– Кто его знает, что у них на уме, — продолжал я, — но погибли все, кроме меня.

-- Кроме тебя? – искренне удивился старком.

В эфире внезапно наступила полная тишина. Я понял, что собравшиеся вокруг валеты с напряжённым вниманием слушают наш диалог, пытаясь понять, что ожидает их в ближайшем будущем.

– Меня выбросило через образовавшуюся расщелину в разваливавшемся на куски астероиде– повезло уцелеть, хотя на некоторое время потерял сознание. Немного позжеподобрали ррорхи. Когда оказался у них в плену один из них предложил некие условия, – я предпочёл благоразумно умолчать о тёмном пространстве, появившимся за поясом астероидов, о клетках на борту инопланетного корабля и об Омаре.

– Условия? – за прозрачным пластиком маски брови старкома удивлённо взлетели вверх. – А какие именно?

– Хочу выбраться из проклятого места. Не хочу возвращаться в одно и то же место, постоянно умирать. В конце концов – умирать, как оказалось, очень больно, – проворчал Омега.

– Условия озвучены не были, командир, – спокойно ответил я, зная, что от меня ожидают совершенно иного ответа. – Ррорх заявил, что вся необходимая информация будет получена при новой встрече.

– Ты имеешь в виду, что он решил с нами встретиться здесь, на астероиде?

– Так точно.

– Ох, не верю я им, – вмешался теперь Зет. – И тоже не могу понять – зачем всё затеяно?

– Может, им нравится играть с нами? Узнавать, на что мы готовы и способны? – кивнул головой, соглашаясь, центурион. – Вполне похоже на очередную ловушку. А что ты сам думаешь по всему этому поводу, Икс?

– Думаю, что если потеряем пару бойцов до начала месиловки, на общем исходе это вряд ли скажется.

– Разумно, – снова ухмыльнулся центурион, – так оно и есть на самом деле. Но, думаю, мы всё равно хоть немного продвинемся вперёд, немного узнаем больше. Помнишь код? – обратился он к невысокому щуплому валету.

– А как же, – бодро откликнулся тот, – Икс подсказал в прошлый раз. Мне кажется, что с того времени прошло меньше часа. Как я мог его забыть?

– Вот и у меня такое ощущение, – согласился Зет, – не больше часа.

Валет принялся набирать нужный код на панели из серого металла с тёмными кнопками, почти незаметной на фоне горной породы, и не прошло и минуты, как двери, тяжело вздохнув, принялись открываться.

Меня же ждала ещё одна встреча. Кто-то тронул за рукав, и я невольно обернулся. И увидел Марию. Живую. В груди внезапно появилась тяжесть, а в горле застрял комок. Мысли не успели остановить чувства. Я шагнул к ней, крепко обнял и прижал к себе.

– Тихо, тихо, – смущённо засмеялась она. – Ты такой здоровый. Ты сейчас раздавишь меня и на одного бойца станет меньше!

– Мария…

– Икс, да отпусти же ты меня!

Я с трудом заставил себя разжать объятия. Она уже не улыбалась:

– Что со мной случилось прошлый раз?

– Ты… – я и не знал, как можно сказать ТАКУЮ правду. – Ты погибла.

Она снова улыбнулась.

– Ну, это я и сама поняла. Мог бы не говорить. Покажи мне хоть одного из окружающих нас, кто тогда выжил, кроме тебя, конечно. Вопрос заключается в совершенно другом. КАК я погибла? Это было очень мучительно?

– После взрыва… Тебе оторвало руку, сорвало шлем и отбросило в Пустошь. Там я и нашёлтебя. Одинокую и промёрзшую до самых костей. Хотел погладить, но твои волосы… Они превратились в тонкие сосульки. Начали вдруг ломаться и улетать прочь…

– Хватит, хватит! – лицо напарницы стало мрачным и суровым. – Не могу слышать такого про себя. Ведь мы теперь снова вместе и снова живы. Или я не права?

– Икс, Бета, бегом ко мне, валеты, – рявкнул центурион, который слышал всё благодаря внутренней связи. Он не дал нам сказать друг другу так много. Так много! – Хватит болтать. Мы надерём им задницы, валеты. Сегодня – точно наш день. Омега, ты знаешь, что нужно делать?

– О, да! О, да! – Омега и Альфа уже крутились возле плазменной пушки, готовя орудие к транспортировке.Остальные валеты, рассыпавшись вдоль стен, разбирали из стоек оружие, набивая герметичные пороховые подсумки запасными аккумуляторами и гранатами. Мы с Бетой поспешили к ближайшей стойке, и вскоре я уже держал неизменную спутницу, с тех пор, как попал в иллюзорный мир – лучевую винтовку. Вооружилась в свою очередь и Бета.

– Нам нужно держаться поближе, напарник, – обезоруживающе и очень искренне сказалаона так, что сердце учащённо забилось в груди.

– Омега за главного. Займёте ту же позицию, что и в прошлый раз, – срываясь на крик, отдавал всё новые и новые приказы центурион. – Марш в тоннели, лоботрясы. Рассредоточьтесь вглубь коридора. Того, что с нами произошло не должно повториться! Мы с Иксом немного задержимся.

Омега, назначив себе помощниками Зета и Альфу, вмиг вытолкал валетов в тёмный тоннель. В оружейной комнате остались только мы с центурионом.

Старком решительно направился к дронам, небрежно бросив на ходу:

– Не отставай!

Не успели мы к ним приблизиться, как весь астероид порядочно тряхнуло. Нас подбросило вверх, но я с центурионом уже через миг снова твёрдо стояли на ногах. Астероид же сорвало с орбиты от ответного огня флотилии ррорхов, но установленные силовые установки быстро вернули его в первоначальное положение.

Центурион обогнул ближайшую грозную машину и оживил её, нажав на нужные кнопки и рычажки, подтвердив свои действия шифрованным кодом. Дрон казался мне намного выше любого рослика. Я едва достигал до бедра человекоподобной боевой машины. На широких плечах примостилась металлическая голова. Ещё больше сходство с человеком добавляли руки и ноги. Вместо обычных ладоней на уровне своего лица, я увидел встроенные ниже локтя крупнокалиберные вращающиеся пулемёты с автоматической пушкой посередине.

Глаза дрона – две небольшие сверхчувствительные лампы, засветились изнутри. Он едва слышно загудел, немного шевельнул металлическими руками и довольно неприятно проскрипел сквозь динамик, расположенный в нижней части головы:

– Готов действовать. Жду приказов.

– А ничего себе, сюрпризец, – центурион, довольный собой, с видимым восхищением осматривал мощного военного робота. – Нужная штука, пригодится на всякий случай. Икс, возьмём – ка мы его с собой. Если что пойдёт не так, я дам сигнал и дрон во главе с валетами атакует противников. Понимаешь, не они возьмут инициативу, а мы! Прорвёмся, размажем всех по стенам, а потом захватим их корабль. Он должен висеть рядом, связанный шлюзовой камерой с входом в астероид.Ведь атак было две, значит, шанс у нас есть и довольно неплохой!

Глаза центуриона безумно блеснули. Он готов был броситься вперёд и воплотить сумасшедшую затею в реальность. А, что. Именно такие никем не предусмотренные варианты иногда могли и получиться.

– Можно попробовать, – осторожно согласился с ним я, – но с начала нужно выслушать, что скажет парламентёр.