Черемушкина тоже была растеряна. По ее опыту, на такие подвиги были способны только принцы, живущие в ее выдуманном мире. О том, что такое возможно в реальности, она даже не подозревала.

– Знаешь, Тань, это было… красиво, вот, – резюмировала подруга. – Как в книжке. Я даже не ожидала, что Терехин такой… героический. Он тебе что-нибудь сказал?

– Ага. Сказал: «Проехали!» – вздохнула Таня. – Как-то странно.

– Странно, – согласилась подруга. – Зато романтично.

– Кстати, о романтике, – встрепенулась Гусева. – Как у вас с Пузиковым дела с подготовкой?

– А при чем тут романтика? – пожала плечами Надя. – Танец репетируем. Ты не переживай, верну я тебе Ваську, и будет у вас любовь до гроба.

– Ну и дура ты, Надька, – хихикнула Таня. – Стих-то выбрала?

– Я эту подборку, которую ты мне прислала, вчера полночи читала, – призналась Надя. – Это ужас. У меня все внутри от этой патоки слиплось. Сюси-муси, любовь-морковь, сердечки-словечку. Тьфу!

– Ну, извини, что нашлось. А ты что, Беллу Ахмадулину решила завывать со сцены?

– Пузиков сказал, что придумает что-нибудь, – сказала Надя. – И вообще, он такой молодец. Повезло тебе, Танька.

– А что с Шараевым? – не стала углубляться в тему везения Гусева.

– Да ну! Со мной разговаривает, а на Совко смотрит – слышит она или нет, реагирует или нет. Гадость какая-то. Вот так, Таня, любовь и проходит. Как говорится: не сотвори себе кумира. Я его слепила из того, что было. Нет никаких принцев, Гусева, вот что я тебе скажу. Сказки это.

– Как же сказки, вон Лешка, например, или Вася, – напомнила Татьяна.

– Ай, не зли меня! – отмахнулась Надя. – Это ж все твои принцы. И почему я не блондинка?

– А еще говорят, что блондинки дуры. Оказывается, цвет волос на степень безмозглости не влияет, – наставительно прогудела Таня.

– Это ты меня сейчас обидеть пыталась? – подобралась Надежда.

– Сильнее, чем мы сами себя обижаем, никто нас обидеть не способен, – многозначительно выдала подруга.

– Ты чего, справочник афоризмов купила? – подозрительно прищурилась Черемушкина.

– Все проще. Скачала сборник статусов для «контакта», – прыснула Татьяна. – И я теперь – кладезь мудростей. Обращайся!

– Всенепременно, – хмыкнула Надя. – Ладно, иди пиши свой английский, небось выучила все наконец. А я домой пойду.

Подруги попрощались и разошлись в разные стороны. Надя была уверена, что сюрпризы на сегодня закончились.

Но она ошибалась.

В раздевалке Терехин сосредоточенно заталкивал в Татьянин рукав шоколадку. Шоколадка выскальзывала через низ и брякалась на пол.

Тихо подойдя сзади, Надя шепнула:

– В шапку запихни, тогда не выпадет.

Леша вздрогнул и покраснел.

– А чего не цветок? – с интересом спросила девушка. Вопрос о том, от кого была гвоздичка, для нее уже был решен.

– Да вроде ей не понравилось. Мне так показалось, – шевельнул бровями Терехин.

– Ей понравилось, – утешила его Надя. – Но шоколадка – тоже здорово. Ты вообще, Лешка, молодец.

Алексей неопределенно хмыкнул, пихнул шоколадку в карман Татьяниной куртки и вышел из гардероба.

– Ты не переживай, – вслед ему крикнула Надя. – Я ей не скажу!

– Я сам скажу, – обернулся Леша. – Ты тоже не переживай.

Но не переживать в преддверии конкурса не получалось. Платье уже было найдено, танец отрепетирован и даже со стихотворением наступила определенность – спасибо незаменимому Пузикову.

В торжественный день Надю с самого утра колотило так, словно ее посадили верхом на перфоратор – дрожь была крупная и неукротимая.

– Валерьянки выпей, – успокаивал ее Вася, пришедший в гости, чтобы уладить последние мелочи.

– Я тогда сонная буду, – лязгала зубами Надя. – А вдруг я не победю… не побеждю… короче, не смогу победить?

– Ничего от этого не изменится, – неожиданно нахмурился Пузиков.

– А мне надо, чтобы изменилось, – проблеяла Надежда.

– Тогда побеждай, – предложил Вася и посмотрел на нее с сочувствием, как на курицу, которую приговорили к бульону. Наверное, в его глазах вся эта суета с конкурсом выглядела глупо. Ну и пусть! А она, Надя, все равно добьется своего, и Шараев увидит, какая она – самая лучшая, самая умная, самая красивая!

Когда настал момент выхода на сцену, Надя с трудом отлепилась от Пузикова и жалобно промычала:

– Вася, а нельзя, чтобы ты со мной пошел?

– Ты что? – замахала руками Гусева. – Это ж не он соревнуется! Вообще обалдела! Иди! Удачи!

На подгибающихся ногах Надя пошагала на звук аплодисментов.

Конкурс вопросов, конечно, вывел ее на первое место, так как там и вопросов-то было всего ничего, зато соперницы срезались на самом простом.

– Кто автор «Грозы» Островского? – ехидно спросила Мария Ивановна, учительница русского и литературы.

– Островский, – недоуменно выпалила Надежда, пока соперницы озадаченно морщили лбы.

– А кто сочинил «Полет шмеля»? – с хитрой ухмылкой задал очередной вопрос директор.

– Шмель! – хором гаркнули Совко и Николаева, решив, что разгадали алгоритм правильных ответов.

Зал разразился гомерическим хохотом.

– Римский-Корсаков, – тихо сказала Надя, когда болельщики успокоились. – Это из оперы «Сказка о царе Салтане».

– Именно, – удовлетворенно кивнул директор. – Насекомые у нас пока музыку не пишут.

– В каком слове «спрятался» напиток и природное явление? – задала последний вопрос Ирина Григорьевна.

Тут все конкурсантки начали усиленно шевелить извилинами, но первой опять была Надя.

– Виноград! – радостно крикнула она.

Все захлопали, а ей стало намного легче. Нервное напряжение спало, и ноги тряслись уже гораздо меньше.

Танцевальный конкурс она чуть вовсе не завалила. Вытянул их Василий, который был великолепен, безупречен и точен в движениях, как Цискаридзе. Уже кланяясь после танца, Надежда заметила, как на него смотрят девчонки из зрительного зала. Даже если она не станет самой красивой и крутой девочкой в школе после этого конкурса, то уж Пузиков точно будет еще долго считаться звездой.

Николаева станцевала нечто непонятное типа хип-хопа, а Совко в роскошном платье исполнила красивый, но довольно скучный вальс с каким-то незнакомым парнем. Они просто кружились по сцене, пока музыка не стихла.

– Ты в лидерах, – подбодрил ее Василий перед последним конкурсом.

– Мы, – поправила его Надя. – Я бы без тебя ничего не добилась.