— Да, я еду домой.

— Новенькая в этих краях, поскольку я всех тут знаю. Направляетесь домой по этой дороге. Блондинка с эффектной внешностью. Вы, случаем, не Наоми?

Она отступила назад.

— Успокойтесь, — заметил он, доставая запасную шину. — Кевин Баннер. Он переделывает для вас старый дом Паркерсонов. Мы с ним приятели неразлейвода. Как говорится, до самой могилы. Ну, до могилы нам еще далековато… разве что вы прикончите меня своей монтировкой. Можете позвонить ему, запросить мои рекомендации.

— Он ни словом не упоминал про вас, — тем не менее она слегка расслабилась.

— А вот это уже обидно. Как-никак я был свидетелем у него на свадьбе. Тайлер — мой крестник. Двоюродный брат Кевина Марк меняет у вас трубы, а Мейси Аддамс — я был по уши влюблен в нее в старших классах — занимается плотницкими работами. Ну как, я оправдан?

— Узнаю завтра, когда спрошу у Кевина.

— До чего же вы циничны и подозрительны. Мне даже нравится, — затянув гайки, он крутанул колесо. — Готово.

Опустив домкрат, он вновь бросил взгляд на Наоми.

— Какой у вас рост?

— Сто семьдесят восемь.

— Вы умеете себя подать. — Он убрал инструменты в чемоданчик. — Если хотите, прихвачу лопнувшую шину с собой, а вам закажу другую.

— Я… пожалуй, так будет лучше. Спасибо.

Увидев, что Наоми зашарила по карманам, он покачал головой:

— Хотите заплатить? Дайте кусок вашей пиццы.

— Вы серьезно?

— Это пицца Ринальдо. У меня к ней слабость.

— Вы хотите кусок пиццы?

— Не так уж много, если учесть, что смена вашей шины грозила обернуться для меня сотрясением мозга.

Наоми открыла дверцу, достала коробку.

— Мне не во что положить ее.

— Как насчет этого? — Ксандер протянул широкую ладонь.

Пожав плечами, Наоми положила ему на ладонь кусок пиццы.

— Спасибо за помощь.

— А вам спасибо за пиццу. Надеюсь, доедете теперь без происшествий.

Она забралась в машину и пристегнулась, наблюдая за тем, как он шествует к своему грузовику. Именно так — не шагает, а вальяжно шествует.

Наоми тронулась, и он просигналил ей на прощание.

С минуту он задумчиво жевал пиццу. Та, как всегда, была просто восхитительна.

И все же она в подметки не годилась длинноногой блондинке с настороженным взглядом.

Наоми приехала сюда ради спокойствия и уединенности. А кончилось все полным шума и людей домом. Бывали дни, когда даже пейзаж за окном не мог уравновесить царящего внутри хаоса.

Порой она спрашивала себя, что же помешало ей ограничиться базовыми удобствами — надежной сантехникой и хорошим холодильником? Но ответа не находилось.

В доме некуда было ступить от строительных материалов. Во дворе высился немыслимо огромный мусорный бак. После трех дней затворничества — на улице лил дождь, что делало съемку практически невозможной — Наоми захотелось сесть в машину и сбежать куда глаза глядят.

Вместо этого она купила малярную краску.

В первый день она отчищала и штукатурила стены в главной спальне. Вечером смешивала краски, составляла с помощью компьютера возможные сочетания. На вторые сутки она убедила себя в том, что это лишь краска, и если ей не понравится, как она ляжет на стены, можно будет переделать все заново.

Наоми купила столько краски, сколько порекомендовал Кевин. Заодно она запаслась ведерками и кистями. Про стремянку забыла, так что пришлось позаимствовать ее у рабочих.

Натянув старый свитер, джинсы и кепку, уже заляпанную штукатуркой, она приступила к работе. Чтобы изолировать себя от грохота и шума, доносившихся с первого этажа, она вставила в уши наушники и принялась красить под собственную музыку.

* * *

Ксандер ехал вверх по петляющей дороге, размышляя о том, что старый дом, смутно вырисовывавшийся на обрыве, как нельзя лучше смотрелся именно в дождливые дни. В некоторых окнах светились огни, и это лишь усиливало атмосферу. Общий вид слегка портил гигантский мусорный бак во дворе, но Ксандер представил, с каким удовольствием Кевин и его бригада сбрасывают сюда мусор.

Выбравшись из машины, он поежился под струями дождя и быстро зашагал к дому.

Шум внутри был просто невероятным, но без этого не обходится ни одна стройка. В доме пахло кофе, опилками, мокрой собакой — стало быть, Молли шныряла где-то поблизости.

Дом внутри выглядел весьма печально — унылое, запущенное место. Да, высокие потолки придавали ему класс, а каменные камины создавали особую атмосферу, но все остальное явно требовало переделки.

Ксандер вновь вспомнил длинноногую блондинку с сексуальной стрижкой и настороженной реакцией. Ну что у нее общего с этим местом? В ней явно читался город. Большой город.

Тем интереснее казался ее выбор жительства.

Ориентируясь на шум, он зашагал в сторону кухни. В коридоре громоздились доски, инструменты, мотки проводов.

И зачем только людям такое количество комнат? Что намерена делать с ними сексуальная блондинка?

Добравшись до кухни, он сам смог ответить на свой вопрос. Здесь она собиралась переделывать все с нуля.

Кухню разобрали до самого основания, а теперь меняли и его. Синий брезент, содрогавшийся от струй дождя, прикрывал большую дыру в задней стене. Ксандер неплохо разбирался в сантехнике, чтобы представить, что и как тут могло проходить. И ему сразу стало ясно, что в заднем левом углу располагался когда-то сортир.

— Привет, Кев! Надеешься с помощью этого места дать образование детишкам?

Кевин, сидевший на корточках возле труб, оглянулся.

— Лишние деньги никогда не помешают, — откликнулся он, стараясь перекричать шум.

Он встал, подошел к двери:

— Каким ветром тебя сюда занесло?

— Привез новую шину для «Тойоты».

— Ясно. Сказал бы мне, я бы ее захватил.

— Ничего страшного. Все одно мне хотелось взглянуть на дом.

Кевин с удовлетворением оглянулся.

— Все идет как нельзя лучше.

Ксандер тоже оглянулся.

— Идет к чему?

— Задействуй воображение, парень, — подойдя к куску фанеры, Кевин ткнул в него пальцем. — Вот к чему мы стремимся.

Ксандер, сунув руки в карманы, с минуту изучал план будущей кухни.

— Так вот для чего эта дыра. А что там было раньше?

— Обычная дверь. Никчемное приспособление. Наоми сразу предложила убрать ее. У нее есть видение этого места.