— Она изменилась. Стала жесткой. Как будто случилось самое худшее на свете. Она все силы направила на бизнес. Взяла на себя правление и провела компанию через сложные времена. Под ее руководством компания добилась самой высокой прибыли за всю историю.

Кристи опустила руки и откинулась на спинку сиденья. Ее улыбка была полна сочувствия и теплоты. Но в ее глазах оставалась тревога.

— Она нашла новую цель.

— Я восхищаюсь ее достижениями. Поначалу совет директоров не хотел ее поддерживать. Мама пережила три попытки убрать ее с поста. Если бы она была мужчиной, то ее достижения бы возвышали. Поскольку она женщина, то ее принижают и обзывают за глаза.

А теперь и он ее подвел. «Мольто Аркета» была ее единственным утешением. Он должен найти способ сохранить свой пост. Если он этого не сделает, мать будет раздавлена. Как была раздавлена безразличием Конрада.

— Ты прав, это несправедливо, — медленно произнесла Кристи.

— Но? — Джеймс понимал, что за ее словами стоит нечто большее.

— Она сделала компанию целью своей жизни. — Кристи сжала губы. — Но компания… не может дать ей ответной любви.

Он уставился на нее, ожидая продолжения.

— После смерти Конрада она думала только о прибыли, ценах на акции и выгодных сделках, а не о людях из плоти и крови.

Сердце его матери покрылось льдом. Он не мог ее в этом винить.

— Я видел все, через что она прошла с отцом. Любовь меня тоже не интересует.

Кристи застыла, услышав эти слова. Ее глаза потухли. Но она тряхнула головой и изобразила на лице улыбку.

— В этом я — полная противоположность. Я верю в любовь на всю жизнь. Я хочу так влюбиться.

Внутри его все напряглось. Он едва сдержал проклятия. Он не имел права целовать эту женщину! Они ждут от жизни совершенно разного.

Она была… прекрасна. Очаровательна. Но его не интересуют ни любовь, ни пожизненные обязательства. Значит, он не имеет права войти в ее жизнь или сердце.

Пара дней — и они разойдутся как в море корабли. Его сердце протестующе забилось сильнее, но он не обратил на это внимания. Чем скорее они закончат эту сингапурскую поездку, тем лучше. Для их душевного спокойствия.

Глава 9

— Твоя мать ошибается.

Джеймс оторвал взгляд от восхитительного рендаргского карри и сосредоточился на лице Кристи. Это было ошибкой. Он снова обвел глазами изгиб ее сочных губ.

Полчаса назад они побывали в великолепном и внушающем благоговейный трепет храме Маха Бихара Дута Майтрейя. Потом они отправились в вегетарианский ресторан при храме, чтобы подкрепиться. Во время осмотра комплекса Кристи вела себя на удивление тихо. Он чувствовал, что она не в духе и не стал вовлекать ее в диалог.

Неужели она сожалеет об их сделке? Вдруг она передумала?

— Что не так сказала моя мать? — Джеймс отложил приборы в сторону. Он постарался сохранить доброжелательный тон, но внутри все сжалось. Нельзя сказать, что он терял аппетит всякий раз, когда его мать становилась темой разговора. Тем не менее его энтузиазм по поводу карри угас.

— Вчера она сказала, что ты забыл о данном отцу обещании.

Эти слова прозвучали как удар хлыста.

— Она намекала, что, потеряв место генерального директора, ты нарушил бы свое обещание. — Она нахмурилась. — Но это неверно.

Она это говорит серьезно? Ему на блюдечке подали бизнес-империю! Ему даже пальцем шевелить не нужно было. Казалось бы, что может быть проще — просто заботиться о ней и… защищать ее. Какой эгоизм и неблагодарность он проявит, если будет поступать иначе?

— Ты не обещал отцу быть генеральным директором. Ты обещал не повторять его ошибок, обещал не запятнать имя компании. И ты сдержал свое слово. — Кристи вскинула подбородок — раздраженно и воинственно. — Если продолжишь социальные проекты, ты сможешь с уверенностью сказать ей, что держишь слово, данное отцу. Отсутствие прогрессивной политики социального развития очернит имидж «Мольто Аркета».

Джеймс не мог согласиться с первой частью ее речи, но ее точка зрения ему понравилась. Он едва подавил усмешку. Неужели последние полтора часа она мысленно обдумывала его защиту от матери? Его это тронуло.

— Отличная мысль.

— Рада, что мы с этим разобрались. — Она пристально посмотрела на его лицо.

Он медлил. Кристи отдавала так много себя, что было неправильно вводить ее в заблуждение. Несмотря на предупреждения внутреннего голоса, он хотел озвучить свою точку зрения.

— Не думаю, что ожидания моей семьи необоснованны. Пост генерального директора был моим долгом, который я исполняю в меру своих возможностей. Это не непосильное бремя. — «Ты лжешь себе, Джеймс». — Это большая честь. Хотя и может показаться, что мы с мамой не ладим, мы в одной команде. Мы хотим одного и того же.

С ее лица исчезла улыбка.

— Ты не согласна с этим?

— Я не имею права комментировать твои отношения с родителями, — пожала Кристи плечами.

Нечто в ее тоне заставило его нахмуриться.

— Я знаю, что ты не из тех, кто старается влезть в дела других. — Его внутренний голос твердил ему об этом.

Джеймс не хотел, чтобы она кривила душой, обсуждая с ним столь важные вещи.

— Что бы ты ни сказала, я знаю, что это из хороших побуждений.

— Конечно, я не хочу втянуть тебя в неприятности. Я просто считаю, что в семье должны быть взаимные уступки. Со стороны мне кажется, что ты очень много отдаешься работе, Джейми. Я думаю, что тебе достались… эгоистичные родители. Мне все равно, почему твоя мать стала такой. Она должна тобой гордиться. Если тебя что-то волнует… — она сжала кулаки, — то это должно иметь и для нее значение. Ей не обязательно это принимать, но она должна относиться к этому с уважением.

Джеймс моргнул.

— Я…

— Тебя хоть раз спрашивали, чего хочешь ты? Нет! — Она сама ответила на вопрос. — Они выбрали за тебя этот путь и требовали по нему идти.

Она замолчала, тяжело дыша. Джеймса переполняли противоречивые чувства. Хотелось вступить в спор и доказать ей, что она не права… Но его родители никогда не интересовались его желаниями. Пост генерального директора одного из ведущих мировых брендов — большая честь. Неужели она это не видит?

Так ли это на самом деле? Подобная мысль была просто отвратительна и разила неблагодарностью.

— Твоя мать хочет слепить тебя по своему образу и подобию. Поскольку ее выбор не принес ей счастья, я не верю, что этот путь приведет тебя к счастью.

— Эй, подожди-ка…

— Это противоречит данному отцу обещанию.

Джеймс замер.

— Он сказал тебе, что выбранный им