Джулиана уже была в самолете Джока, когда прибыл он сам. Бросив на нее обеспокоенный взгляд, он что-то тихим голосом сказал пилоту и стюардессам, и они немедленно покинули салон.

– Анна, мне очень жаль, – он присел на подлокотник соседнего кресла. – Я знаю, что все испортил. Но клянусь, я хотел как лучше.

Джулиана даже не сомневалась в этом. Большую часть своей жизни брат заботился о ней, защищал, старался дать все, что она хотела. Но это!

– Зачем ты поступил так, Джок? Зачем заставил Лэндера жениться на мне?

– Ты заслуживаешь быть принцессой, – решительным тоном ответил Джок. – И королевой, если так решили жители Вердонии.

– Как ты мог! И почему ты решил, что я хочу быть принцессой и королевой?

Джок замер, слова сестры захватили его врасплох. Уже давно никто не сомневался в правоте его решений и поступков.

– Думаешь, я не знаю, какими кошмарными были твои последние несколько лет? Как ты страдала от внимания прессы? Потом все успокоилось, и ты любила свою работу. А потом появился Стюарт.

– И поэтому ты заставил Лэндера жениться на мне? Свадьба по контракту должна меня как-то защитить? Гарантировать мне счастливую жизнь?

– Я люблю тебя и все делаю для твоего же блага. Послушай, Анна, я кое-что не рассказал о моих отношениях с Монтгомери. Я должен ему, поэтому я приехал в Вердонию и согласился помочь.

Джулиана нахмурилась.

– О чем ты говоришь?

– В Гарварде у нас были очень натянутые отношения. Правильнее сказать, я ненавидел Лэндера.

– Ты ненавидел его? Но почему?

У Джока потемнели глаза.

– Ты знаешь, почему. У него было имя, наследство, роскошная жизнь. Он пользовался успехом. Я вступил с ним в борьбу, чтобы доказать, кто лучше. Успехи в учебе, девушки, спорт. Я должен был победить его во всем, и в конце концов мне это удалось. У него хватило мужества пожать мне руку и поздравить меня.

Джулиана покачала головой.

– Я ничего не понимаю. Как ты очутился у него в должниках?

– Его друзья решили, что я мог победить Монтгомери, только если жульничал. Они избили меня, надеясь выбить признание.

Внезапная догадка озарила Джулиану.

– И Лэндер спас тебя?

– Да, я никогда не видел ничего подобного. Он расправился с каждым и отвез меня в больницу. В тот день я поклялся, что, если ему когда-нибудь что-то понадобится и это будет в моих силах, я все для него сделаю. – Джок посмотрел на сестру, – Как видишь, у него не было необходимости жениться на тебе. Я бы все равно выполнил свою часть соглашения. Единственная причина, по которой он согласился на это, – любовь. Ты должна поверить ему.

– Но как я могу поверить? После этого контракта. Теперь я буду анализировать каждое его слово, каждый его подарок, каждый его жест. Я не верю ему. – Джулиана встала. – Пожалуйста, попроси, чтобы меня не беспокоили.

Джок взял ее руку и крепко сжал ее.

– Не волнуйся, я позабочусь о тебе.

Она не могла заставить себя поднять глаза на брата.

– Джок, проблема в том, что я выросла и могу сама о себе позаботиться. Отпусти меня, Джок. У тебя своя жизнь, у меня – своя.

Джулиана не ждала от него ответа, ей было неважно, что брат скажет или сделает. Она в силах позаботиться о себе сама.

Эти первые унылые дни после возвращения в Даллас она не забудет никогда. Ей нужно было собраться с мыслями и, когда боль немного утихнет, хорошенько обдумать, что произошло. В ту же минуту, когда самолет приземлился в Техасе, ей уже хотелось вернуться назад, к мужу. К концу первой недели разлуки она поняла, что нужно принять ряд решений и подать брату заявление об увольнении.

Поездка в город заняла немного времени. В самом сердце Далласа у брата было огромное офисное здание из стекла и бетона. Охрана проводила Джулиану к личному лифту Джока. У его кабинета на своем месте сидела его личный секретарь Мэгги. Увидев Джулиану, она улыбнулась.

– Проходи, дорогая. Правда, у Джока настроение – хуже некуда, может быть, тебе удастся его улучшить.

Джулиана сделала глубокий вдох и зашла в кабинет. Джок стоял спиной к двери и смотрел в окно.

– Черт побери, мне нужны ответы, – резко сказал он, и Джулиана поняла, что он разговаривает по телефону.

– Ты слышал меня. – Джулиана вздрогнула, услышав из трубки голос своего мужа. – Я не хочу, чтобы она возвращалась в страну. Меня не волнует, как ты это сделаешь, просто удержи ее в Далласе. Это понятно?

– Не надо мне указывать, Монтгомери.

– Я решил и не изменю своего решения. Если она попробует вернуться, клянусь, я выгоню ее из страны!

Наверное, Джулиана чем-то обнаружила свое присутствие, потому что Джок резко повернулся и, увидев сестру, крепко выругался.

– Не могли бы вы, Ваше Высочество, повторить это для вашей жены, которая только что вошла в мой кабинет? Судя по выражению ее лица, она слышала каждое ваше слово.

Последовала длинная пауза. Потом человек, которого она любила больше жизни, сказал:

– Если она все слышала, нет смысла повторять. Полагаю, смысл сказанного понятен, и покончим с этим.

Если бы Джулиана не знала, что это Лэндер, она бы решила, что говорит какой-то незнакомый ей человек, настолько бесцветным был его голос. Джулиана взяла у брата трубку, собрала все свои силы и ответила:

– Завтра же курьер доставит мои обручальные кольца.

– Не беспокойся, мне они не нужны. – На этом связь оборвалась.

Джулиана стояла бледная, едва дыша.

– Я пришла подать заявление об увольнении.

– Анна, подожди, ты ведь не все знаешь, – пытался что-то объяснить ей Джок, но она уже вышла из кабинета.

Лэндер повесил трубку, понимая, что безвозвратно потерял свою жену, единственную женщину, которую любил по-настоящему.

Кто бы мог подумать, что он способен любить? Когда это случилось? Еще до свадьбы, он знал это точно, и до того, как придумал для нее дизайн обручального кольца. Может быть, это случилось в их первую встречу, когда он по ошибке принял любовь за страсть?

Лэндер откинулся в кресле, закрыл глаза и живо представил себе Джулиану.

Вот она идет ему навстречу в свадебном платье и фате. Вот он касается ее шелковой кожи, и она раскрывается перед ним в порыве страсти. Вот она разрывает помолвку, чтобы защитить его перед толпой беснующихся журналистов. И все это она сделала для него.

Как больно! Он думал, что его любовь к Вердонии была превыше всего, что он не способен на любовь к женщине, воспетую поэтами и романтиками. Но оказалось, что это не так. Его способность любить была спрятана, она спала до встречи с Джулианой. А когда это чувство было подарено ему, он сделал все, чтобы разрушить его.