Кстати, я была целиком и полностью права – Химо перехватили на полпути в Динтанар, и, думаю, не нужно говорить, кто это сделал. Мелида, чтоб у неё волосы все повыпадали! Его потрепанное состояние – результат криворукости Эрратиана, который с помощью ритуала и частичек туловища Химо выяснял моё местоположение. Всё остальное же время тарантул находился… в клетке с Кристианом, в подземельях замка. Эрратиан, в силу неумения держать язык за зубами, хвастался обо всём своему брату, которому оставалось только скрипеть зубами в бессильной ярости, и, соответственно, обо всём знал и Химо.

Да, и ещё одна деталь, если её можно таковой назвать: все наши предположения оказались верны. Кристиана подменили сразу после того, как мы отослали на родину некую вампирку, которая на меня напала на первом курсе. К огромному моему неудовольствию, Эрратиан первый понял, что Селениэль (то бишь я собственной персоной) жива, и сделал он это до того, как до моего брата снизошли Хранители в лице нашей матушки. Ну а дальше всё по пройденному сценарию, который мы уже не раз обсуждали. Ничего нового Крис, к сожалению, не сообщил – обо всём мы уже узнали ранее. Кроме того, пожалуй, численность вампиров, которая всегда по большей части скрывалась от всех рас, небывало велика, и идти на них войной по меньшей мере неразумно. Она ОЧЕНЬ велика.

Эрратиан захотел мирового господства. Не получилось завладеть мной и магическим источником – взялся за артефакт. Сейчас мы ему и в этом плане зубки обломаем… А вот что дальше, не известно никому. Крис сказал, что у его брата есть что-то ещё в запасе, но вот что – не знал. Так что нам оставалось пока только заняться артефактом и ждать ответных действий этого вампирюги вместе с его ручной демоницей. Хоть бы она на кактус села, что ли…

– Эль, ты где витаешь, ушастенькая человечка? – возмутился Ри, схватив меня за кончик уха. – Время не ждёт!

– Ой, прости, задумалась, – спохватилась я, потирая наверняка покрасневшее ухо. – Просто не даёт мне покоя несколько вопросов.

– И о чём же думает наша маленькая принцесса? – ехидно пропела Мирабэль, которую совершенно не устраивало ошиваться с аронтом на побережье, ожидая моего прибытия с Острова.

Конечно, помня «услугу», которую мы оказали драконьему принцу, можно было бы договориться, чтобы Ри пропустили в земли драконов, и оставить эльфийку вообще куковать в гордом одиночестве, но что-то мне подсказывало, что это не лучший вариант. А подсказал, собственно, Таш, а ему я склонна доверять. Шайтанар так вообще предложил взять Мирабэль с собой и оставить на воспитание Сайтосу, но тот в ответ чуть ли не в обморок брякнулся, как кисейная барышня, так что пришлось всё же брать её с собой.

– О том, как бы поскорее поженить тебя и Сайтоса, милая сестрёнка, – приторно улыбнулась я, глядя в глаза эльфийки.

Как её перекосило, надо было видеть!..

Хех, похоже, с эрханом у них состоялась не только «мирная» встреча, но ещё более «радушное» знакомство, и не менее «занимательная» воспитательная беседа в профилактических целях, которая, как я слышала краем уха, надолго запомнилась особо впечатлительным эльфам во дворце. Хрдыр, вот же мне повезло с родственниками, а?! Да, тут именно множественное число, ибо Сайтос мне уже стал ну прямо как родной!

Тьфу ты… главное, такое на людях не ляпнуть, ага.

– Так, ладно, выдохни и успокойся, – фыркнула я, глядя на ошарашенное лицо эльфийки, которая мысленно уже наверняка меня раз двадцать убила самыми извращёнными способами. – Сайтос сам будет не рад такому подарочку, да и мне он пока нужен живым и даже относительно здоровым. Насчёт копей я не соврала – они действительно проходят сквозь гору и выходят к морю. Но соваться туда я даже тебе не советую. Мы пролетим над этим проходом, так быстрее.

– А что, других мест не нашлось? – надменно вскинула бровь Мирабэль.

– Не-а, – ответил за меня Ри. – Выход к морю есть только в Эвритамеле и в Динтанаре. Но если бы мы отправились из королевства, пришлось бы несколько суток лететь без отдыха, а такое даже пегасы не выдержат. Единственное место на берегу без нагромождения скал занимает поселение аронтов. Всё остальное – отвесная скала, горы и море. Географию нужно лучше учить!

– Ри прав, Мирабэль, – решив ради разнообразия побыть серьёзной, заметила я. – Мы досюда по воздуху добирались трое суток, хоть и с перерывами на отдых. Второй такой марафон, но уже в два раза длиннее и без отдыха, – и можно попрощаться с нашими пегасами.

– В любом случае остаётся ещё страна ятугаров. – Эльфийка сложила руки на груди, явно не желая признавать нашу правоту. – Неужели князь Эренрих не провёл бы тебя через страну? Так уж и быть, портал туда я бы открыла!

Мы с Ри переглянулись и синхронно закатили глаза. Нет, ну вот как этой крале, ничего не соображающей, ещё объяснить, что это раза в три опаснее?! В лобик плюнуть, что ли?

– Давай обойдёмся без этого, – поморщилась я. – Нет никакой гарантии, что людям в Динтанаре можно доверять. Как выяснилось, и среди близких людей могут оказаться предатели. Что уж говорить о многочисленном населении страны ятугаров. Ещё вопросы по существу будут?

– Нет, – скривилась эльфийка и, не дождавшись команды, пришпорила своего пегаса, который после непродолжительного разбега взмыл ввысь.

Я с самым невинным выражением лица сдула с ладони крошечный, почти незаметный шарик заклинания, которое должно было погрузить эльфийку в сон на несколько часов, и живо отправила его вслед за Мирабэль. Да простят некоторые мою маленькую подлость, но она нам сейчас будет только мешать.

– Ну что, поиграем? – Не торопясь последовать примеру Мирабэль, Ри чуть наклонился вперёд, отпустив поводья Сумрака и оперевшись локтями о седло, и нехорошо так ухмыльнулся.

– А то. – Моя улыбка была ничуть не милее.

Зря мальчики отправили нас одних, ох как зря! Ибо кто сказал, что мы с моим учеником вот так вот просто покинем родные земли, не натворив ничего напоследок?

Забрав протянутый мне пузатый флакон из тёмного стекла, я резко полоснула по ладони ритуальным кинжалом и принялась сцеживать кровь в ёмкость, которая по окончании процедуры перекочевала в один из кармашков на поясе Ри.

– Слушай, Эль, а эта мадам там ничего не натворит? – Аронт мотнул головой в сторону удаляющегося пегаса с уже засыпающей лунной эльфийкой на спине. – Мы как бы до сих пор не знаем, на чьей она стороне.

– Вот насчёт этого можешь не волноваться, – фыркнула я, проверяя метательные ножи на поясе. – Мирабэль никогда не была сильна в ментальных блоках.

– То есть… – прищурился Ри, поправляя «когти» на запястьях.

– Ага, – развеселилась я, – Марк сломал её блоки ещё вчера ночью. И ничего интересного, увы и ах, там нет.

– А он, кстати… – немного запаниковал ушастик, настороженно косясь на меня.

– Я тебя умоляю! – искренне возмутилась я. – Что я, от родного братика отгородиться не сумею? Таш, кстати, в курсе нашей затеи.