— Да, спасибо, — вдаваться в подробности не хотелось. Да и что можно было сказать? «Я не Нейна, а внучка бога-основателя, и сам он завтра появится здесь»? Глупости. Не поверят. Не поймут.

Нина ела навязшую в зубах кашу и старалась не обращать внимания на пустовавшее место жениха. Он к столу не вышел. И Нине, по идее, должно было быть все равно. Но вот не было.

— Нанятые тобой рабочие просили передать, что закончили с уборкой перед замком, — сообщил рисс Портон, когда ужин подошел к концу. — Сегодня уже поздно, а завтра тебе нужно принять работу. И заодно проверить, как движется расчистка сада.

— Да, конечно, — устало откликнулась Нина. Завтра. Успеет ли она что-либо сделать завтра, перед появлением деда?

Спала Нина плохо: ей снилось что-то тягучее, муторное, затягивающее в кошмар, как в трясину. Правда, проснувшись, она ничего не вспомнила. Но все равно встала с желанием сбежать отсюда куда подальше. И если бы не сад, она, может, так и сделала бы. Но сад Нине оставлять не хотелось. Да и к замку она успела прикипеть душой. А значит, пришлось переодеваться в домашнюю одежду и притворяться веселой.

Нина успела спуститься в холл и уже почти дошла до обеденного зала, когда воздух неподалеку от нее замерцал всеми огоньками радуги, а вслед за этим в холле появился «дед» с высокой красавицей блондинкой, подходившей ему по возрасту.

— Ну здравствуй, милая, — улыбнулся «дед». — Познакомься со своей бабушкой. Да и нам нужно со всеми здесь… познакомиться.

Нина с трудом скрыла язвительную улыбку. «Познакомиться», значит, со всеми. Что-то подсказывало Нине, что риссы опекуны в восторг от такого знакомства не придут. Да и император… тоже…

Эрик перенес заснувшую невесту в ее комнату и снова пожалел, что постельные игры ему не светят. Пока, по крайней мере. Служанку в углу не зажмешь — все выболтает. А сама невеста его и на пушеный выстрел не подпустит к себе. Старая дева, считавшая всех врагами — ненавистный Эрику женский типаж. И вот на ней-то, по иронии судьбы, ему и предстоит жениться! Если, конечно, он хочет заполучить в свое полное владение сад и замок.

К ужину Эрик не вышел — не то настроение было. Ему хотелось одновременно и прибить далекого предка для игры с его, Эрика, жизнью, и научить эту ледышку всем радостям постельных игр.

А ведь завтра еще должны были появиться дед и бабушка невесты. Боги. И эта мысль тоже не добавляла Эрику веселья. В столице, когда у него было отвратительное настроение, он или появлялся в публичном доме, или отправлялся к кому-нибудь из приятелей и развлекался там. Для него, племянника императора, всегда нашлись бы и выпивка, и закуска. Здесь же, в этой глуши, делать было абсолютно нечего.

Лег спать Эрик в состоянии: «Как же вы все, сволочи, достали!». Проснулся утром, хмурый, раздраженный, вспомнил о богах и выдал:

— Аршаорах ронторон гортонр!

Троллье ругательство, пошлое и грубое, было как раз в тему.

Переодевшись в нарядный камзол темно-зеленого цвета, со светло-голубой рубашкой и черными штанами под ним, Эрик решительным шагом вышел из спальни. «Словно на войну собрался», — мрачно усмехнулся он про себя.

Боги успели появиться и уже сидели за одним столом с бледными опекунами и раздраженной невестой. Они, похоже, развлекались, Истон так уж точно, наблюдая за реакциями простых смертных. Дерганые слуги старались лишний раз не приближаться к божественным гостям.

— Доброе утро, — Эрик уселся на свое место. — Рад видеть, что все бодры и веселы.

Истон усмехнулся, оценив иронию. Его супруга, богиня любви и красоты Лисандра, чуть раздвинула губы в улыбке. Невеста зыркнула так, будто одним взглядом готова была прибить Эрика. Опекуны, похоже, вообще не заметили ни его, ни его слов, слишком заторможенными они выглядели.

«Как бы сердце у них не прихватило от такой великой чести», — хмыкнул про себя Эрик, жалея, что не успел к началу этого фарса. Хотел бы он посмотреть, как отреагировали на появление богов те, кому и с племянником императора сидеть рядом была огромная честь.

Ели молча и не особо долго. Насытившись, боги поднялись.

— Милая, — обратился Истон к невесте Эрика, — проведи нас, пожалуйста, в сад. — И уже Эрику. — Думаю, будет лучше, если ты пойдешь с нами.

Эрик кивнул и поднялся со своего места. Да, в саду многое должно было выясниться. И ему следует присутствовать при этом, если он действительно хочет заполучить это наследство.

Сад впустил обоих богов и жениха, что, в принципе, было не удивительно. Скорее, Нина изумилась бы, если бы бабушка и дед не смогли зайти внутрь. Она шла по дорожкам и замечала, что работники облагородили сад. Правда, не все было завершено, но уже на этом этапе бросались в глаза изменения. Исчезли валежник и сухостой, между деревьями теперь виднелись просветы, дорожки стали ровными, без бугров и впадин, на клумбах теперь цвели только цветы, без сорняков. В общем, сейчас пройти по саду вместе с гостями было не стыдно.

— Удивительно, — покачал головой дед, когда они прошли несколько метров вглубь сада, — он действительно готов подчиняться тебе, хоть ты и не Нейна. Думаю, с замком та же история. Причем твоего жениха, милая, тоже приняли и сад, и замок.

— Никакого брака по расчету, — нахмурилась бабушка. — Только любовь. Я пока не вижу сильных чувств в сердцах жениха и невесты, а значит. И внучку я за парня не отдам.

Дед, к удивлению Нины, не стал спорить, промолчал, только выразительно взглянул на жениха. Тот чуть наклонил голову, показывая, что услышал слова богини.

Нина усмехнулась про себя: любовь. Да где здесь та любовь? Даже симпатия, и та тут не ночевала. Нина ничего не чувствовала к жениху. Он тоже, она была в этом уверена, не горел страстью по отношению к ней. И Нина представить себе не могла, что и когда изменилось бы между ними настолько, чтобы бабушка дала разрешение на брак.

Впрочем, Нина только обрадовалась категоричным словам бабушки. Ну какой брак, когда здесь столько дел?

— Родная, — позвал дед, — через час нам нужно появиться у императора этой страны. Все остальное потом.

Император. Дался им всем этот император. Нет, Нина, конечно, отправится вместе со всеми, в купленном женихом наряде, но только для того, чтобы пообщаться с местными законниками. Надо же было выяснить, кем считалась душа Нины и как можно обойти завещание родителей Нейны.

Поэтому Нина кивнула: к императору, так к императору. Только сначала расплатится с рабочими. Когда она озвучила свое намерение, брови деда взметнулись вверх:

— А жених тебе на что? Он собирается все это наследовать, так пусть и платит.

Нина не считала подобную постановку вопроса справедливой, все же наследство принадлежало ей, не жениху, но остальные с дедом согласились.

— Конечно, заплачу, — согласился жених, словно так и было положено.