— Товарищ Рита, — медленно и невозмутимо сказал он, глядя на дверь, — мы разрешаем вам присутствовать на нашем межправительственном совещании. Дело государственной важности просто необходимо обсуждать глядя друг другу в глаза.

От этого голоса Риту бросило в жар, а потом в холод. Она оторопела, стерла вспотевшей рукой ледяной пот со лба, бесшумно проскользнула в дверь и села у порога на стул, как провинившаяся школьница. В кабинете шел шумный спор.

Сталин, как и раньше, занимал центральное кресло за столом. Темно зеленый френч военного покроя, с яркими красными с позолотой, маршальскими погонами делали его моложе. Казалось, даже волосы у него не такие седые.

Царь Петр I, в камзоле синего цвета, из-под которого выглядывал голубой вышитый серебром кафтан, стоял у окна, скрестив руки на груди.

Поодаль на стуле с высокой спинкой, сидела Екатерина II. Ее густые каштановые волосы, ровно зачесаны ото лба, переходили в высокую укладку и заканчивались гладкими локонами на шее. Открытые голубые глаза, оттененные тонкими черными бровями и густыми ресницами, пронзительный взгляд, придавали ей ту непревзойденную красоту, о которой слагали легенды, а пылкие возлюбленные за один только взгляд совершали великие перевороты. Нежно голубое платье с коротким шлейфом, затянутое в корсет, от талии расходилось за счет тюрнюр многослойной драпировкой. Длинные свисающие рукава отлично дополнялись ажурной паутинкой «блондового» кружева. Величественность и достоинство, с которыми держалась императрица, была чудной смесью величества и непринужденности. Рите показалось, что Екатерина сейчас взглянет на нее незабудковым взглядом и предложит поболтать в уголочке о современных нравах северной столицы. От Екатерины веяло одновременно и силой императрицы, и слабостью обычной женщины, всем тем, что в наше время называется харизмой.

Петр отошел от окна и, глянув на обоих собеседников, громко и быстро произнес.

— Я прошлый раз упреждал, что сударыня Рита может пострадать, — горячился он, — и что доселе? Вышло на мое?

— Мы также говорили, товарищу Рите, — Сталин подумал, поднял свой ястребино-желтый взгляд на девушку, и медленно проговорил, — быть осторожной, но она не прислушивается к нашему настоятельному совету, — он опять набил трубку табаком из папиросы «Герцеговина Флор" и закурил, — а что у нас молчит Екатерина Алексеевна? Какую еще тайну вы хотите скрыть от истории, нас и товарища Риты?

Екатерина Великая в начале спора сидела откинувшись на спину и прикрыв глаза. При этих словах генералиссимуса она подняла красивую голову, что цветок в волосах блеснул от луча солнца, величественно встала, прошла по комнате, колыша широким платьем с бахромой.

— Что вы хотите знать о моих тайнах, Иосиф Виссарионович? — спросила она надменно, — у каждого правителя есть тайны, о которых они имеют право умалчивать, дабы не волновать понапрасну народ русский.

— Нет уж, увольте, — вскричал Петр и широкими шагами подошел к столу. Его угольные глаза испепеляли Екатерину, но она держалась, — говорите как на духу, правду единую.

— А то что? — глядя на него в упор, спросила Императрица, — на дыбу меня потяните? Не те времена. И вам, Иосиф Виссарионович, на Соловки меня не сослать.

— Екатерина Алексеевна, — Сталин невозмутимо пыхнул трубкой, — не надо горячиться. Мы собрались здесь, чтобы помочь товарищу Рите. Время секретов давно прошло. Пришло время платить.

— Мы ждем, — напирал громадой Петр.

Екатерина постояла у стола, медленно развернулась и прошла по комнате. Ее платье, поднебесного цвета, веером взметнулось среди шкафов. Шелест нового легкого сукна, не заглушил тяжелый вздох императрицы. Она вновь села на стул, видимо стоя, ей было трудно вспоминать то время.

— Под церковью устроен склеп, — проговорила Екатерина и ее голубые глаза заблестели от накатившихся слез. По ней было видно, что ей тяжело рассказывать. — Этого человека я очень сильно любила. Чувства вспыхнули внезапно. Именно в этом дворце расцвела наша любовь. В этой церкви мы хотели с ним обвенчаться, — воскликнула она, повернувшись ко всем. В ее глазах было столько печали и скорби, что Рита чуть сама не расплакалась, — вы знаете, как мне не везло с мужчинами. Для них то война, то новые города, значили больше меня.

— Мы знаем, как вам не везло с мужчинами, — спрятал в усах усмешку Сталин.

— Да уж, — подхватил Петр, выпрямляясь и с высоты своего недюжинного роста, посмотрел на Екатерину, — столько женщин наверно не было у меня, сколько у вас мужчин.

— Но, в отличие от вас, — Екатерина вспыхнула, резко встала и пошла к столу. В ее глазах появилась невообразимая твердость и непреклонность, — я их всех любила, — заявила она, глядя на Петра и Иосифа. — А не рубила головы и не ссылала в лагеря, — добавила она, нервно сжимая изящные руки, по локоть скрывающиеся под кисейными кружевами.

— Дело великое завсегда правоты требует, — Петр вновь отошел к окну, — все мы не без греха.

— Мы ждем решительных действий, — невозмутимый Сталин улыбнулся Рите и его вид перестал вгонять в дрожь девушку, — уважаемая, Екатерина Алексеевна. И именно сейчас

— Не судите, да не судимы будете, — Екатерина достала из потайного кармашка табакерку и, от волнения расхотев понюхать, положила ее обратно.

— Зато теперь, сударыня Рита знает, как поступить, — Петр подмигнул управляющей угольным глазом и дале задымил трубкой.

В этот момент правители устремили взгляды на Риту.

— Еще раз упреждаю, — Екатерина Великая, прижимая шелковый платочек к губам, обратилась к Рите, — будь осторожна.

Рита прилипла спиной к стулу, а трое великих властителей вышли из кабинета, продолжая приглушенно спорить о делах государстаенных.

Риту прошиб пот и она резко соскочила с кровати. Рыжка, как всегда, спавший у нее на плече, чуть не шмякнулся об пол, но она успела его подхватить. Девушка посадила его на кровать, сама села рядом на ковер, руками обхватила котенка и прижала его к голове.

— Господи, — проговорила она, — что еще мне придется здесь увидеть? Чем закончилась любовь Екатерины? Неужели в этом дворце еще какой-нибудь труп прячется? Рыжка-царевич, помоги мне.

Котенок, кое-как высвободился, полизал пальцы Рите, покусал их, как будто хотел распробовать на вкус. Девушка посмотрела кошаку в глаза.

— Ты мне поможешь, правда?

Котенок в ответ зажмурился.

Не дошло и до половины восьмого утра, как позвонил завхоз и доложил, что историки провели основные работы и вместе с археологами изучили подземный ход. Выяснилось, что из дворца вход в подземелье закрыт массивной окованной железом дверью, закрытой изнутри. Подземный ход ведет к круглой беседке, под ней вход перекрыт такой же крепкой дверью с навесным замком. Теперь ученые ждут хозяев, чтобы найти вход в подземелье из дворца и открыть дверь под беседкой. Сегодня надо досконально обследовать дворец и выяснить, что скрывается за дверью под беседкой. Поход наметили на десять утра, так как необходимо взять Виталия, он мастер спасать Риту из всяких опасных ситуаций. Сергей Петрович добавил, что по настоянию службы безопасности отеля, в комиссии будет присутствовать представитель местного отделения полиции.