Да-а, путешествие едва началось, а от приключений только успеваешь отбиваться. Страшно даже подумать, что ещё ждёт меня впереди. Хотя, я же сильная, справлюсь! Главное, чтоб в конце пути, ко всему прочему, меня ещё ждала и встреча с отцом.

Весь оставшийся путь до трактира прошёл в полном молчании. Скай ехал на своём вороном вместе с женой, осторожно придерживая её впереди себя, Скилур же завершал нашу маленькую процессию, не спуская с меня взгляда. Что же касается незадачливого незнакомца, оказавшегося с нами на одной дороге в столь недобрый час, то он бежал рядом, отказавшись от предложенной помощи.

В трактире возле самого порога нас встретил взволнованный Тирен, громогласно подбивающий подвыпивших посетителей отправиться к нам на помощь. Правда, из всех присутствующих, согласился выйти за дверь в это время суток лишь один молоденький паренёк, рвущийся в бой, чтобы доказать свою храбрость, остальные же крутили пальцами у виска, утверждая, что там их поджидают стаи оборотней, троллей, гарпий, лешаков… ну, и прочей нежити.

Причём, каждый уверял, что видел существ самолично, но силы были не равны и пришлось отступить, неся страшные потери в виде оставленной поклажи, денег, товаров… Короче, каждый из присутствующих рассказывал одну и ту же историю, за исключением главных злодеев, вот те как раз отличались отменным разнообразием, а если прибавить ко всему прочему ещё и пауков нашего товарища по несчастью, и василисков Скилура… можно было бы создать целый бестиарий.

Вот только я то знала, что из перечисленных существ там, скорее всего, никого не было вовсе, лишь зеленоватый туман, из-за которого, похоже, у людей случалось временное помутнение рассудка, сопровождавшееся галлюцинациями.  И что-то мне подсказывало - каждый из них видел свой персональный кошмар, именно то, чего боялся больше всего на свете. Из чего следовало, что самым большим страхом Скилура являлись василиски. Интересно, почему?

Буквально все люди в трактире казались напуганными, хотя, нет, не казались, они и, правда, были напуганы. Здоровые крепкие мужики сбились в небольшом зале, будто сельдь в бочке, трясясь от страха и заглушая свою совесть медовухой, что лилась рекой, опустошая их карманы и обогащая владельцев трактира, так удачно оказавшегося рядом с этим недобрым местом.

Комнаты свободной для нас не нашлось, что не удивительно, поэтому Скай предложил остановиться у него. Признаюсь, я бы от такого приглашения с радостью отказалась, ведь память то и дело возвращалась к недавним событиям, рисуя в мыслях жуткое существо, чудесным образом преобразившееся в молодую женщину, но, спрашивать меня никто не стал.

Прихватив с собой немного съестного и пару бутылей медовухи, мужчины направились в небольшую пристройку, находившуюся сбоку от основного здания, где временно и размещался брат Скилура со своею женой, я же немного замешкалась, задержавшись у двери, поскольку показалось, будто в толпе мелькнуло знакомое лицо.

Притаившись в тени, я внимательно вглядывалась в хмурые лица, выискивая то, которое привлекло внимание, когда в нос ударил резкий запах пота, и на лицо легла тяжёлая мужская ладонь, перекрыв доступ кислорода. Дёрнувшись, я попыталась вырваться, работая руками, ногами и даже головой, вот только силы оказались неравными и, миг спустя, меня уже затащили в как-то чулан.

- Попалась мушка в паутину, - захихикал противный женский голос, показавшийся мне смутно знакомым. - Спасибо сынок, за помощь. Давай свяжем эту заразу мелкую, и можешь быть свободен.

Сбоку зажглась свеча, и прямо передо мной возникло женское лицо - белесые брови и ресницы, нос картошкой и круглые щёки... Признаюсь, в первую секунду я подумала, что вижу Марфу, и, лишь присмотревшись, поняла, что ошиблась: передо мной стояла её родная сестра Матрёна, которая изредка, примерно раз в год, наведывалась к нам в гости, изводя меня своими придирками.

