Путь до метро показался отцу Владимиру вечностью. Он больше не оборачивался, но знал, что его стража не отстает ни на шаг, готовая в любую минуту растерзать его в клочья. Когда до входа в метрополитен оставалось шагов двадцать, сзади раздалось раскатистое басовитое гавканье. Отец Владимир остановился и втянул голову в плечи. Внутри у него все похолодело.

«Сейчас бросятся».

Гавканье повторилось.

Он робко обернулся. Собаки были тут. Они принадлежали к той неопределенной породе дворняг, которые больше всего смахивают на волков. Самый крупный пес из троих вновь оглушительно рявкнул, заставив отца Владимира вздрогнуть всем телом, и, повернувшись, потрусил прочь. Две другие собаки последовали за ним.

Мгновение, и они затерялись среди уличных теней.

— Слава тебе, Господи. Слава тебе!

Нечасто ему доводилось благодарить Господа настолько искренне, как сейчас. Священник перекрестился и понял, что все еще сжимает в руке мобильный. И вспомнил, зачем он его достал.

— Нет, собаки — это уже слишком. Хватит с меня. — С этими словами отец Владимир набрал номер Сергея Сторожевского, своего бывшего одноклассника, а ныне владельца частного охранного предприятия «Мангуст».

— Сереж, тут у меня возникли некоторые проблемы. Ты не занят? Тогда я к тебе сейчас подъеду и все расскажу.

Он сунул телефон в карман. Похоже, выспаться сегодня опять не удастся.

Никита покрутил в руках цветную фотографию объекта, распечатанную на лазерном принтере, положил на стол. Странный мужик. Фотография плохого качества, ее сделал при помощи мобильного телефона тот мальчишка, который дружит со священником. Он видел клиента в реальности, говорил с ним, а потом тайком сфотографировал. Вопрос в том, где его искать?

Иногда приказы командира его искренне удивляли. Ну ладно, напугал священника, угрожал ему. Хотя, наверное, это то самое и есть, о чем говорил босс, нахлебавшийся весной горя со своей дочерью, — «мангусты» будут сражаться против сил зла. За зарплату, конечно. Но какие же это силы зла? Обычный придурок, напакостивший в церкви.

Виктор уже отправил запрос своим приятелям в милиции, так что найти умника по фотографии не составит труда. Особенно если умник когда-нибудь проходил по уголовному делу. Судя по рассказу отца Владимира, такое вполне возможно.

Никита еще раз глянул на фотографию, повернул изображением вниз и включил ноутбук, соединенный с сетью Интернет. Загрузить фотографию с флэшкарты, провести поиск изображений по имени — дело получаса. Что-нибудь да найдется.

Арчи. Имя не так часто встречается в Москве. Кто он там на самом деле: Арчибальд, Марчек, Чарлз? Черт его знает…

Снайпер подождал, пока картинка загрузится, и включил программу поиска. Увлеченно глядя на экран, он не заметил, как вошла сестра.

— Это что еще такое? — послышался ее ледяной голос. Видимо, Анна стояла некоторое время за его спиной, наблюдая за работой программы.

Никита обернулся. У Анны было такое выражение лица, словно она только что увидела призрак. В последнее время она вообще ходила сама не своя.

— Ты… ты почему за мной следишь? — прошипела она, сузив глаза в синие щелки. — По какому праву ты лезешь в мою личную жизнь?

— Ань, ты чего? — искренне удивился Никита. — Это работа. Надо найти одного человечка, и все. Ты-то тут при чем? Я тебе никаких вопросов не задаю, ничего не выведываю…

Анна постояла еще немного, неподвижно уставившись в экран, потом резко развернулась и выскочила вон из кухни. Через некоторое время хлопнула входная дверь.

Никита посмотрел ей вслед, потом еще раз внимательно глянул на фотографию, мерцавшую на экране, и глубоко задумался. Так значит, таинственный ухажер Анны, который наставил ей синяков, и тот тип, что угрожал священнику, — одно лицо? Он снял трубку телефона и набрал номер:

— Стас? Слушай, тут такое дело… в рамках задания босса. Надо за одним человеком проследить…

Закончив разговор, он долго смотрел в пустоту, поставив локти на стол и по-детски подперев скуластое лицо ладонями. Никита чувствовал себя полной сволочью, но делать было нечего. Он выследит ту мразь, которая подняла руку на его сестру. Мразь, которая превратила гордую и свободолюбивую Анну в нервную истеричку, плачущую по ночам. Выследит и убьет. Она сама потом скажет ему спасибо.

— И тогда он сказал, что вы, мол, станете оборотнями и придется есть людей. Каждое полнолуние, — Пашка сильно смущался, но говорил уверенно. Видимо, понял, что, снявши голову, по волосам не плачут. «Мангусты», проводя расследование, вышли на него через Лешку и теперь расспрашивали обо всех подробностях. Владелец ЧОПа Сторожевский принял происшествие с отцом Владимиром близко к сердцу и велел во что бы то ни стало найти негодяя, посмевшего оскорблять и запугивать священника.

Слишком многим он был ему обязан после весенней истории с дочерью Лерой. Слишком многим.

Командир «мангустов» Виктор быстро смог проследить связь между странными припадками Пашки, ролью отца Владимира в этой истории и дикой яростью подонка, разгромившего церковь. История казалась неправдоподобной, но с некоторых пор Виктор твердо знал: реальность не всегда такова, какой кажется. В этом худшем из миров может произойти все что угодно. Иногда пули, выпущенные в упор, летят мимо цели, а на кухне у неприметного профессора-лингвиста находят замороженные куски человечины, иногда тебе приходится столкнуться лицом к лицу с демоном и выстоять в этой схватке.

Виктор давно думал о том, что должна быть создана организация, способная защищать людей от посланцев зла. Поэтому он всецело поддержал идею своего босса. «Мангуст» оставался охранным предприятием, но его верхушка, посвященная в замыслы Сторожевского, занималась теперь совсем другими делами.

Они старательно изучали старинные методы борьбы с разными видами нечисти, изготавливали различные предметы, способные помочь при столкновении с потусторонним. Виктор прекрасно помнил, как его в прошлый раз подло подвел собственный пистолет, и теперь не расставался с оружием, освященным когда-то отцом Владимиром. Алина Буткевич великодушно согласилась поработать консультантом по делам Другого мира. А поскольку она обладала разносторонними и безупречными познаниями в области сверхъестественного, то лучшего не приходилось и желать.

Отец Владимир, приятельствовавший со Сторожевским, беззлобно подшучивал надо всеми этими приготовлениями, и вот, пожалуйста! Не прошло и полугода с памятных всем событий, как он сам прибежал с просьбой о помощи.

Теперь почти все участники той истории сидели в офисе ЧОП «Мангуст» на Мясницкой. Макс и Леша Егорьевы, Пашка, Сергей Сторожевский, отец Владимир и Алина с Виктором. Не хватало только Леры Сторожевской и ее мужа Жени, но они совсем недавно уехали с ребенком отдыхать на Кипр и собирались вернуться еще не скоро. К тому же Лера, попавшая прошлой весной в лапы черных магов, так намучалась, что и слышать не хотела ни о какой мистике. Она старательно делала вид, что ничего подобного не существует, а если и существует — она ничего не хочет об этом знать.