… – Я не сяду играть в карты, раз такое дело, – сказала Анна, – проиграюсь, домой не смогу вернуться, придется жить здесь, на пляже.

– А вы откуда? – задала вопрос Зося, воспользовавшись моментом.

– Из Москвы.

– А мы в Испании живем, – значительно сказала Зося.

– Да?! – Анна посмотрела на Марка.

Тот отвел глаза.

– И сбежали от теплого моря?! – тогда Анна обратилась именно к Зосе.

– Да, – охотно ответила Зося, – потому что давно собирались. У меня тут дальние родственники. Старенькие уже, навестить надо. Я ведь «местная» – всю жизнь тут прожила. И с Марком мы здесь поженились. А уехали давно – захотелось в теплом климате пожить. Марк, правда, сначала был против…

– Зося, вряд ли Анне интересна наша история. Вот ты обрадуешься, если она сейчас заведет беседу про свою троюродную бабушку по материнской линии?

– Да, ты прав! – покаянно вздохнула Зося. – Я всегда забываю, что людям интересны только они сами.

– Это не всегда так, – возразила Анна, – но сопереживать сейчас уже точно не умеют.

Этой сочувственной фразой она постаралась расположить к себе Зосю. «С ней же можно было бы подружиться. Она хоть и очень ревнивая, но милая!» – подумала Анна и тут же уловила быстрый взгляд Марка. Взгляд ироничный и предостерегающий одновременно. Анна вдруг почувствовала, что Зосиной подругой ей не быть.

– Ну что мы тут встали?! – резко хлопнул в ладоши Валера. – Пойдемте где-нибудь посидим. Я бы пива выпил, а дамы наверняка захотят мороженого.

– Слушайте, сколько же можно есть?! – возмутилась Зося.

– Но мы немного. Совсем чуть-чуть мороженого. – Анне очень хотелось получше рассмотреть Марка, и она обрадовалась, что Зося больше не смотрит на нее с обидой и раздражением.

– Решено, пойдемте пить и есть. – Марк решительно двинулся в сторону дюн.

Зося от неожиданности оступилась и провалилась в мокрый песок.

– Ты же всегда отказывался ходить в местные кафе! – разозлившись, воскликнула она.

– Мужчины очень непоследовательны, Зося, – со значением произнесла Анна и помогла ей выбраться на сухое место.

– Они еще и невежливы, – пробурчала Зося.

Действительно, Марк и Валера шли быстро, не оглядываясь.

Кафе было уютное и почти пустое.

– Еще рано, сюда обычно основные посетители подтягиваются к полуночи. Оно стоит в стороне от отелей и дач, а потому здесь всегда громкая музыка. Хорошее место. – Валерий вольготно устроился в кресле и завел разговор о предметах отвлеченных.

«Никто из них ни разу не заговорил о политике, религии и болезнях. Да, здесь собрались люди понимающие, и никаких споров с последующими обидами не предвидится. Кстати, с расспросами тоже не лезут», – подумала Анна.

И тут же Зося обратилась к ней:

– Анна, а вы кто по профессии? Чем занимаетесь?

Анна на мгновение растерялась. Отвечать пришлось бы длинно, развернуто, потому что ее профессия к теперешнему занятию не имела никакого отношения. И путь этих лет был неровным, с неудачами и провалами. Анна, как и многие, пережила тяжелые времена, но кому это интересно? И не объяснить случайным знакомым, что ступенька «вниз» – это иногда ступенька «вверх», поскольку собственный рост порой начинается в падении. Анна стала лихорадочно придумывать расплывчатый ответ, но вопрос Зося повторила, и Анна поняла, что отвечать придется.

– Я работаю с животными. – Она улыбнулась Зосе.

– Это в цирке, что ли? – неумно спросил Валерий, услышав ее ответ.

– Почему обязательно в цирке? – удивилась Анна. – Не в цирке.

Она помолчала, а потом мягко произнесла:

– Моя работа носит научно-практический характер.

Анна заметила, как поджала губы Зося, задетая, что с ней не поделились подробностями, и вдруг поняла, что дело не только в обычном интересе, а все в той же ревности. Зосе, на всякий случай, хотелось определить, насколько опасна возможная соперница. А ни одна женщина не будет ревновать просто к красоте, ни одна женщина не объяснит измену мужа только тем, что у соперницы длиннее ноги. Ни одной женщине не придет в голову видеть причину в красивых волосах или профиле коварной разлучницы. Потому что каждая женщина знает – мужчину привлекает некая совокупность примет, из которых образуется легенда. И именно поэтому каждая ревнующая женщина старается узнать эту неведомую комбинацию человеческих черт и умений соперницы – уже существующей, потенциальной и даже мнимой.

– Моя работа и моя профессия никак не связаны. Наверное, это почти у всех в нашем поколении, – наконец миролюбиво произнесла Анна. – Правда ведь, Валера?

Но ее сосед, уже давно потерявший интерес к разговору, потому что он не касался его самого, отвернулся к Марку.

– Подумайте, подумайте, Марк. Мы с вами можем хорошее дело начать! И с моим опытом не составит труда найти клиентов, – донеслось до Анны, и она не смогла не улыбнуться. Валерий был человеком-фонтаном, человеком-фейерверком, а его энергия распространялась на всех без исключения.

– Вы на Марка не обращайте внимания, он любит насмешничать. И иногда ставит людей в дурацкое положение, – сказала Зося и помешала ложечкой мороженое.

– Мне много лет, и я давно не занимаюсь этим неблагодарным делом. Ну вот совершенно не обращаю внимания на некоторые поступки людей, – улыбнулась Анна и тут же спросила: – А вы сейчас что имели в виду?

– Ну, эту вчерашнюю дурацкую выходку в хороводе. Я вас понимаю, раздражает, когда цепляется человек, даже не обращая внимания на то, хочешь ты танцевать или нет. И вообще, я не понимаю, к чему устраивать эти мероприятия. Только шум, гам, потом кто-то обязательно обидится, как-то с кем-то поссорится…

– Да, да, – усмехнулась Анна, – очень напоминает свадьбу. Но танцевать мне хотелось.

Зося растерялась. Она не ожидала такого ответа. Зосе было неприятно сегодня утром ловить на себе взгляды остальных отдыхающих. Ведь все заметили, что Марк упрямо выбирал эту Анну, и теперь все, пользуясь нечаянной удачей, перемывали им кости. Отпускное времяпрепровождение включало в себя и такое развлечение. Так что теперь Зося старательно превращала вчерашнее в дурацкий поступок, не имеющий никакого серьезного объяснения. Но не получилось.

– Ну, слава богу, я так боялась, что Марк поставил вас в неловкое положение. Вы же знаете, как люди обожают сплетни!

– Да, вы правы! И так иногда забавно давать им повод для этого, – рассмеялась Анна, – знаете ли, бодрит. Я бы даже сказала, будоражит кровь.

Зося ничего не ответила, а только постучала ложечкой по вазочке и громко произнесла:

– Мужчины, вы так увлеклись, что забыли про дам.

– Мы не забыли, мы дали вам возможность отдохнуть от нас, – улыбнулся Марк.