выдохнул. Я кивнула. Помню. Два дня прошло, а по мне — так вечность, — в ту же секунду я начал мысленно звать брата. Знал, только он мне поможет выбраться из книги. Мое кольцо было у него. Он передал его тебе. Дальше ты знаешь практически все.

— Все, кроме значения слова, — намекнула я. Тимка упрямо поджал губы.

— Дай мне еще пару часов, — наконец, произнес дракон. Не задумываясь, согласно кивнула. Теперь, когда Тим приоткрыл мне завесу тайны о драконах, об их обычаях, я понимала, я не уйду от него. Я ведь, кажется, пара этого сильного и храброго Императора.

Мы молчали. Я вновь прижалась щекой к рубашке Тима. И замерла, слушая биение его сердца. И тепло обволакивало меня, укутывало в кокон. Я, кажется, задремала. Глаза открыла только, когда машина притормозила и дверь открылась. Тим вышел, помог выйти мне. И руки не выпустил, наоборот, теснее прижал к себе.

Мы стояли в нескольких метрах от заповедной зоны, которая начиналась сразу же за чертой города. Смотрела на вывеску с названием заповедника, за которой начиналась вымощенная камнем дорожка, извилистая, ведущая высоко в горы. Я бывала в заповеднике, не раз. И точно знала, что пропетляв между деревьями и небольшими лужайками, дорожка поднимается в горы и заканчивается там тупиком.

— Нам туда, — коротко сказал Мик. Тим кивнул, а я только вздохнула. Хорошо, что обула удобные кеды. Но все равно, я — книжный червь, совсем не привыкший к лазанью по горам.

За нашими спинами притормозило еще несколько машин. Ирикс со своими парнями повыпрыгивали на землю. Прям десантирование подразделения драконов, не иначе. По лицам парней видела, что они рады оказаться здесь.

Мы пошли по тропинке. Дорогу нам преградил седовласый мужчина — один из смотрителей заповедной зоны. Увидев нас, склонил голову, не сказав ни слова. Вообще, вокруг мало кто разговаривал. Даже Мик как-то притих, хотя обычно вставлял свои пять копеек в разговоры. А тут — тишина.

Подъем длился недолго. Тим молчал, но с каждым шагом все сильнее сжимал мою кисть в своей ладони. И я понимала, что он немного нервничает. Дорожка петляла, уходя вверх. А мы остановились на одной из смотровых площадок, расположенных на обочине тропинки. В душе поселилось ожидание чего-то. Чего-то большого, огромного. Словно что-то надвигалось на нас.

Почувствовала едва различимую вибрацию под ногами. Увидела, как на площадке начали подрагивать мелкие камни. Вибрация усиливалась, теперь появился и звук, похожий на рокот. Камни под ногами подпрыгивали все сильнее. Подрагивали, словно кружили в танце.

Небо заволокло тучами. На мгновение стало темно, словно ночью. Где-то вдали раздался грохот грома. Удар молнии. И все стихло. Вибрация прекратилась, тучи вмиг разошлись, открывая нашему взору высоченное строение на вершине горы. Вернее, гора и была этим строением. Замком посреди заповедной зоны в паре километрах от города, в котором я провела всю свою жизнь.

— Мы дома! — выдохнул Тим. Раздались радостные крики парней за нашими спинами.

Я во все глаза смотрела на замок. Словно в сказке он возвышался над нами, над городом, над миром. Шпилей его башен видно не было, они исчезали в облаках. Красотища!

— Как же я скучал по нему! — услышала голос Мика. Белобрысый стоял по левую руку от меня и любовался замком. Мик отошел на пару шагов от края площадки к ее центру, остальные драконы повторили его маневр. И в следующее мгновение Мик разбежался и сиганул вниз.

Я сдавленно вскрикнула. А Тим рассмеялся.

— Полетим? — услышала его вкрадчивый шепот на ухо. Как? Куда полетим?

— Может быть, лучше пойдем? — неуверенно предложила я, летать мне как-то не довелось научиться.

— Тебе ведь нужно привыкать, Амита, — задорно проговорил Тим.

Пока он отвлекал меня разговорами, Мик уже обернулся в дракона. Ну, что сказать? Я была в очень большом шоке. Первый раз в жизни я видела настоящего живого огромного дракона. Драконов. Потому что их с каждым мгновением становилось больше. Ирикс со своими людьми также сменили обличия и взмыли в небо. И на каменной площадке, где стояли мы с Тимкой, кучками валялась одежда парней. Я, не отрывая взгляд, смотрела, как драконы парят над землей, но все они зависли в непосредственной близости от замка, словно дальше их что-то не пускало, либо они кого-то ждали.

Пока я любовалась поистине непривычным зрелищем парящих под облаками драконов, поняла, что на площадке стою одна. Тима рядом не было. Но я чувствовала его присутствие, его взгляд, его тепло. Повертев головой, посмотрела по сторонам. Обернулась. Позади меня сидел дракон. Вернее, лежал. Он показался мне гораздо крупнее своих сородичей. Его огромная морда с искрящимися синими глазами была в полуметре от моих ног. Он распластал крылья по земле, накрывая ее, словно предлагал мне влезть на его спину. Хвост его подрагивал, опускаясь на землю с приглушенным грохотом. А еще, дракон был очень красивым, завораживающим. И я поняла, что любуюсь его видом, тем, как солнце играет в его золотисто-красных чешуйках.

— Тимка Прекрасный! — прошептала я на выдохе.

— Ты подрываешшшш мой авторитет! — раздалось шипение в ответ. Голос Тима изменился, приобрел рокочуще — шипящие нотки, — Садись!

Отрицательно качнула головой.

— Я лучше пешком, — прошептала я.

— Не бойся, Амита! — раздался ласковый голос Тимки, — Я ни за что не уроню тебя.

Он смотрел на меня открытым синим взглядом, и я поверила ему, доверилась.

Шагнула вперед, еще шаг. Протянув руку, коснулась прохладной на ощупь чешуи. Она оказалась гладкой и приятной. Тим придвинулся ближе, подняв крыло, прижал меня к себе. С трудом забралась к нему на спину, чешуйки были скользкими, ноги норовили съехать на землю. Наконец, справившись, села на спину дракона между его широких крыльев.

— На «три» летим! — прошипел Тим. Я кивнула и принялась считать до трех.

По заповеднику пронесся женский крик. Вернее, визг. Не стал Тим ждать до трех, а взлетел, стоило мне ухватиться за его крылья.

Дракон взмыл вверх. Я крепко зажмурилась.

— Смотри, как красиво! — прорычал Тим. Я замотала головой. Потом поняла, что Тим меня не видит.

— Не-не-не буду! — пробормотала я.

— Прилетели! — оповестил меня Тим. Как? Так быстро? Распахнула глаза, ибо было до жути любопытно увидеть замок драконов вблизи.

Тим меня обманул, мы парили высоко над замком. Здание было поистине внушительным, как и горы, деревья, вся природа вокруг. Казалось, что сказка стала явью. Замок расположился в самом центре горы, вокруг парили облака, скрывая его от человеческих глаз. И Тим был прав — очень красивая картина. Я любовалась видом, забыв обо всем на свете.

Тим покружил над