Тем не менее, выслушивая путаные показания пострадавшего священника, Пашки и Леши, Виктор все больше и больше склонялся к выводу о том, что они опять столкнулись с какой-то нечистью.

Он вопросительно взглянул на Алину, которая уютно устроилась на жестком офисном стуле и внимательно слушала показания очевидцев. Виктор не переставал поражаться, как эта девушка ловко умеет управлять реальностью. Вот, пожалуйста, сидит на самом неудобном в мире стуле из гнутых стальных трубочек, а ощущение такое, что она отдыхает в мягком кресле — спокойна и расслаблена.

Виктор знал, что Алина обладает цепким умом ученого и стопроцентной женской интуицией, что делало ее незаменимым консультантом и аналитиком.

— Странно в этом одно: оборотни, по словам Паши, бывают двух видов, — подытожила Алина. Сам факт существования оборотней, по всей видимости, совершенно не производил на нее впечатления. — Первые становятся таковыми после укуса. Они вынуждены поддерживать свое разумное существование с помощью регулярного каннибализма и поначалу не слишком контролируют свою способность перекидываться. И есть как минимум один представитель как бы высшей касты — этот Арчи. И именно он инициирует новые кадры.

— Примерно так, — подтвердил Пашка.

— Все это напоминает мне одну историю…

— Алина, при всем моем уважении, вы уверены, что мы столкнулись именно с оборотнями? — осторожно поинтересовался отец Владимир. — Это что-то из области легенд, если я не ошибаюсь?

— При всем моем уважении, — заметила Алина, — я никак не могу понять, как священник может быть таким закоренелым прагматиком. Вы же каждый день должны сталкиваться с чудесным и сверхъестественным, если я не ошибаюсь…

— Ну, вероятно, издержки воспитания, — улыбнулся тот. — Я ведь поначалу подумал, что собачки, которые меня до метро проводили, дрессированные, или как-то так…

— Думаю, что это были люди, — серьезно ответила Алина. — Только в собачьем обличье.

Леша заметил, как невольно передернулся Пашка, и укоризненно посмотрел на аспирантку.

Та не обратила на мальчика внимания, а сосредоточенно перелистывала содержимое своей папки.

— Виктор попросил меня сделать подборку про оборотней, — пояснила она. — Я принесла ряд текстов, потом их нужно будет соединить с общей базой данных. Самым интересным в данных обстоятельствах мне кажется текст с каменной плиты, который я привезла из Сирии. Я вообще-то оборотнями никогда не интересовалась, но запись сама по себе примечательная.

Все заинтересованно посмотрели на папку, и только Виктор — на Алину. Она казалась такой прелестной и неприступной в изящном голубом брючном костюме, с неизменной сложной прической, из которой не выбивалось ни единого светлого волоска… Командир «мангустов» тайком вздохнул.

— Виктор, не отвлекайтесь, — немедленно отреагировала девушка. — Так вот что здесь сказано…

«Мангусты» заинтересованно подались вперед, и Алина прочитала слегка нараспев:

«Тень Волка, супруга Лилит, незримо пребывает на земле в семени его. И выйдут сильные и предадут земле слабых. И выйдут верные, и будет против них клык и коготь, сила и власть. Дети Лилит, короли и принцы волков, властвуют луной, властвуют родом человеческим. Горе тебе, живущему в последние дни».

— Интересно, только непонятно, — подал голос Леша.

— Это конечно же весьма приблизительный перевод, — заметила Алина. — Но вот вам история. Так называемые последние дни наступили в тех местах несколько тысяч лет назад и погубили довольно развитую цивилизацию, имевшую даже письменность. Историки утверждают, что людей в тех местах уничтожили волки.

— Дети Лилит, — задумчиво произнес отец Владимир. — Получается, что в них течет кровь демоницы.

— Да. Поэтому существо, которое приходило в церковь, должно обладать большой силой. И я даже не подозреваю ее границ, — призналась Алина.

— Все просто, госпожа консультант, — усмехнулся Виктор, надеясь разрядить обстановку. — Чем его убивают?

— Не могу сказать. Не знаю. Думаю, что против простых оборотней пойдут обычные средства: осина, серебряные пули, оружие, сделанное из кости. Традиция утверждает, что для железа они совершенно неуязвимы… Мне надо провести исследование.

— Пули так пули, — покладисто согласился Виктор. — Подождем, пока ребята найдут нам адресата, и всадим в него сразу килограммов пять. Пусть кушает на здоровье…

Командир «мангустов» и понятия не имел, что один из его подчиненных занимается сейчас самым настоящим самоуправством.

Никита Царевский несколько дней назад узнал адрес человека, который посмел ударить его сестру. Узнал просто — организовал слежку за Анной. И этой информацией ни с кем делиться не собирался.

Он расправится с подонком по-своему.

За несколько дней до собрания «мангустов» в соседнее с домом Арчи здание зашел неприметный человек в серой куртке. В руках он держал брезентовый сверток, напоминающий чехол для спиннинга. На человека никто не обратил внимания, даже вездесущие старушки, коротающие унылые ноябрьские деньки на скамейке перед домом.

Человек доехал на лифте до последнего этажа, поднялся еще на один пролет до чердака, осмотрел замок, отпер его отмычкой и зашел внутрь. Назад он вышел через десять минут и уже без свертка…

На следующий день модно одетая девушка с большой сумкой через плечо, по виду — студентка, сидела на скамейке перед домом, листая учебник по маркетингу. Она поглядывала на часы и, вероятно, ждала подругу.

Прождав напрасно два часа, она поднялась и ушла, сделав какие-то записи в блокноте.

Еще на следующий день молодой парень скучающе курил на лестничной площадке дома напротив. Из окна прекрасно был виден подъезд, в котором жил Арчи.

Через четыре дня расписание передвижений объекта было готово. Его прислали Никите на анонимный электронный адрес.

— Арчи, будь осторожен, — Анна подняла голову и посмотрела на оборотня встревоженным взглядом. — Тебя ищут, я знаю. Понятия не имею за что, но они тебя ищут. Я видела у брата твою фотографию.

— Не беспокойся. — Голос Арчи звучал спокойно. — Они ничего мне не смогут сделать. Я же нелюдь, ты забыла? Чудовище. Персонаж фильма ужасов.

С тех пор как отпала необходимость скрывать свою сущность, ему стало гораздо легче.

— Я люблю тебя.

— Угу. — Арчи ласково провел по темным волосам, потрепал Анну за щеку.

Ясно, откуда ветер дует. Попишка нажаловался своему дружку. Пусть только начнется следующее полнолуние. Когда двое щенков отведают наконец плоти своих бывших сородичей и ничто не будет ему больше мешать, он подстережет гада у церкви, на которую тот так надеется.

Подстережет, вырвет поганцу горло и оставит захлебываться собственной кровью.

Арчи мечтательно улыбнулся и снова погладил прильнувшую к его груди подругу по голове, накручивая на палец темный локон.