- Вот уж кого точно не ожидала увидеть на пороге моего трактира. Тёмный бог одарил меня сегодня своей милостью по-полной. Мало того, что та наивная дурочка, вновь приняв мою настойку, не справилась со своей магией, нагнав, таким образом, полный трактир народу, так ещё ко мне попала и эта змеюка подколодная, которую пригрела на груди моя сестра, одарив материнской любовью. И что получила в благодарность? - сжав кулаки, шипела она, брызгая слюной. - Сорока на хвосте принесла, что именно из-за тебя Марфа попала за решётку. И всё из-за чего? Из-за того, что по доброте душевной решила устроить твою личную жизнь, выдав замуж за завидного жениха. Бедная сестрица. А ведь я с самого начала говорила ей, что надо убрать тебя с дороги. Ведь как было бы просто списать твою смерть в детском возрасте на несчастный случай, но нет же, жадность взяла верх, думала продать тебя получится повыгоднее, а в итоге… Ну, ничего, сначала разберусь с тобой, а потом возьмусь и за её освобождение. Мои-то  зелья будут посильнее чем те, что готовила она, а с ними мы быстро справимся с этой проблемой.

Неверие, страх, отчаяние непроглядной пеленой застилали разум, но подкатывающая, от удушающего запаха пота, тошнота, не давала мне впасть в беспамятство. Как такое могло произойти? Зачем я вообще остановилась возле той треклятой двери, почему сразу же не отправилась с остальными?

- Кстати, если ты надеешься, что тебя будут искать, то зря, поскольку в медовуху, которую твои сопровождающие забрали с собой, я добавила изрядную порцию снотворного порошка, а завтра, ещё подмешаю и зелье забвения. Про тебя никто и не вспомнит, что мне только на руку, - словно прочитав мои мысли, усмехнулась женщина. - Признаюсь, как только я увидела вашу компанию на пороге трактира, тут же решила отправить тебя на тот свет, но потом передумала, ведь тогда всё закончилось бы слишком быстро, а я хочу, чтоб ты страдала, поэтому, продам-ка тебя пришлому торговцу. Этот малый иногда промышляет подобными делишками, поэтому, вряд ли откажется. Что думаешь? И уже совсем скоро ты будешь жалеть о том, что я не убила тебя сразу.

Достав из объёмного кармана фартука небольшой флакон, Матрёна подошла ближе, поднеся его к моему лицу.

- Придётся это выпить, - захихикала она, - подобные дельцы не любят порченный товар и проблемы связанные с ним, так что выпив зелье ты мгновенно потеряешь сознание и придёшь в себя лишь тогда, когда ему это будет нужно.

Мурашки бежали по спине, а глаза жгли невыплаканные слёзы. Рванув, что было сил, я попыталась призвать магию, но та не откликнулась. Видимо было потрачено слишком много энергии на спасение Скилура. Жалела ли об этом? Нет! Егерь был мне дорог и по-другому поступить я бы не смогла. Вот только грустно, что моя жизнь закончится совсем не так, как я того хотела.

Горькая жидкость обожгла горло, и огненной волной пройдя по пищеводу, осела в желудке. Буквально через пару секунд тело начало наливаться тяжестью, а перед глазами замелькали разноцветные пятна, и лишь сознание, ухватившись за образ белоснежного дракона, до последнего пыталось удержать ясность, но и оно, в конце концов, сдалось под натиском чёрной магии, что таило в себе зелье.

Последующие дни слились для меня в сплошной кошмар. Когда очнулась впервые, то долго не могла прийти в себя, с трудом осознавая, кто я такая и что вообще происходит. Мысли путались, перед глазами всё плыло, но, ни это было самое страшное, а чужое мужское лицо, склонившееся надо мной.