Девушке было лет восемнадцать, красоты она была необыкновенной. Однако от всего ее облика веяло таким снобизмом, что ни любоваться ею, ни просто даже разговаривать с ней не хотелось.

– Но ведь Воронцовы просили, чтобы мы пришли к ним, как только они вернутся из Италии! А они уже наверняка приехали. Только почему-то не звонят, значит, надо самим прийти, – настаивала Лялечка.

– Воронцовы еще не вернулись, я им с работы звонила. Вероятно, заехали… Я поняла, кто вам нужен! – вдруг воскликнула Светлана Павловна. – Вам нужны либо Воронцовы, либо Лариса!

– Мама! Позвони сейчас же, прямо при мне! – капризно топнула ногой невоспитанная красавица. – Они должны мне привезти в подарок…

– Какая Лариса? – спросила Люся, игнорируя Лялечку.

– Лариса Месенец, мы учились вместе. А Воронцовы – наши общие знакомые. Только они сейчас в Италии, а вот Лариса вам сможет помочь. Они своих детей водили к Анне Никитичне. У Ларисы дочка очень способная, вот она и хотела, чтобы учительница подсказала, как с ней заниматься. А Анна Никитична решила сама девочку к университету подготовить. Вот Шура и ходила, да и Лариса частенько забегала, может, они что и видели. И Воронцовы хотели своих двух мальчишек к институту подготовить, чтобы на экзаменах не краснеть. Вот и отправляли их заниматься к Анне Никитичне.

– А почему не на подготовительные? Сейчас при каждом институте такие курсы имеются, только деньги плати.

– В том-то и беда. Деньги можно, конечно, уплатить, для них это не проблема. Однако есть еще большой вопрос, будет ли их сынок на курсы ездить, можно ведь и в другое место податься. А здесь все надежно. Если не пришел – учительница звонит родителям. Да и объяснять она умела замечательно. Воронцовы тоже могут что-то вспомнить. Хотя, вы же слышали, они в Италии.

– И все-таки дайте нам и их адресок.

– Зачем ты адреса выпрашивала, Месенец ведь у нас в списке есть? – интересовалась Люся, когда подруги возвращались домой.

– Так это Месенец, а Воронцовых нет, – пыхтела, поднимаясь по лестнице, Василиса.

– Вот они где! А я жду их битый час, – с верхнего этажа раздался знакомый голос, и навстречу ретивым сыщицам спустилась Ирина Кадецкая. – Дозвониться до вас невозможно, дома тоже не застать, а договорились, между прочим, встретиться. В дом-то впустите?

Подруги засуетились и стали подталкивать гостью вперед.

– Проходите, конечно, вот сюда, в коридорчик. Осторожненько, здесь у нас котик дикий, не обращайте внимания, он кидается.

– Ну, что у вас новенького? – пытливо вглядывалась в их лица Ирина, усаживаясь в кресло. – Вижу, работа кипит. Поделитесь находками.

– Можем вас порадовать…

– …Нового ничего нет, – оборвала Василиса хвастливую Люсю.

Болтливая подруга тут же вспомнила о договоре и закручинилась.

– Столько работы проворачиваем – и все зря. Каждый раз уже кажется, что будто бы нашли, ан нет – опять пустышка.

– Да уж, просто неудача сплошная, – притворно вздохнула Василиса… – Наверное, сглазил кто-нибудь.

– Так уж и сглазил? – хитро прищурилась Ирина. – А кто, если не секрет? Не те ли молодчики, с которыми вы в машине раскатываете?

У Василисы с Люсей синхронно раскрылись рты, а щеки запылали стыдливым румянцем.

– Меня просили за вами присмотреть, а я совершенно ничего не могу с вами поделать, – продолжала Ирина. – К нам в отделение поступил сигнал: неизвестный мужчина позвонил и сообщил, что следующая жертва будет не позднее двадцатого июня, то есть меньше чем через месяц. Почему он объявил эту дату – непонятно. Но мы склонны ему верить. А вы постоянно подвергаете себя опасности. Что это за мужчины? Где работают, где проживают?

– Да это совершенно безобидные молодые люди, – торопливо принялась убеждать Василиса. – Просто попросили связать свитер, я вяжу неплохо, почему бы не помочь. Опять же дополнительный заработок.

– Все-таки я настаиваю, – твердо перебила ее Ирина. – Пожалуйста, никаких знакомых, никаких гостей мужского пола. Я понимаю, вы не в состоянии отыскать преступника, но мы-то ищем! И пока не найдем, я категорически запрещаю вам заводить подобные знакомства. Вы уж меня извините за резкость.

– А без знакомых мы можем продолжать расследования?

– Попробуйте, хотя… А вообще, попробуйте. Только никого к себе не подпускайте ближе чем на два метра. Ну а теперь, если у вас ко мне нет вопросов, разрешите откланяться.

Ирина вышла, и после нее еще долго оставался в комнате тонкий запах неведомых духов.

– Это все ты! Угораздило тебя с этим Василием закрутить, – ворчала Люся. – Я же тебе говорила, триста раз объясняла – не пара ты ему!

– А чего же тогда ездит?

– Вот и подумай!

– Я сейчас вот о чем подумала, – перевела разговор в новое русло Василиса. – Почему это убийца решил преподнести новую жертву именно двадцатого июня? Это что, какая-то дата?

– Не знаю, меня больше другое интересует: он что, труп опять мне хочет подложить? Я ведь могу и не вынести, хватит инфаркт – и все дела.

– Вот и надо нам этого бандита обязательно до двадцатого поймать. Значит, так, завтра с утра – к Месенцам. Потом к Воронцовым – когда они приедут. Мы просто обязаны отыскать мерзавца.

На сегодня уже никаких дел не намечалось, и дамы уселись перед телевизором успокоить нервы. Программы радовали многочисленными боевиками, сериалами и разнообразными ток-шоу.

– Надоели уже эти шоу, особенно ведущая раздражает, – буркнула Василиса и щелкнула пультом.

Картинка сменилась, и на экране появились молоденькие прыгающие красотки, затянутые в резиновые шорты.

– Эти штанишки помогут вам без труда расстаться с лишним жиром в области… – лучилась счастьем рекламная дива.

– Вася, переключи обратно, я же смотрела шоу. Сейчас там самое интересное начнется, – попросила Люся.

– И нравится тебе на эти семейные скандалы смотреть? Там же все придумано!

– А ты предлагаешь штанишки разглядывать? Ты посмотри, кого они показывают! Там же все девочки в такой спортивной форме, что их никакие шорты не испортят. Попробовали бы они показать Ангелину Аркадьевну.

Ангелина Аркадьевна, соседка с первого этажа, славилась пышнотелостью. Невозможно было представить себе шорты, где могли разместиться ее телеса.

– Мы, слава богу, с ней в разных весовых категориях. Но подтянуть фигуру тебе, например, не помешает.

– Сама себе подтягивай, а я хочу спокойно посмотреть житейский скандал, – демонстративно поднялась Люся и переключила канал.

Но тут Василисе повезло – зазвонил телефон, и Людмила Ефимовна сняла трубку. Теперь можно было в деталях разглядеть, как с помощью резиновых трусов можно откорректировать всю фигуру. Люся с трубкой удалилась в другую комнату и плотно прикрыла дверь.