себя. Знаешь, я и впрямь надеялся, что мне удастся держать все под контролем, но всякий раз этот сумасшедший внутри меня рвется наружу. Порой я не могу его обуздать, Кэтрин. И если бы не Майк, сегодня тебе вновь пришлось бы его увидеть.

У меня сжимается сердце. Господи, он действительно сожалеет. Но как же нам справиться с этим? Как усмирить этого сумасшедшего, лишающего моего чуткого, безупречного мужчину рассудка?

– Ты расстроилась?

– Да, – неохотно признаюсь я. – Но больше из-за того, что поведение этого парня спровоцирует между нами ссору. Или, не дай бог, направит твой гнев на меня.

– На тебя? Но, Кэтрин, ты не сделала ничего плохого.

Моя нижняя губа предательски дрожит.

– Кэтрин, – он захватывает мой подбородок и заставляет заглянуть в его карие, искрящиеся нежностью глаза. – Ты все делаешь правильно. Я люблю тебя.

И тут меня пробирает.

– О, детка, прости… – крепко меня обняв, Роберт гладит меня по позвоночнику, целует в макушку. – Прости меня, пожалуйста.

Слезы скатываются и скатываются, я всхлипываю и не могу остановиться. Черт, откуда эта истерика? Наверное, я просто устала.

– Я тоже люблю тебя, – бормочу я, заикаясь от переизбытка эмоций. – Очень сильно. Не забывай об этом, прошу тебя.

Он смеется.

– Как я могу забыть? Твоя любовь – это единственное, что держит меня на плаву, дорогая. Единственное.

* * *

Поскольку Майк продул Роберту в серфинг, приготовление ужина легло на его широкие мужественные плечи.

Кристина разлеглась в гостиной, Роберт стоит на террасе, беседует по телефону с очередным партнером, а я с ужасом представляю, как через мгновенье нашу светлую просторную кухню охватит синим пламенем.

Впрочем, почему бы мне не вмешаться? Исключительно из соображений безопасности. К тому же в правилах не прописано, что проигравшему запрещено помогать.

Я прохожу на кухню. Майк стоит перед столешницей и сосредоточенно пялится в айпад.

– Что тут у тебя? – спрашиваю я, заглянув ему через плечо.

– Пытаюсь при помощи «Ютуба» научиться жарить креветки в остром томатном соусе и варить спагетти, – хмуро отвечает он, не сводя голубых глаз с экрана.

– Помочь?

– Было бы неплохо. Я, кроме салата, ничего не умею…

– Ясно, подвинься.

Завязываю волосы в пучок и внимательно исследую продукты. Креветки, помидоры, перец, лук – все в сборе.

Ну-с, приступим!

– Налей воду в кастрюлю и поставь на средний огонь.

– Понял, шеф! – весело откликается Майк, открыв подвесной шкафчик. – А какую кастрюлю достать? Эта сойдет?

– Да, вполне.

Он наполняет кастрюлю водой, и к нам неожиданно присоединяется Кристина.

– Обалдеть, Кэт. Ты помогаешь этому проигравшему выпендрежнику? – смеется она, подойдя ближе.

– Помогаю. Между прочим, могла бы тоже поучаствовать. Ты ведь не хочешь, чтобы у нас началось несварение после его стряпни?

Она корчится от отвращения.

– Фу, упаси бог! Что нужно делать?

– Нарежь овощи. Я займусь креветками, а Майк сварит спагетти.

– Что?! Я думал, ты поможешь мне! – ошеломленно восклицает парень, застыв с пачкой макарон в руке.

– Помогу. Но это не означает, что ты будешь прохлаждаться в сторонке.

– А как насчет твоего любовника? Вечно он выходит чистеньким!

Я смеюсь.

– Мой, как ты выразился, любовник – победитель. А победителей не судят, слышал о таком?

– Ну разумеется, – ворчит Майк, – два сапога пара. Я вскрыл пачку, что дальше?

– Когда вода закипит, бросишь в кастрюлю.

– Господи, милый, я и не предполагала, что ты такой растяпа! – посмеивается над ним Кристина, умело орудуя ножом.

– Не зарывайся, крошка. Или мне напомнить, как ты стонала подо мной прошлой ночью, когда я этими пальцами…

– Стоп, хватит, – вмешиваюсь я, оборвав его на полуслове, – избавьте меня от ваших порнографических подробностей, я этого не вынесу.

– Чего не вынесешь? – на пороге появляется Роберт. – Почему вы помогаете этому засранцу? Он проиграл и обязан расплатиться.

– Размечтался, старый зануда! – вскидывается на него Майк, несмело погружая спагетти в кипящую воду. – В отличие от тебя, гребаного диктатора, у этих двух дам имеется сострадание. Они понимают, что готовка и я – вещи несовместимые.

– Зачем ты тогда поспорил на нее, баран?

– Затем, что рассчитывал на твой провал, придурок.

– А с чего это ты взял, что я могу провалиться? Если память мне не изменяет, ты обыгрывал меня только в «Денди», и то потому что постоянно подсовывал мне заедающий джойстик.

– Правда? – мое лицо расплывается в широченной улыбке.

– Неправда, он врет! – Майк подходит к холодильнику и, когда возвращается назад, получает легкий пинок от Роберта.

– Не паясничай. Следи лучше за своей плитой, там все булькает.

Чертыхнувшись, Майк с опаской заглядывает в кастрюлю, Кристина продолжает издеваться над ним, критикуя каждое его движение, а мы с Робертом обмениваемся теплыми взглядами, и я невольно сияю.

Мне нравится, когда он такой. Веселый, беззаботный, молодой… и чертовски очаровательный.

* * *

Сытые и довольные, мы заняли гостиную.

Роберт развалился вместе со мной вдоль дивана, а Майк принялся исполнять роль диджея, прокручивая для нас пластинки легендарных групп.

– Гиллан неподражаем! Я недавно переслушал «Child in time»… с ума сойти просто.