Но сил сопротивляться больше нет. И, застонав, я капитулировала. Вышла из ванной, где успела плеснуть себе в лицо холодную воду, чтобы смыть следы слез. Как автомат, нащупала то самое платье с накладными карманами, что сейчас валялось на полу. Не глядя натянула его, нащупала босоножки и схватила сумку с телефоном и кошельком с наличностью. Я готова! И даже не оставив записки Владу, я выбежала в холл к лифту. Сегодня мой день. Я забуду все то, о чем мы говорили с Владом. Я буду гулять, закажу знаменитое стамбульское жареное мороженое, буду наслаждаться городом, бродить по его извилистым улочкам, и притворюсь… будто я не представляю Влада рядом с собой. Будто мы и не собирались наслаждаться городом и прекрасным днем, делить на двоих один рожок мороженого, и целоваться, до самозабвения, на узких стамбульских улочках.

***

Приторно-вежливый администратор отеля, которому Влад отвалил за номер сумму, равную внутреннему долгу какой-нибудь страны третьего мира, с удовольствием поделился со мной номерами такси, и даже расщедрился на то, чтобы самому вызвать машину за счет отеля. Такой себе «сомнительный» комплимент от заведения. Но я не привыкла смотреть в зубы дареному коню, поэтому залезла в кондиционированный салон и включила пять-джи на своем айфоне. Залезла в гугл переводчик и с ужасным акцентом перевела фразу: «едем вперед». Таксист залип и выдал на чистом русском языке: «куда ехать будем?»

— Да мне все равно. — Вздохнула я. Таксист не понял и повторил вопрос:

— Куда ехать будем, красавица? — Наверное, последнее прилагательное он добавил для лучшего «контакта» между нашими дружественными странами.

— Не знаю. — Для пущего эффекта я пожала плечами. Таксист понял это по своему.

— А, город смотреть, да?

— Да. — За неимением лучшего сказала я, решив, что первым делом — самолеты. Погулять пешком я еще успею. А тут такой себе «комплимент от отеля», надо его отработать на полную катушку. Поэтому прилипла к стеклу, пытаясь отключиться от утренней истории с Владом. И у меня даже начало получаться. Я вообще — мастер по закрыванию глаз на суровую реальность. Рекордсмен по обману самой себя, убеждению, что «это не стоит того» или «это все мелочи». У меня уже отработано несколько рабочих методик, которыми я сейчас и воспользовалась. Самая основная методика была — отвлечение на окружающее пространство. И я прямо впитывала все, что проползало за окном моего такси. Несмотря на ранний час, на улицах уже начали собираться машины. Пробками я бы это не назвала, но ехали мы со скоростью той черепахи, которую встретили с Владом на дороге. Так, стоп! Никакого Влада. Никаких воспоминаний. Только я и Стамбул. Мы наедине с городом начали робко узнавать друг друга…

Стамбул просыпался. Над крышами домов уже золотилось солнце, но пока еще улицы не раскалились, как в полдень. Слышался шорох шин об асфальт, незнакомый язык коренных жителей, что направлялись на работу, и уже по дороге на нее, приклеились к своим телефонам. Большой город жил и пульсировал в привычном ритме… туристы скользили по венам, но я понимала, насколько мы были «временными» для Стамбула. Кровь и плоть его составляли горожане, живущие в нем, а не просто заехавшие на пару дней, как я. Погулять и проникнуться той самой неповторимой атмосферой и восточным колоритом города.

Для меня, даже спустя годы, Стамбул так и остался городом-мечтой с узкими мощеными улочками, древней архитектурой и теми самыми «контрастами» западной и восточной цивилизаций. Но, попав сюда, я понимала, что сегодняшний Стамбул живет другой жизнью. Он по-современному утопает в пробках, старейшая улица города Истикляль обросла моллами, а революционный район Таксим превратился в место сбора светской молодежи. Но над энергией этого города время оказалось не властно, и бывшая столица трех величайших в истории человечества империй — Римской, Византийской и Османской — до сих пор остается местом притяжения миллионов туристов ежегодно.

Я вертела головой в разные стороны, пытаясь увидеть как можно больше. Вот необычные восточные наряды на группке девушек, что стоят и весело смеются возле крохотного магазинчика с чаем. А вот в тени развалились огромные коты всех расцветок. И рыжие, и черные, и пятнистые. Котов в Турции видимо-невидимо, это своеобразная достопримечательность для наших туристов. Котов тут любят, кормят, иногда мне кажется, будто они — настоящие хозяева Стамбула.

Таксист на ломаном русском принялся рассказывать мне о том, что туристы, приезжающие в Стамбул, обычно делятся на два лагеря. Одни готовы стоять километровые очереди в музеи, мечети и крендельные лавки, взбираться на башни, бродить по рынкам специй, кофе и сладостей, а другие яростно ругают эпицентр турецкой жизни за шум, грязные улицы, обилие навязчивых торговцев, приторный запах кальянов и отсутствие моря. Обе стороны правы, но с небольшой оговоркой: в Стамбул стоит приезжать за тысячелетней историей и местным колоритом, а не ленивым отдыхом по типу «все включено».

Хотя… чего я выделываюсь? Ведь если бы не Влад, я бы не попала в Стамбул. Ведь изначально я приехала отдыхать в формате «все включено». Лежала бы у бассейна, грелась под солнцем на пляже, и горя не знала. Но в один прекрасный день, когда я буквально «упала с неба», меня подхватил своими сильными руками Влад. И для меня все изменилось. Снова Влад… я чуть не застонала в голос. Мои «мантры» не помогают. Опять мысли возвращаются к нему. Я поражалась тому, насколько сильны могут стать эмоциональные качели. Меня постоянно штормило от ненависти к Владу, до? И тут я испугалась хода собственных мыслей. Неужели я успела влюбиться в него? Нет, нет, это невозможно. Одно я знаю точно. Сейчас Влад вызывает у меня только раздражение и неприязнь. Не больше.

Голос водителя вернул меня к реальности. И я увидела другую, более строгую Турцию — без разгульных вечеринок под хиты девяностых, неограниченного алкоголя, меховых магазинов и ресторанов с русскими названиями. Водитель негромко рассказывал мне о том, что местные жители проводят вечера тихо: удят рыбу на Галатском мосту, играют в нарды за чашкой крепкого чая, гуляют вдоль набережных с конвертом каштанов. Стамбульцы рано ложатся спать и просыпаются в пять утра от звуков утренней молитвы, которая слышна в каждом уголке города. Это совершенно особенный город, и я понимала, что буду по нему скучать, когда вернусь в объятия холодного мегаполиса Санкт-Петербурга.

***

Влад утешался очередной порцией кофе в ресторане отеля. Цена чашечки кофе в пересчёте на рубли, напоминала ему стоимость крыла самолета. Но какая, в конечном счете, разница? Ему просто нужна эта временная передышка. Несколько минут без измученных глаз Нелли. Несколько минут в одиночестве, в почти пустом зале ресторана в это солнечное утро. Столик у окна и дымящийся черный кофе, по старинному турецкому рецепту. И непреходящая боль в сердце. Как могла чудесная ночь перерасти в такое ужасное утро? Чем он так прогневил судьбу, что она не может выделить ему хоть кусочек счастья?

Нетронутый кофе так и остался на столике, вместе с шоколадным печеньем — комплиментом от заведения. Влад направился в номер, мысленно замирая от страха. Как встретит его Нелли?