- Я… - язык не поворачивался сказать, что я феникс, поскольку сама в это верила с трудом, но и обманывать леди Лину не могла, почему-то уверенная, что любая моя ложь раскроется в ту же минуту. - С самого детства я думала, что обычная девчонка, пока мне не сказали…

- Не сказали что? - не дождавшись продолжения, поинтересовалась она.

- Пока мне не сказали, что я из рода фениксов, - пробормотала едва слышно, удостоверившись, что дракон далеко, поскольку казалось, что стоило ему об этом узнать, как он отвернётся от меня.

- Невероятно, - выдохнула леди, - я и подумать об этом не могла, ведь была уверена, что эти существа вымерли.

- О чём разговор? - поинтересовался подошедший парень.

- Да так, о том, о сём, и ни о чём конкретном, - туманно ответила женщина, заметив мои испуганные глаза.

- Раз так, значит, можем отправляться, - не придав значения её словам, кивнул Рик, думая о чём-то своём. - Сейчас заглянем в академию, подхватим кое-кого, поскольку одним соваться в логово врага - глупо, потом порталом доберёмся до ближайшего к тому месту городка, а там, на крыльях, пролетим вдоль тракта. Дальше будем действовать по обстоятельствам, но, самой вперёд не лезть и слушаться меня беспрекословно. План ясен?

- Ясен, - кивнула, даже не думая возражать.

- Вопросы есть? - по-военному чётко уточнил дракон.

- Нет, - замотала я головой, с благодарностью взглянув на леди Лину, в душе тайно надеясь, что судьба когда-нибудь ещё устроит нам встречу, потому что хотелось разузнать хоть что-то о фениксах, а она, судя по всему, знала не мало.

Обнявшись на прощание с леди, я вышла из дома следом за  Риком, и спустившись с крыльца, ступила на дорожку, ведущую в чудесный сад, где в тени фруктовых деревьев зеленела сочная трава, а в кронах шумел ветерок и распевали птицы. Ароматы кружили голову, пьяня и туманя мысли, да и день выдался на редкость солнечным, поэтому казалось, что теперь в моей жизни точно всё будет хорошо. Да и могло ли быть иначе, когда на моём пути встретились такие замечательные люди, вернее драконы… ну, в общем, не суть, главное - что они не прошли мимо, не отвернулись, отводя взгляд, а захотели помочь и поддержать в трудную минуту!

Выйдя за калитку, мы оказались на тихой уютной улочке, где решительно взяв меня за руку, Рик потянул за собой, не говоря ни слова, увлекая в лабиринт из улиц, переулков и перекрёстков. Прохожие спешили по своим делам, не обращая на нас никакого внимания. Оно и понятно, это же город, с большим количеством жителей, а не наше селение, где все друг друга знают. Хотя, я всё чаще стала замечать, что вглядываюсь в мужские лица, ища знакомые черты. Отец мог бы уже давно быть здесь, а мог задержаться и в том злосчастном трактире, попав под воздействие какого-нибудь зелья, или ещё где, но я искренне верила, что скоро мы с ним встретимся. Иначе никак! Ведь после хмурого дня всегда наступает солнечный, пусть не сразу, но рано или поздно так происходит. Так и у меня - невзгоды обязательно закончатся, сменившись счастливой порой. Вера в лучшее жила в моём сердце не угасая, словно маленький огонёк, что согревает в ночи.

Дорога до академии пролетела незаметно. Было приятно ощущать свою ладонь в крепкой мужской руке. Не знаю почему, но это касание придавало мне сил и уверенности, словно оберегая от невзгод, поэтому я немного расстроилась, когда через некоторое время парень отпустил мою руку. Но, стоило только поднять взгляд и увидеть перед собой огромное белоснежное строение, как чуть не задохнулась от восторга, тут же позабыв о девичьих грёзах и горестях связанных с ними.

Академия! Сколько раз я представляла себя стоящей у её ворот? Даже не сосчитать! Сколько раз я мечтала увидеть её белоснежные стены, шпили и башенки? Уже и не вспомнить. И вот, наконец, мои мечты осуществились. И пусть я пришла сюда не поступать, но уже то, что нахожусь в городе Карнаре, уже то, что любуюсь красотой его зданий, можно было назвать чудом.

У ворот нас ждал крепкий старик, с задорным блеском в глазах, который окинув нашу парочку внимательным взглядом, на пару секунд дольше задержав его на моём лице, шагнул навстречу.

- Лорд Варлеон, моё почтение, - склонив голову, поздоровался Рик.

- Приветствую, Родерик, и вас, юная леди, - по-доброму улыбнувшись, ответил тот.

- День добрый, - испуганно пискнула я, неосознанно качнувшись в сторону Рика, словно ища у него защиты, что тоже не укрылось от внимательного взгляда лорда.

- Я так понимаю это и есть тот самый свидетель загадочных происшествий, что случились недавно на одном из трактов? - поинтересовался старик, не спуская с меня заинтересованного взгляда, будто я редкая букашка, которую не терпится изучить.

- Именно, - кивнул Рик.

- Что ж, тогда нам лучше поговорить в моём кабинете, - подытожил лорд, отворачиваясь и поднимая руку.

Наблюдая за его действиями, я затаила дыхание, понимая, что тот собрался творить магию. И не ошиблась. Миг спустя вспыхнувшее марево было тому подтверждением. От старого лорда исходила огромная мощь, но именно в этот момент я почувствовала к нему доверие, будто некая волна, коснувшись моего сознания, принесла умиротворение, а тот страх, что появился в его присутствии, развеялся без следа.

Обернувшись, лорд Варлеон поманил нас за собой, направляясь к мерцающему мареву, и я уже шагнула следом, когда внезапно почувствовала странное волнение, заставившее меня остановиться. Я не могла понять причину, волнуясь всё сильнее и начиная озираться по сторонам.

- Не бойся, это всего лишь портальный переход, - не правильно истолковав мою остановку, промолвил Рик, участливо коснувшись плеча.

- Я вовсе не боюсь, - замотала головой, - просто…

И тут, блуждая взглядом по сторонам, я увидела его… Сморгнув, для верности потерев глаза кулаками, посмотрела снова. Нет, не привиделось точно!

Высокий, широкоплечий мужчина, бредущий вдоль академического забора, издалека был похож на медведя  - хмурого, растрёпанного, потерянного… но такого родного. Сердце зашлось от радости. Хотелось плакать и смеяться одновременно от нахлынувших чувств, но я лишь выдохнула, собираясь с духом.

- Отец! - пронзительный крик сорвался с губ, а глупые слёзы хлынули из глаз, застилая взор, но я тут же смахнула солёные капли, кинувшись навстречу к тому, кого любила больше всех на свете, к тому, кто учил меня держаться в седле и метать ножи, к тому, чья похвала казалась слаще мёда, к тому, кто не спал ночами, сидя возле детской кроватки, когда меня жгла хворь, рассказывая сказки, чтоб хоть как-то отвлечь от боли…

- Цветочек, - сжав меня в объятиях, прошептал отец, - как же долго я тебя искал!

Крепкие родительские объятия согревали душу, казалось, что теперь точно в моей жизни наступила та самая счастливая полоса, которую я так долго ждала.

- Совсем худышка стала, - отстранившись, заметил отец, окинув меня хмурым  взглядом с головы до ног, - одни кости да кожа.