Мастре Ганелой покачал головой.

– Пожалуй, для меня будет лучше, если я соглашусь с вашими доводами. А то я не знаю, с чем окажусь, если дам вам повод поупражняться в красноречии перед графом Кадигула…

– Да уж… история, – задумчиво протянул Пург, лежа на спине и жуя травинку, – а мы-то с тобой считали, что страшнее, чем у нас, ничего и быть не может, – повернулся он к Батилею, который сидел у костра, сосредоточенно глядя на огонь. Костер уже почти потух. Не дождавшись реакции, Пург снова повернулся к Грону и спросил: – И сколько же тебе по-настоящему лет?

– Знать бы еще, как считать, – усмехнулся Грон. – Если просто складывать те, что прожил именно я, а не мои тела вместе взятые, то уже больше ста тридцати.

Пург присвистнул.

– А по виду не скажешь, – хмыкнул он.

– Ты не знаешь, как можно убить Владетеля? – внезапно спросил Батилей.

Грон и Пург развернулись к нему. Батилей смотрел на Грона горящим взглядом. Грон молча качнул головой, а Пург вздохнул:

– Ну что ты все никак не успокоишься?

– Он убил мою семью! – зло бросил Батилей.

– Да это когда было-то, – отозвался Пург, – знаешь, скольких он после того уже убил, и ничего. Люди живут и радуются. И ты радуйся.

– Я попробовал, не получилось, – зло отозвался Батилей.

– Так не там пробовал, – лениво ответил ему Пург.

Судя по его реакции, такие перепалки у них с Батилеем случались довольно часто и порядком ему надоели. – Ты же все опять наверх, в дворяне лезешь. И слушать не желаешь умных людей. Нет нам туда дороги теперь. Нет. Внизу жить лучше, среди простолюдинов.

– Никогда! – вскинулся Батилей. – Никогда я не соглашусь с тем, что древний род ад Садерай пресекся раз и навсегда.

Пург только вздохнул. Видно, все аргументы были озвучены уже не раз и каждый раз гневно отвергнуты. Так чего воздух зря сотрясать? Тем более что восток уже алел, а они еще и не ложились…

Кадигул они покинули неделю назад. Аудиенция у герцога прошла ожидаемо хорошо. Герцог посетовал, что столь умелый мастер фехтования вынужден покинуть Кадигул, а Барг откровенно расстроился. Но в общем все было мило. За коня, остатки снаряжения и остальное удалось выручить еще чуть больше двенадцати толаров. Продавал все Грон. Пург и Батилей отказались ехать с ним. Пург так и сказал:

– Никогда не встречал человека, который торговался бы лучше, чем ты.

Когда он, окончательно расплатившись с мастре Ганелоем, появился в усадьбе, где уже все было готово к отъезду, Пург и Батилей встретили его загадочными взглядами. Грон расседлал коня, задал ему корма и, выйдя из конюшни, спокойно присел на колоду, стоявшую у колодца. Батилей, который вместе с Пургом все это время сопровождал его нетерпеливым взглядом, не выдержал:

– Ну, сколько в нашем кошельке?

Грон делано неторопливо отцепил от пояса кошель, нарочито медленно развязал тесемки, заглянул туда, а потом вздохнул и этак картинно-грустно произнес:

– Маловато будет. Десять толаров и еще немного мелочью.

Пург и Батилей изумленно переглянулись и заржали.

– Не угадали, – утирая слезы от хохота, произнес Пург, – ни я, ни Батилей. Я думал, будет шесть, а Батилей настаивал на восьми. Ну ты даешь, Грон…

Грон пожал плечами. У него был свой способ торговаться, еще со времен Роула. Прежде чем перейти к процессу торговли, он старался максимально разузнать о конъюнктуре рынка, о норме прибыли, считающейся минимально возможной и приемлемой, о возможных затратах на перепродажу, после чего назначал цену. А когда партнер пытался ее оспорить, просто выкладывал перед ним свои расчеты. Это производило ошеломляющее впечатление.

В путь тронулись рано утром. Кадигул лежал всего лишь на десять дней пути южнее Жадкейского тракта, но если там наверняка еще лежал снег, здесь он уже сошел и кое-где даже начала пробиваться свежая травка.

Первые четыре дня они ехали по торговому тракту, связывающему Кадигул с внутренними доменами Владения, а затем ушли в сторону. Грон предполагал, что они отправятся в империю Негледа или ее окрестности, где у обоих его попутчиков, судя по их рассказам, несомненно, оставались кое-какие связи. Но, похоже, это были связи, которые лучше не возрождать. Поэтому они двинулись гораздо восточнее. Согласно дошедшим до них слухам, там располагались шесть королевств, бесконечно воевавшие друг с другом, поэтому им постоянно требовались люди, способные владеть оружием. В той кутерьме можно было переждать некоторое время и немного подзаработать, а затем уже решить, что делать дальше.

Сойдя с торгового тракта, они двинулись по дорогам, на которых было гораздо меньше трактиров, так что с ночлегом возникли некоторые проблемы. Впрочем, вполне разрешимые. Компания состояла из людей тертых, не раз ночевавших у костра, поэтому никаких особых неудобств никто не испытывал. Тем более что двигались они на юг, и с каждым днем весна все увереннее вступала в свои права…

– Значит, говоришь, сто тридцать… – снова задумчиво протянул Пург. – Слушай, а расскажи о своем мире.

– О каком?

– Да обо всех. Дорога долгая, времени хватит.

Грон задумался.

– Ну давайте начнем с последнего…

Беседа затянулась практически до утра. Пург и Батилей слушали завороженно, временами удивленно переспрашивая и даже вступая в яростный спор, когда, например, выяснилось, что в предыдущем мире Грона не было никаких Владетелей. Это просто не укладывалось у них в голове. Оба принялись утверждать, что мир без Владетелей существовать не может, что Владетели непременно есть, просто они по каким-то не известным никому причинам прячутся. Как, например, жемчужники.

– Жемчужники? – переспросил Грон.

Пург досадливо покосился на Батилея, а потом нехотя пояснил:

– Ну да… их так называют. Это… ну тоже маги, только очень слабые. Которые против Владетелей – ничто. Они умеют лечить, разжигать огонь, делать из морской воды пресную и еще много чего. Но по мелочам. Чаще всего они встречаются на юге, в отрядах наемников. Потому что ни один лекарь не может сделать того, на что способен даже самый слабый из жемчужников.

– А почему именно на юге?

Пург пожал плечами.

– Ну… говорят, сила Владетелей и жемчужников – одной природы. Так что любой Владетель, заполучив силу жемчужника, на сколько-то увеличивает свою. Но южные Владетели намного сильнее северных, и им сила жемчужников – тьфу, ничего особенно не прибавляет. Так что они охотятся за ними не в пример менее жадно, чем северные. Смотрят на их существование, так сказать, сквозь пальцы. Им это даже где-то выгодно, поскольку присутствие жемчужников заметно повышает боеспособность войск. А на севере любой жемчужник – самая лакомая добыча. Владетели отсыпают за любого из них его полный вес золотом. – Пург хмыкнул. – Рассказывали, что одна лихая команда из Владения Эгина как-то сумела заполучить жемчужника. И пока они везли его на север, кормили просто на убой. Так что, когда они передали его Владетелю, тот весил ровно в два раза больше, чем в тот момент, когда они его захватили. И Владетель все заплатил.