– Ма-айо-ор, – протяжно зашипел чужой грубый голос.

– Я слушаю!

– Ну что, ты подумал? Ты решил? Мне кроме тебя никто не нужен. Твоя голова – взамен на свободу твоих ребят.

– Куда ехать?

– Поезжай до конца посёлка, там сразу после сожжённого дома повернёшь налево. Там недалеко. Мы будем тебя ждать. Тебя одного, через тридцать минут. Время пошло, майор.

– Принял. Жди меня, – холодным голосом ответил Денис.

– Значит, вот. Ну что расселись, ребята, грузимся и поехали, – хлопнув в ладоши сказал Рашидов.

– Я один поеду.

– Денис, конечно, ты один поедешь. Мы на тойоте, а ты один – на Ниссанчике.

Кивнув, Архипов направился к выходу. Остальные поспешили за ним. Уже на улице Рашидов всех усадил в пикап, проинструктировал охранника, и уехал с ребятами первым. Денис должен был выезжать чуть позже, до старой мельницы ехать пятнадцать минут, и время ещё было. Луна скрылась за тучи, и на улице стало особенно темно. Архипов всё пытался разглядеть звёзды, стараясь сократить время. Взглянув на свои часы, убедился, что пора. Вышел Андрей и при свете фар начал открывать ворота, и тут вдруг в проёме бокового окна автомобиля со стороны водителя появилась Нина, изрядно напугав перенапряжённого Дениса. Глаза её блестели, а сама выглядела очень бодрой и возбуждённой.

– Я с тобой!

– В смысле? Ты слаба ещё, и ты нужна нам тут. Вдруг раненые, – начал уговаривать сомнительными доводами девушку Денис. Но она уже открыла дверь и усаживалась на заднее сиденье.

– Руки мне развяжи, – слегка грубоватым для девушки голосом сказала Нина. В интонациях Денис узнал Йогарха. И достав свой нож, перерезал сделанные из простыней верёвки.

– Мои друзья, люди, – в опасности.

Машина ехала тихо, урча дизельным мотором и освещая пустые улочки посёлка. Вот исчез последний дом на улице, впереди была лишь пустынная дорога, но через десяток метров в свете фар появился старый разрушенный дом без крыши, с полуразвалившимися стенами. Денис сбавил ход и начал искать поворот. Свернув, потихоньку поехал вперёд, вглядываясь в освещаемую фарами темноту.

– Майор! – вдруг затрещала рация.

– Да, – достав её из кармана, ответил Денис.

– Остановись и дальше иди пешком, – скомандовал голос из рации, и в этот же момент машина впереди включила дальний свет, ослепляя Архипова. Что за машина, сколько там рядом людей – не было видно из-за яркого света. Денис даже не услышал, в какой момент Нина покинула машину, в салоне её не было. "Хорошо, хоть Глеб с Алисой остались в доме", – подумал он.

Подчинившись голосу, Архипов остановился. Выключил ближний свет и заглушил двигатель. И, выйдя из машины, глядя чуть в сторону, медленно пошёл на яркий свет. Люди стояли примерно метрах в ста пятидесяти, но можно было разглядеть только силуэты двух-трёх.

– Стой, – крикнул голос из темноты. Денис остановился, не дойдя метров тридцать до машины. За время, пока он шёл, глаза привыкли к контрасту яркого света и темноты, и он уже смог разглядеть очертания машин. Три больших внедорожника. Возможно, крузаки, а может и паджерики. Также, где-то в сторонке стоял седан. Возможно, это королла, на которой уехали Макс и Лёня. У машин стояли люди, по крайней мере, шесть силуэтов Денис точно насчитал.

– Ну вот, приехал один. Молодец, – сказал тот же голос и вышел из тени, встав перед включёнными фарами. Денис был, явно, в проигрышном положении во всех отношениях. Ослеплённый, дезориентированный и хорошо видимый на дороге, в отличие от тех, кто держит в плену его ребят и желает его головы. Терять её он совсем не хотел и не планировал.

– Где мои ребята?

