Лариса все оставшиеся до юбилея дни добросовестно собирала сведения о внучатом племяннике Любови Игоревны. Она должна была быть подготовленной. Вдруг люди, в самом деле, приличные, а она выскочит из засады с пистолетом, уложит их лицом в клумбы. Конфуз? Еще бы! И хорошо, если они просто оскорбятся и не бросятся жаловаться.

– Брат вашего покойного мужа жив и здоров, – порадовала она соседку через пару дней после разговора в парке. – Живет себе в небольшом доме за городом.

– Как живет? Бедно? Богато? – пристала тут же Любовь Игоревна. – В прежние времена он обедал из золотых тарелок золотыми ложками. Занимал о-очень высокий пост в одном из министерств.

– Тарелки не проверяла. Но возле дома проезжала, – призналась Лариса. – Дом как дом. В два этажа, с мансардой. Сад ухожен. Забор низкий, но добротный. Никого во дворе не видела.

– А что говорят соседи, Ларочка? Ты же не могла не поинтересоваться.

Любовь Игоревна взяла в руки изящную фарфоровую чашечку. Они как раз пили у нее вечерний чай. Была у них такая традиция. Выразительно глянула на молодую соседку.

– Поинтересовалась?

– Ну… Да, – нехотя призналась она. – Я говорила кое с кем. Отзывы, вопреки вашим утверждениям, положительные. Пожилой мужчина живет один, вежлив с соседями. Живет скромно. По хозяйству ему помогает женщина из поселка. Что еще?.. Да, занимается спортом. Бегает трусцой по утрам.

– Хм-м… – недоверчиво выкатила нижнюю губу Любовь Игоревна. – Не прошло и четверти века, как он за ум взялся. В былые времена прожигал жизнь. Вечно вокруг него какие-то девицы крутились. Мой муж даже на семейные торжества его никогда не звал. Считал неприличным. А что, если мне и его вместе с Глебом пригласить на юбилей? Лара? Что скажешь?

– Не знаю. Ваше право. Тут есть еще кое-что.

Лариса потерла переносицу. Ей страшно хотелось спать. И чая она не хотела на ночь. Утром глаза не открыть, отекут. Но уйти значило обидеть соседку. Этого она допустить никак не могла.

– Что? – Пожилая женщина пододвинула по столу в ее сторону вазочку с мармеладом. – Совсем не тронула. Вкусно же… Так что там еще?

– Во-первых, он не обладает скрипучим старческим голосом.

– Вот я сразу поняла, что не он звонит! – Глаза соседки загорелись азартом. – А во-вторых?

– А во-вторых, у него два внука, Любовь Игоревна. И совершенно точно они осиротели после гибели родителей. Внуков не видела. По сведениям, живут в городе. Где – не знаю. Имеют ли недвижимость, которую предлагали вам в обмен, не знаю тоже. Но оба прописаны в доме у деда.

– Умница моя, – похвалила ее женщина, погладив по руке. – Но вот что мармеладками не угостилась, плохо. Ладно, с собой возьмешь.

Спорить было бесполезно. И Лариса покорно приняла шуршащий сверток с мармеладом, печеньем и какими-то голыми конфетками невероятного кислотно-желтого цвета.

– Кто же ко мне приходил в гости, Лара? – спросила ее Любовь Игоревна следующим вечером, когда они входили в спортзал. – Как зовут второго?

– Один точно Глеб. Второй Григорий, судя по регистрации в доме. Глебу тридцать два года. Григорию тридцать один. Они погодки. Фото не видела, – поспешила добавить Лариса. – Но если вы их всех пригласите на юбилей, разберетесь…

Дача Любови Игоревны перестраивалась неоднократно. И даже однажды горела. Но случилось это много-много лет назад. Она даже не могла припомнить, по какой причине возник пожар и что конкретно сгорело. Но, взявшись отстраивать домик после того, как он пострадал в огне, женщина вошла во вкус. И все последующие годы что-то да вносила в архитектурный ансамбль двухэтажного строения с мансардой, крытой верандой на втором этаже и открытой на первом.

Претерпевавшее многочисленные переустройства здание уже нельзя было назвать просто дачным домом. Это был особняк. Имение, как любила говаривать Любовь Игоревна. И порядки она там ввела, как в имении. В барском поместье, уточняла она. У нее были и горничная, и садовник. В огромной кухне по старинным чертежам была выстроена печь, обложенная красивой плиткой. Лариса не могла припомнить, чтобы когда-то эта печь топилась. Просто была предметом интерьера, и все.

Еще имелась дюжина медных тазов и примусов. В тазах варилось варенье, делались джемы и повидло. Раскладывалось в банки с красивыми яркими крышками и отправлялось в дар детскому дому, который располагался в соседнем районе.

И покер с соседями летними вечерами бывал. И затяжные чаепития. Лариса на них бывала редко. От города до дачного поселка было неблизко. И если она и выбиралась, то редкими выходными. Любовь Игоревна ворчала, но прощала. И всегда с нетерпением ждала осени и зимы, когда переберется с дачи в квартиру, и они возобновят свои походы в спортивный зал и на прогулки.

Выходной день, на который попадал юбилей Любови Игоревны, выдался, как по заказу, солнечным и теплым. Лариса была вынуждена надеть новый брючный костюм с туфлями на низком каблуке. Яркая шелковая блузка кораллового цвета все время норовила выползти из-под ремня брюк. Ее это бесило, она без конца ныряла ладошкой под ремень, заправляя скользкую нежную ткань. И мечтала поскорее переодеться в спортивный костюм. Но об этом пока только мечталось. Любовь Игоревна взяла с нее слово, что все два дня Лариса будет выглядеть как леди. И даже купила ей на утро следующего дня какое-то замысловатое платье, чтобы Лариса спустилась в нем к завтраку.

– Этой мой подарок. Не обижай старуху, – безапелляционным тоном молвила она, всовывая ей в руки увесистый сверток. – Наденешь завтра.

Развернув сверток в своей комнате, Лариса не сдержалась и застонала. Василькового цвета нежный бархат, отороченный шелком. Хорошо без кружев обошлось! Подол в пол. По левой ноге глубокий разрез. Декольте тоже на грани приличия.

– Боже мой! Скорее бы торжеству конец, – прошептала она, убирая платье в шкаф…

Гостей было много. Самых разных. И в возрасте, и молодых. Они все прибывали и прибывали. Прогуливались по территории, время от времени подходя к длинному столу, уставленному едой и напитками. Любовь Игоревна предпочла такой вид подачи угощений.

– На современный лад, – подмигивала она гостям, когда кто-то задавался вопросами.

– Все собрались? – спросила Лариса, когда от назначенного времени прошло уже два часа. – Мне кажется, что вы кого-то ждете? Нет? Показалось?

– Не показалось, дорогая. – Любовь Игоревна нервно улыбнулась и взмахнула дорогим старинным веером. – Я жду родственников своего покойного мужа. Господ Аверкиных. Обещали быть. Но этот старый пень…

Словно по команде, у ворот притормозила машина такси. И из нее начали высаживаться трое мужчин.

– А вот и они! – хищно прищурилась юбилярша. – Идем. Встретим опоздавших.

Они вошли как-то все вместе. И по узкой дорожке пошли плечом к плечу.