кичиться своей образованностью. Женщина разглядела советскую форму, погоны майора, сделала удивленное лицо и снова завертела головой. Офицер Красной армии был один, но прекрасно справился с тремя уголовниками.

– Вы кто? – переспросила женщина по-русски.

У нее был приятный, мелодичный, хотя и немного спотыкающийся голос. Английский акцент в русской речи присутствовал, но от этого ее слова звучали особенно приятно.

– Мимо шел, барышня, – грубовато отозвался Влад. – Вы иностранка, что ли? Надо же, со стороны мне показалось, что просто местная женщина. Подождите, не до вас пока.

Банда уголовников переживала не лучшие времена. Спотыкаясь, уходил мужчина, рука которого висела плетью. С лица его капала кровь. Долговязый тип не мог подняться, орал от пронзительной боли в области шеи. Владу пришлось ему помочь, придать направление и ускорение. У кривоногого субъекта тоже возникли трудности с прямохождением. Он согнулся чуть не до земли, ковылял, держась за разбитую челюсть. Майор презрительно смотрел им вслед. Невезучие грабители растворились во мраке.

Второго пистолета у них не было. Градов поднял «люгер», удалил патрон из ствола и сунул пистолет в карман.

– Вы хорошо себя чувствуете? – спросил он.

– Да, неплохо, – помедлив, отозвалась женщина. – Только в голове все, как у вас говорят, кувырком. Спасибо вам огромное, господин майор, товарищ по-вашему. Но зря вы это. У меня есть пистолет, я бы сама справилась. Почему вы смеетесь? – Она смутилась. – Да, вы правы, пистолет я вытащить не успела. Вы их так страшно избили. Уверены, что не перестарались?

– Дамочка, перестаньте, – заявил Влад и поморщился. – Они бы вас ограбили, изнасиловали и убили. Это люди без морали и жалости, им нужна только добыча. Откуда вы? Из Америки? Из Великобритании?

– Я британская военнослужащая.

Интересно, запомнила она его лицо в баре? Вроде не должна. В темноте, понятно, не узнает, но если выйти на свет…

– Слышал про вашу судебную систему, барышня. Адвокаты, мягкое наказание, освобождение под залог. Вы бы хотели, чтобы с этими людьми обошлись так же?

– Я не знаю, господин майор. Но почему вы их не задержали? Преступников надо было передать патрулю или военной полиции.

– Нет уж, увольте, мэм. Как вы это себе представляете? Охранять этих бандитов, ждать, пока появится патруль? Это не я их наказал, они сами это сделали. Да вы не переживайте, им придется заканчивать с преступной деятельностью и долго лечиться. А вы неплохо для британской военнослужащей говорите по-русски.

– Да, я знаю русский язык. Моя прабабка была из вашей страны, бабушка тоже русская, учила меня в детстве. Она была уверена, что каждый образованный человек должен знать русский язык, считала, что России отведена огромная роль не только в прошлом нашей планеты, но и в ее будущем.

– Ваша бабушка была умная женщина, – сказал Влад.

– Почему была? Она и сейчас еще жива, ей восемьдесят восемь.

– Простите. Долгих ей лет. Вы, наверное, спешите. Простите, не знаю вашего имени.

– Дженнифер, Дженни. Я работаю в канцелярии при комендатуре.

– А я Владислав, артиллерист, – проговорил Градов. – Служу при штабе артиллерийского полка, руковожу службой картографии и фотосъемки. Простите, Дженни, я немного заблудился. Это такой большой город. Наша машина сломалась. Если вы в полном порядке…

– Да, конечно, со мной полный порядок, осталось идти совсем немного.

– В следующий раз держите пистолет так, чтобы быстро выхватить его. И не стесняйтесь применять оружие. Уверен, что добропорядочные граждане нападать на вас не будут. Боитесь кого-то убить, стреляйте по конечностям.

– Хорошо, спасибо, я так и буду поступать. – Она уже стояла, сделала шаг.

Нога ее внезапно подкосилась, и девушка чуть не упала.

Влад подскочил, подхватил ее под локоть. По его наблюдениям, она упасть не должна была, травм при конфликте не получила. Что это было? Ее заинтересовал майор из службы картографии? Не кладезь, конечно, военных знаний, но и не полный невежа насчет положения дел в советском секторе. Где, интересно, шатается ее приятель Бенни Уилсон? Майора Арбатова и господина Краузе они завербовали.

– Осторожно, Дженни. Вы точно в порядке?

– Похоже, я вас обманула. – Девушка виновато улыбалась.

Лунный свет мягко облизывал приятное лицо.

– Голова кружится, нехорошо как-то.

– Позвольте я вас провожу?

– Но у вас же срочные дела, вы заблудились.

– Ничего, дела подождут. Не могу же я вас бросить. Вы наша союзница, мы должны помогать друг другу. Пойдемте, Дженнифер. А вы мне объясните по дороге, по какой нужде оказались ночью одна в сомнительном районе.

Поначалу она держалась за его локоть, потом отпустила. Мимо проплывали угрюмые развалины, и майор на всякий случай расстегнул кобуру. Пропуск для комендантского часа у него имелся, пусть и подписанный советским комендантом. Эксцессы не повторялись, руины и подворотни благоразумно помалкивали.

Дженни пришла в себя, снова взяла его под руку. Это было как-то странно, напоминало сцену из театра абсурда. Сначала он ощущал неловкость, потом начал привыкать. Все это ему даже нравилось.

Девушка оказалась разговорчивой. Сама она была родом из Лондона, в детстве жила с семьей в бедном районе Ист-Сайд, потом переехала в графство Кент. Из маленького городка до столицы Британии было полчаса езды на поезде.

Незамужняя, училась на инженера в одном из лондонских вузов, перед войной пошла на курсы радистов, потом вступила в вооруженные силы. В боях не участвовала, находилась в штабах, занималась бумажной работой, сейчас трудилась старшим делопроизводителем в канцелярии комендатуры. Работы горы, все шумят, стрекочут печатные машинки.

Что тут правда, а что ложь, Владу было плевать. Он тоже не отличался правдивостью, повествуя о себе. Плел какую-то ахинею про работу в штабе с топографическими картами, про то, как сегодня вечером выехал с шофером по служебной надобности за пределы Берлина. На обратном пути, уже в городе, отказал двигатель. Водитель остался дожидаться помощи, а он напрямую двинулся в нужный район. Потом выяснилось, что заблудился, черт занес его в британский сектор.

– Считайте, вам крупно повезло, Дженни, что я плутал по тому району. Не хочу вас пугать, но вам не поздоровилось бы.

– Я, кажется, начинаю понимать, Владислав, от чего вы меня спасли. – Женщина передернула плечами. – Как вспомню, так мурашки ползут по коже. Вы такой сильный. Вступились за незнакомую женщину. Это так редко случается. Знаете, я очень впечатлена.

– Не смущайте меня, – сказал Градов. – В нашей стране принято защищать слабых и обездоленных. Именно такой вы мне показались. К женщинам, даже незнакомым, у нас очень трепетное отношение. Не такой уж я сильный, Дженнифер, просто эти уголовники оказались слабыми. Наглости много, нападают стаей, а каждый в отдельности – полный ноль и ничтожество. Как вы оказались в том районе? Тоже