Управляющая постоянно следила за спилом деревьев, чтобы не затронуть парковый ансамбль. Зачастую, она сама руководила движением мужчин, автомобилей, краном и даже удивлялась, как у нее хорошо получается. Виталий всегда старался быть поблизости. Он уже понял, что Рита смелая и всегда идет напролом впереди всех, а сюрпризы в заброшенном парке могли быть самые неожиданные.

К полудню полностью очистили территорию у дворца и двинулись дальше. Неожиданно, задние колеса грузовой машины провалились в яму. От нее резко пошли трещины по земле и на глазах у всех образовалась подземная траншея. Рита в этот момент руководила движением крана, поднимавшего спиленный ствол тополя, и не заметила, как трещина в земле достигла ее ног. Девушка не успела не только сообразить, куда делась земля из-под ног, но даже вскрикнуть, как скрылась в провале. Виталий, не раздумывая прыгнул следом, успев крикнуть: «Лестницу сюда».

Рита не сразу сообразила, что произошло и даже не успела испугаться, пока падала. Любовь к физкультуре помогла как нельзя кстати, и девушка приземлилась в подземелье на ноги, а уже потом не удержала равновесие и упала на спину. Острая боль охватила поясницу и заднее место, казалось, что она уже никогда не сможет двигаться и навечно останется похороненной в этом подземелье. «Вот чего боялся Петр», — мелькнуло у нее. Тут же на нее повалилась земля, камни и она интуитивно закрыла лицо руками. В нос ударил резкий спертый воздух, от которого перехватило дыхание и резануло глаза. В следующее мгновение рядом упало что-то большое и голосом Виталия спросило.

— Жива?

— Да вроде, — ответила Рита, и неожиданная радость охватила ее, что парень не даст ей погибнуть. «Значит, успели упредить, спасибо Петя», — подумала она.

— Быстро наверх, — скомандовал Виталий, — завалит, — схватил ее за руку, рывком поднял и подтащил к отверстию, в которое уже спускали лестницу, — эй, наверху, принимайте управляющую. Быстрее.

За спиной загрохотал обвал и солнечный свет озарил клубы многовековой пыли подземелья. Непонятная горечь с привкусом затхлости и угара забили нос и горло и остановили дыхание. Рита на мгновение обернулась, на том месте, где она только что лежала, высилась груда камней и земли со свода.

Из глаз покатились крупные слезы, в ушах захлопало, кашель рвался, казалось, откуда-то с низа живота. Ничего не видя перед собой, девушка на ощупь цеплялась за перекладины лестницы и пыталась изо всех сил быстрее вырваться на свежий воздух. Ведь позади нее был Виталий, а там, где он был, дышать уже было совсем не чем.

Как она выбралась, как ее приняли Сергей Петрович и Михаил Оганесевич, она не помнила. Свежий воздух на мгновение привел ее в чувство, и главным было то, что она увидела, как Григорий и близнецы Хистенко помогали подняться Виталию. «Жив» — мелькнуло у нее, и она ушла в прострацию.

Медичка хлопотала вокруг пострадавшей, как всегда, больше всех Риты. Пока ее шпиговали уколами и приводили в чувство, завхоз осведомился о здоровье Виталия. Парню было легче, он прыгнул в подземелье, когда туда уже поступил воздух и чувствовал себя гораздо лучше Риты. Сергей Петрович вытащил телефон, подержал в руке, вздохнул, и, отойдя в сторону, позвонил.

— Алексей Иванович, — начал он сдержанно, — доложу быстро: при очистке территории санатория от зарослей, обнаружено старое подземелье. Предположительно, подземный ход, и он идет от дворца, как указано на карте 1787 года. В проход провалились задние колеса машины, от него пошла трещина, видимо своды подземного хода соединялись балками. Провал теряется между деревьями, скорее всего, мы найдем место старой церкви.

— Замечательно, Сергей Петрович, — хозяин был искренне рад находке, — на подземный ход еще должны гости привалить. Пострадавшие есть? — неожиданно спросил он.

— Да, — завхоз замялся.

— Кто? — голос Алексея Ивановича насторожился, — Рита?

— Да, — завхозу ничего не оставалось делать, как признаться, — Рита, — проговорил он, чувствуя, как у него у самого уходит земля из-под ног, хотя никаких признаков трещин не было.

— Вы там что, обалдели совсем? — Алексей Иванович не сдержался, — я же вас предупреждал, чтобы Риту берегли как зеницу ока. Да я со всех вас сам головы поснимаю. Она жива?

— Жива, — завхоз почесал затылок, — медик ее в себя приводит. Переломов вроде нет, ушибы — явные. Могла при падении голову стрясти. Проверим, в больницу свозим.

— Если необходимо, срочно госпитализируйте Риту, — кричал хозяин в телефон так, что было слышно наверно в Сухуми, — она мне нужна живой, слышите? Может, она еще и газа надышалась?

— Вполне возможно, — завхоз продолжал, — хорошо еще, что Виталий быстро сориентировался и прыгнул за ней следом

— Рите и спасителю премию из моего фонда по десять тысяч на восстановление здоровья. На всякий случай отправь в больницу обоих, пусть обследуют за счет представительских расходов. Срочно вызывайте историков и археологов, пусть исследуют подземный ход. Во дворец никого не пускать, пока сами его не изучите. Там еще может быть полно сюрпризов.

Очистку парка продолжайте, до вечера надо закончить. Посмотрите по карте где была церковь, вокруг нее тоже возможны обвалы. Близко на машине не подъезжайте. Давайте пока закончим, Риту берегите. Если что, я всегда на связи.

Пока Рита приходила в себя, субботник продвинулся за беседку. Подземный ход направлялся скорее всего к церкви, на месте которой стояла заросшая каменная беседка.

— Значит, здесь и была церковь, — завхоз почесал затылок, — а потом танцульки устраивали. В принципе и раньше в церковь ходили не столько помолиться, сколько себя показать, хороводы поводить, песни попеть. Так что, преемственность, в основном, сохранилась.

— Да, — согласился Виталий. Ему было приятно, что его отметил хозяин за подвиг премией, — интересно, кому надо было копать этот подземный ход? И расстояние вроде небольшое от дворца. По земле, что ли, не могли пройти.

— Значит, под церковью что-то есть, — предположил Сергей Петрович, почесывая затылок, — может, даже и клад. Надо усилить охрану беседки до выяснения обстоятельств. А то, как бы ночью грабители не нагрянули. Новые потерпевшие нам ни к чему.

— Согласен, — Виталий подумал вслух, — я пойду дальше с субботником. А вы вызывайте охрану, историков и археологов. Пусть изучают нашу находку.

После небольшого перерыва на обед, работы продолжили. Больше никаких инцидентов не произошло. Парк расчистили основательно: спилили двадцать три высоких дерева, много кустарника и набрали две машины прочего мусора. В семь вечера провели праздничный ужин, с шампанским и награждением всех участников премией в три тысячи рублей.

Рита, довольная проведенной работой, да еще и открытием подземного хода, не взирая на запрет медика, выпила три бокала шампанского. Пережитый ужас в подземелье только сейчас начал ощущаться в огромном синяке во все заднее место и болью в спине и шее. Видимо, при падении, она пыталась удержать голову, и перенапрягла позвоночник и мышцы. Но, повеселиться очень хотелось. Получается, что Виталий, можно сказать, выхватил ее из лап смерти.