- Так и будешь пялиться или всё же подашь мне полотенце? - моё замечание заставляет его дернуться, словно он глубоко задумался. А после мужчина обращает на меня свой колдовской взгляд. И протянув руку к стулу, на котором лежит полотенце, Александр закутывает меня в теплую махровую ткань. - Спасибо, а теперь что ты делаешь в моей комнате? 

- Ты едва не разрушила весь дворец. Я должен был догадаться, что ты не выдержишь столько силы.

- Правда что ли? - в полотенце довольно сложно упереть руки в боки, но я думаю, мой взгляд передает и желание встать в позу. - А может быть, ты просто трус? 

- Возможно, - его настолько легкое согласие просто разрушает мой план о наступлении и высказывании претензий. - Хотя мне казалось, меня уже ничто не испугает. 

- Надо же, прожил кучу лет, а тут появилась пигалица и всего за пару месяцев ввела тебя в ужас! Бедный, бедный Але… - он тут же оказывается рядом и вновь зажимает мне рот ладонью. 

- Не вздумай произносить моё имя где-либо ещё, - я так зла, что просто кусаю его ладонь до крови, заставляя отдернуть руку. 

- Да пошел ты! - кутаюсь плотнее в полотенце, с нескрываемым злорадством наблюдая, как Дарк прижимает ладонь к губам, стараясь остановить кровь. - Выметайся из этой комнаты. 

- Рад, что тебе уже настолько лучше, что ты можешь ругаться и даже кусаться, - он ещё раз окидывает меня таким голодным взглядом, что тело помимо воли откликается на это. Но даже разденься сейчас Даркинг и покажись во всей своей первозданной красе, я бы не повелась. Поэтому связываю концы полотенца на груди и всё же упираю руки в боки. 

- Что ты ещё ждешь? 

- Ничего, - он снова улыбается, но как-то не очень весело. - Хорошего вечера, Лена. 

- И тебе того же, бездушный мерзавец, - шепчу я ему в спину, когда Александр покидает мою комнату. 

Совершенно обессиленная, опускаюсь на кровать, обхватив себя руками и глядя в пустой дверной проем, где исчез этот негодяй. 

Зачем он действительно приходил? И как оказался так быстро здесь? Как узнал, что нужен был именно сейчас? 

Одни вопросы, но нет ответов, и от этого козла их не получить. Но одно я поняла точно: он продолжает хотеть меня, как бы Александр ни маскировался, взгляд выдал его. 

- Ну и что мы сидим здесь до сих пор? - Женя появляется в дверях, прекрасная и нарядная. Такая девушка, от которой глаз невозможно отвести. Была б я мужиком, точно бы запала на неё. 

- Ко мне приходил гость, - поднимаю глаза на подругу и вижу, как она хмурится. 

- Так вот почему он ворвался в обеденный зал и разогнал всех, а Софью вызвал к себе? 

- Что? - дергаюсь, словно Женя ударила меня по лицу. - Что ты сказала? 

- Дарк вызвал Софью к себе, - она отводит глаза. - Прости, Лена, я не думаю, что они…

- Мне плевать, пусть он всех без исключения перетрахает. 

- Я же вижу, что тебе больно, - Женя присаживается рядом на кровать и сжимает мою ладонь. - Но у тебя есть Алексей. И мне кажется, ты ему очень сильно нравишься. И он хороший человек. 

- Но он не Даркинг, - усмехаюсь, но горько, а после вновь поднимаю глаза на подругу. - Но ты такая красивая сегодня. Неужели всё же идешь на бал? 

- Конечно, этот бал для всех жителей Рутении, а в Большом дворце соберутся все кинжи без исключения, чиновники и богатые люди. 

- И ты поэтому так разоделась? 

- Нет, - она улыбается, как довольная собой женщина. 

- Женя-я-а… - всматриваюсь в лицо девушки. - Выкладывай. 

- Не хочу сыпать соль тебе на раны. 

- Чёрт возьми, подруга, дай хоть за тебя порадоваться, раз уж у меня полное фиаско. 

- Давид пригласил меня на бал, - улыбаясь, признается подруга. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Как здорово! Я, правда, очень рада, что ты дождалась своего момента. 

- Да, мне кажется он немного стеснялся, когда говорил об этом, но теперь уж я не упущу свой шанс. К тому же королю придется всё время быть на виду, и это дает мне дополнительный шанс провести время с тем человеком, которого я люблю. 

- А я, наконец, познакомлюсь с твоим любимым, потому что, сколько я ни пыталась попасть к фабрикаторам, мне говорили, что там нечего делать. 

- Он не очень любит общество других кинжей, - улыбается Женя, но после взмахивает руками. - Но что же мы сидим, когда надо готовить тебя для твоего главного бала. Давай, идем за стол.

Дальше следует ритуал мафи, и теплое свечение касается моего лица, а я прямо чувствую, как исчезают мешки под глазами от недосыпа, как поднимаются вверх уголки губ, а после как разглаживается и расслабляется лоб, словно Женя сделала мне укол “Ботекса”. 

- Ну вот, теперь ты похожа на ту самую принцессу, - улыбается подруга, глядя на меня сверху вниз.

- Ту самую? - непонимающе смотрю на Женю. 

- Мне в детстве рассказывали сказку про принцессу, которая затмила своей красотой всех на своем единственном балу, а после исчезла. 

- Так это и есть сказка про Золушку. 

- Может, только у нас она не Золушка, а Василиса, и она не была сиротой. Класс, хоть что-то похожее в наших сказках есть. 

- Женя, это уже такие мелочи. Ты же поможешь мне надеть это платье? 

- Конечно, - подруга берет шелковую ткань в руки и подходит ко мне. - Знаешь, я даже немного переживаю, что мой Давид может счесть тебя более привлекательной.

- Скажешь тоже, - смеюсь впервые после веселья на Зимнем балу. - Ты самая красивая девушка в Рутении. И пусть радуется, что ему так повезло, а иначе я ему яйца оторву, так и передай. Язим подтвердит, что я умею бить по морде мужиков. 

- Хорошо, - улыбается подруга, укладывая мне волосы так, чтобы они струились за спиной. - Ты очень красивая, Лена. 

- И ты, дорогая, - обнимаю подругу. Ощущение, что прощаюсь с ней, внезапно одолевает меня. - Пойдем? 

- Да, познакомлю тебя со своим кавалером, - Женя поднимается и улыбается. 

Спускаясь по ступеням, мы слышим смех и разговоры собирающихся на бал кинжей, но вместо обеденной залы сворачиваем в другую сторону. Я накидываю на плечи теплую золотистую накидку, продолжая носить золотой цвет назло всем невзгодам. По длинному коридору доходим до помещения, в котором трудятся агронефы. Женя открывает дверь и с улыбкой входит в полутемное помещение. Парень работает за столом, собирая какой-то агрегат.