– Они пока живы, благодаря тебе. Но, за тобой должок! – и тут же откуда-то из темноты появилась ещё пара силуэтов. На голове одного был мешок, а руки связаны за спиной. Второй, держа связанного за руки, пнул его под сгиб колена, отчего человек с мешком упал на колени перед машиной.

– Майор, тебе Саид большой привет передавал. Извинился, что сам лично не сможет тебе отрезать голову, – и только он замолчал, как прозвучал выстрел, разнёсший голову человека с мешком, отчего тело его, потеряв всякий контроль, рухнуло на пыльную дорогу.

– Мразь, – сквозь зубы сказал Денис, и, ускорив шаг, пошёл в сторону фар и силуэта с пистолетом в руках. Заметив это, человек с пистолетом крикнул:

– Майор, стоять! Иначе – и с другими произойдёт то же самое. Это – месть за моего брата, которого ты убил!

До силуэта расстояние быстро сокращалось, Денис прошёл ещё несколько метров и остановился.

– Ты, тварь, хотел мести? Так вот он – я. Или ты горазд убивать только безоружных? – Архипов достал нож и выставил перед собой руки, приготовившись к бою.

– Ты что, думаешь, я тебя боюсь? Я хотел оставить тебя в живых, но, видимо, придётся отрезать тебе голову, – громко сказал он, и от этих слов несколько человек засмеялись в темноте. Денис тянул время и провоцировал незнакомца на бой, хотя понимал, что на ножах биться – он далеко не мастер. У артиллеристов-морпехов бой на ножах стоит в программе обучения не на первом месте, и главной задачей на данный момент Денис поставил – уворачиваться и тянуть время, как можно дольше, чтобы Рашидов с его парнями успели. Незнакомец медленно подходил, легко переступая с ноги на ногу, обходил Дениса сбоку, и перекидывал большой нож из руки в руку.

– Ну что, морпех, готов? Я тебя сейчас резать буду! – и сразу сделал резкий выпад вперёд. Денис смог без труда уклониться и в этот миг он разглядел лицо незнакомца. Нет, он его никогда до этого не встречал, ни в этом, ни в земном мире. Грубые черты лица, с многодневной обильной щетиной и с густыми бровями. Не больше сорока лет. И тут Денис краем глаза заметил лежащее на земле тело своего парня. Одежда на нём была основательно порвана, и он не мог понять, кто это. То ли Паша, то ли Максим. Лёня был чуть выше и здоровее его ребят. Сердце застучало быстрее, дикая ярость затмила глаза. Он сейчас хотел убить этого ублюдка, который только что пристрелил его парня. Прошли ещё доли секунды, и незнакомец сделал ещё один выпад. Теперь попал в область печени, но, благодаря лёгкому бронежилету, нож просто уткнулся в кевлар, разочаровав своего обладателя. Денису этой мимолётной паузы хватило, он сделав шаг вперёд, прижал руку противника к себе и попытался нанести удар в бок, между рёбер. Но незнакомец слегка выставил руку и поймал за запястье Дениса. Противник в таком положении пытался лбом нанести удар по носу, но, зная такие приёмы в клинче, Архипов выставил вперёд, под удар, самую крепкую часть своей головы, также – лоб. Сильный удар, яркая вспышка в глазах и сразу ослабла хватка у мужчины, видимо он ожидал другого эффекта от своего удара.

В темноте послышались оглушающие выстрелы. Незнакомец, услышав их, растерялся и начал озираться по сторонам в поисках источника. Уловив этот момент, Денис сделал шаг вперёд, целясь ножом незнакомцу в шею. Не успел он замахнуться, как прямо на его глазах голова незнакомца лопнула, обрызгав его ошмётками костей, мозгов и крови. Бездыханное тело тут же рухнуло на пыльную землю. Денис растерялся и, пригнувшись, начал убирать с глаз кровавую кашицу. Во рту сразу появился солоновато-железный привкус. Пока он сплёвывал, всё вокруг затихло. Он вытер рукавом глаза и огляделся. Фары так же слепили глаза.