– Господи. – Джейси прикрыла глаза ладонью, а Мередит страдальчески застонала. – Спасибо, мама, за информацию. Ладно, вернемся к Райану… Он для меня – закрытая книга во многих отношениях. Он делает шаг вперед и шестьдесят назад. Правда, мне кажется, вчера он сделал даже пару шагов навстречу.

– Мне казалось, ты вчера сказала, что у вас временные отношения, – сказала Мередит.

– Так и есть. Мне показалось, что вчера что-то изменилось между нами, но я могла неверно истолковать ситуацию. Со мной такое часто происходит.

– Это происходит со всеми, так или иначе, – пожала плечами Мередит.

– Да, но я умею поднимать глупость на новый уровень. Я просто дура.

Джейси подставила лицо под солнечные лучи. Она поцеловала Райана импульсивно, согласилась притвориться его девушкой, переспала с ним, а потом влюбилась. Вселенская глупость! Что ж, она сама сделала выбор, так что теперь надо пожинать результат.

Джейси дернулась, когда услышала шлепок бумаги по каменному полу. Ветер взметнул страницы рукописи Присциллы и разметал их по веранде. Джейси вскочила, чтобы поднять листы, но ее остановил резкий, как удар хлыста, голос матери:

– Джейси, сядь.

– Но… твои бумаги… – запротестовала она.

– Оставь их, – приказала Присцилла, и Джейси нахмурилась.

Кто эта женщина и что она сделала с ее матерью? Присцилла, которую знала Джейси, сошла бы с ума от одной мысли о том, что может потерять плоды своих трудов. Присцилла сняла шляпу и запустила пальцы в свои коротко стриженные седые волосы. Она нахмурилась, глядя на Джейси, но глаза ее были грустными.

– Никогда больше не произноси этих слов!

Джейси попыталась вспомнить, что такого могла сказать, что вызвало у матери такой гнев.

– Что ты глупая, – сердито сказала Присцилла. Джейси показалось, что ее засасывает какая-то параллельная вселенная. – Ты не дура, понимаешь? – Голос Присциллы дрожал от волнения. – Ты умнее, чем все мы, вместе взятые!

– Мам…

– Никто из нас не вышел бы из ситуации с Клайвом с таким достоинством, как это сделала ты. Мы просто спрятали головы в песок, надеясь, что он уйдет. Но тебе пришлось иметь дело не только с ним, но и с прессой. Все остальные члены нашей семьи всю жизнь просто игнорируют то, что делает нас несчастными. Мы ужасные, эгоистичные люди.

– Со мной все в порядке, мама.

Джейси покосилась на сестру, которой тоже явно было неловко от слов матери.

– Нет, не в порядке! Нет ничего хорошего в том, что ты всю жизнь считала себя человеком второго сорта только потому, что ты никогда не была навязчивой, эгоистичной и амбициозной девушкой.

– Но я не такая умная, как вы. – Джейси уставилась на свои сплетенные пальцы.

– Нет, но ты умная, как ты сама, – тихо сказала Мередит. – Ты не развалилась на части после истории с Клайвом, когда пресса вытаскивала на свет божий грязное белье, ты собралась и начала новую жизнь. Ты последовала за своей мечтой и нашла работу, а для этого нужно обладать сильным характером, малыш. Мама права. Мы просто игнорируем то, чего не понимаем, и скрываем свои чувства за работой.

Джейси нервно рассмеялась.

– Давайте не будем преувеличивать. Я сценарист. «Смятенные» – это не «Война и мир».

– Это искусство, – настаивала Присцилла. – Искусство, в котором ты, кажется, весьма преуспела, как я недавно поняла. Мне очень жаль, что ты не смогла поделиться этим с нами, потому что считала, что мы тебя не поддержим. Господи, я ужасная мать.

– И меня прости, Джейс. – Мередит легонько сжала ее плечо. – Меня не было рядом, когда тебе было трудно.

Джейси сморгнула слезы и с трудом проглотила комок в горле. Вот это выходные… Она успела влюбиться и почувствовать себя частью клана Брукс-Лайонов, причем довольно важной частью, как оказалось. Она нормальная. Это остальные члены ее семьи немного тронутые. Умные, но слегка не в себе.

– И ты вовсе не глупая, когда дело касается мужчин, – сказала Присцилла уже своим обычным голосом. – Райан просто дурак, если не замечает, какая ты удивительная.

Ей хотелось рассказать о Бене и Келли, но она не могла, это было бы предательством по отношению к Райану. Может, в их отношениях и наметился прогресс, но надолго ли? Джейси понимала, что Райан не сможет так просто отбросить осторожность и начать с ней серьезные отношения. Да, он рассказал ей о причинах своей скрытности, но это не значит, что он готов полюбить ее. Она понимала, что он останется таким же скрытным и сдержанным на эмоции, но не была уверена, что сможет с этим жить. Как ей доказать, что она достойна его доверия и любви? Если она проигнорирует это и просто снова окажется в его постели, она будет счастлива ровно до следующего раза, когда он от нее закроется. И ей снова будет больно, а она больше не хотела играть ни в какие игры. Она хотела отношений, хотела любви, в конце концов.

– Я не знаю, что между нами происходит. – Джейси покусала нижнюю губу.

– Мне нравится Райан, – задумчиво проговорила Присцилла. – И если он тебе не скажет, что вас ждет дальше, возможно, настало время действовать тебе.

Джейси почувствовала, что слова матери что-то в ней затронули. Позволит ли ей когда-нибудь Райан стать для него кем-то большим, чем она является сейчас? Готова ли она сама ждать, пока он что-то для себя решит? Готова ли она доказать, что достойна его любви и доверия?

Но хватит ли у нее сил отпустить Райана? Она так не думала. Возможно, стоит дать ему время, чтобы он свыкся с мыслью, что в его жизни кто-то снова появился? Через пару-тройку месяцев она вполне сможет оценить, есть ли в их отношениях прогресс.

В голове Джейси мелькнула предательская мысль, что она обманывает саму себя, стараясь отсрочить неизбежное. Она услышала звук подъезжающего автомобиля и вскочила с кресла, радостная улыбка осветила ее лицо.

– Он приехал! – Она наклонилась через перила, чтобы рассмотреть автомобиль, подруливший на подъездную дорожку. Она нахмурилась, увидев знакомый «ягуар». – Черт, это Клайв.

– Какая радость, – вполголоса пробурчала Мередит.

– Да уж, – хмыкнула в ответ Присцилла.

Райан припарковал взятую напрокат машину около дома родителей Джейси. Он посмотрел на увитый плющом дом, гадая, за каким окном находится спальня Джейси. Было бы намного проще провести вместе ночь вместо того, чтобы говорить. Он прекрасно знал, как управлять физическим притяжением, но в плане доверия он чувствовал себя не в своей тарелке.

Он мог бы убедить себя в том, что рассказал Джейси о предательстве Бена и Келли как ответный ход на ее откровения о Клайве. Но на его плече плакало немало женщин, рассказывавших о своих горестях, и он никогда не испытывал желания ответить им тем же.

Райан откинул голову на подголовник автомобильного сиденья и закрыл глаза. Он старался относиться к Джейси как к временному увлечению, максимально держать дистанцию, но только сделал себя несчастным. Он скучал по ней. Тот драйв, та энергия, которые делали работу смыслом его жизни, вдруг перестали занимать главную позицию в его мыслях. Не самая хорошая идея, учитывая, как много поставлено на карту.