– Тесс, одумайся. Предложенные деньги можно с выгодой использовать для начала нового дела здесь, на острове. И я буду рядом.

Она решительно покачала головой:

– Нет! Взяв деньги, я стану марионеткой в их руках. Ты не знаешь, через что мне пришлось пройти. Не зря же я столько работала все эти годы. Маленькая компания воплотила мою мечту покончить с прошлым и начать жить снова. Жить достойно. Господи, как я гордилась собой! И тут пришли люди, которые отняли у меня все!

Она разрыдалась от бессильной ярости. Гейб сделал шаг к Тесс, желая обнять ее, но она остановила его.

– Нет. Я осталась без всего и теперь должна начинать с нуля. Вчера ты видел меня в доке. Я была тем, чем всегда. Так что понимаю твое разочарование из-за глупого письма, присланного на конкурс, и моих планов продать Каса. И вот что еще: если я не верну себе «Пламя свечи», то больше никогда не верну часть самой себя. Тогда не останется прежней Терезы Дрисколл.

– Так вот как ты считаешь? – удивился Гейб.

– Я это знаю. И в вопросе бизнеса мне не нужно ничье сострадание, по крайней мере твое.

– Но, мой ангел, не надо так. У тебя, конечно, есть масса недостатков, но ты заслуживаешь того, чтобы быть любимой.

Она презрительно рассмеялась:

– Ты был гораздо ближе к истине сегодня днем, когда заявил, что мое имя вскоре будет забыто.

– Извини, я был вне себя. И ужасно злился. Но никогда не забуду тебя. И не только потому, что в нашей жизни был тот далекий жаркий полдень. Просто я знаю, кто ты на самом деле, Тесс.

– Интересно! Даже я этого не знаю.

– Я наблюдал за тобой прошлым вечером, когда ты терпеливо просматривала работы наших художников, ободряла тех, у кого пока не все получается, давая им ощутить радость творчества. Я видел, как ты аплодировала Папе с его ужасными стихами, когда все другие насмехались, как злобные гиены. Я понял, как ты переживаешь за людей, оставшихся дома, за тех, кого называешь «семьей». И я подумал: у этой Терезы Дрисколл доброе сердце. Наверное, люди любят ее.

Тесс скрестила на груди руки, не веря словам Гейба. Неужели она действительно такая? И лишь в одном она не сомневалась последние тридцать шесть часов: в том, что желает стать единым целым с человеком, от которого ее отделяет лишь несколько дюймов.

– Я понимаю, почему ты так стремишься домой. И хотя не разделяю твою точку зрения, но уважаю ее.

Тесс вздернула подбородок, стараясь казаться уверенной.

– Я знаю, что поступаю правильно. И сойду с ума, если не смогу осуществить задуманное. Однако, по-моему, мы с тобой должны испытать сегодня нечто особенное.

Гейб провел рукой по ее волосам.

– Непременно должны.

Он был так близко, что Тесс охватила слабость. Гейб играл с ее локонами, накручивая их на пальцы.

– Тесс, у нас не много времени. Нам пора возвращаться к привычным и непривычным делам, к нашей работе. Но прежде чем ты уедешь, в эту ночь, в этот час, данный нам Господом, мы насладимся взаимной страстью. Разреши мне подарить тебе свою любовь.

Не дав Тесс и мгновения на раздумье, Гейб сжал ее в объятиях.

– Это будет так правильно, так прекрасно, так хорошо, – шептал он. – Мы никогда не забудем этой ночи.

Гейб прильнул к ее губам, не отпуская Тесс до тех пор, пока она не почувствовала, что изнемогает от желания.

– О Гейб, как я мечтала разделить с тобой свои чувства! – призналась она. – Мне казалось – вдруг ты не захочешь… Особенно после всего, что узнал обо мне.

– Думала, я отвечу «нет»? Мой ангел! Да только дурак остался бы равнодушным к такой женщине! – усмехнулся он, наслаждаясь запахом ее волос.

– Но… Гейб… я должна кое-что открыть тебе. – Тесс сама не ожидала от себя такой смелости, но почему-то ей хотелось доверить этому человеку самое сокровенное.

Никогда прежде она не чувствовала себя в такой безопасности рядом с мужчиной. Ей хотелось поведать ему все свои секреты, отдать всю себя.

– Когда бы я ни занималась… тем, о чем сейчас мы ведем речь… – Тесс не сводила глаз с Гейба, – хотя это бывало не часто… но постоянно я сталкиваюсь с одной проблемой.

– Проблемой?

– Да, у меня никогда не получается… э-э…

Гейб нежно, как ребенка, погладил ее по голове и плечам.

– Не волнуйся, мой ангел. Соберись с мыслями и расскажи.

– Видишь ли… В сексе я вовсе не та дикая, безнравственная, безудержная особа, какие нравятся мужчинам. Мое тело не отвечает на ласки так, как мне хотелось бы. Полагаю, тебе следует знать правду, ведь я не хочу лукавить. Ты слишком дорог мне.

Он удивленно поднял брови:

– Да, это действительно проблема. Но ты даже не вспомнишь о ней этой ночью.

Тесс начала было возражать, требуя, чтобы Гейб отнесся к ее словам серьезно, но он молча опустился на колени, собрал остатки ужина и мягко, но властно сказал:

– Ложись.

– Как? Здесь? Мы же на улице!

Он рассмеялся поцеловал ее руку. Показывая на цветы и кустарники и предлагая Тесс насладиться красотой природы, Гейб промолвил:

– Тесс! Это райский сад. А ты – Ева. Красивая, чувственная, сексуальная женщина. Ложись и позволь своему избраннику доставить тебе радость. О черт!

Пищал пейджер. Гейб вынул аппарат из кармана брюк, с ненавистью взглянул на него и бросил в водоем, наполняемый из водопада.

Тесс усмехнулась, удивленная нелепостью ситуации, но в этот момент Гейб повернулся, и она заметила, как потемнели от страсти его глаза. Она еле выдержала этот неистовый взгляд, пригвоздивший ее к месту.

Не отводя глаз, Гейб опустил руки на плечи Тесс.

– Так ты не передумала?

Ей так нравился этот хрипловатый бархатный голос.

– Нет, нет. Я хочу этого! – воскликнула Тесс. Почему он до сих пор сомневается? Должна ли она просить его? Если это необходимо, она пойдет на все.

– Хорошо. Тогда я расскажу тебе о некоторых обязательных правилах.

– Правилах?

– Ты должна безукоризненно следовать им, чтобы все получилось. Готова? Итак, Тесс. Правило номер один. Нельзя разговаривать. Не издавать ни звука. Даже вздоха. Согласна?

– Но, Гейб…

– Правило номер два. Ты не должна двигаться. Даже пальчиком шевелить. Я же буду делать с тобой все, что пожелаю, а ты лишь подчиняйся.

– А что, если…

– Хочешь узнать третье правило? Прекрасно. Оно простое, как и те два. Не достигай удовлетворения так долго, как только выдержишь. Принимаешь правила?

Тесс скоро разгадала его стратегию.