– Вот оно что…

– Да, как видишь, вам с принцем не о чем переживать, никуда я не денусь!

– Тебя перебрасывает из мира в мир против воли? – шепнул Клайс удивленно. Любопытство в нем явно перевешивало и стеснительность, и желание во всем следовать правилам.

– Именно! Это ведь ненормально?

– Ну… Я плохо знаком с теорией перемещений, но похоже на нечто вроде магической привязки.

– И что это значит? Как-то можно ее снять?

– Об этом тебе лучше поговорить с наставником.

– Ну да, с наставником, которого у меня нет! – выкрикнула я. – Прости… Вся эта ситуация жутко нервирует.

– Один из вариантов – невыполненное обязательство. Оно будет держать, пока ты не выполнишь то, что должна, – тихо сказал Клайс.

– Должна?

– Возможно, ты проходила какой-то обряд, – предположил он.

– Возможно, – согласилась я. – Но только против воли!

– В таком случае силы, привязавшие тебя, существенно превосходят твои. И тут вряд ли что-то поможет.

Слова Клайса звучали как приговор, но в его голосе слышалось искреннее сожаление, и я успела порадоваться, что, по крайней мере, нашла нового друга. А потом перед глазами зарябило, и я согнулась от высокочастотного невыносимого писка.

– Защита? – зажимая уши, прокричала я.

Клайс кивнул и посмотрел на Рена.

– Перемещайтесь!

– А ты?

– Я выберусь! – улыбнулся он и, выскочив в коридор, захлопнул дверь с той стороны.

Для надежности схватив Рена за руку, я позволила давно подбирающемуся потоку силы захлестнуть меня и нырнула в магический вихрь. И с размаху приземлилась прямо на кровать, больно ударившись лодыжкой о ее край. Рен появился лишь мгновением позже и, в отличие от меня, без труда устоял на ногах.

Не прошло и десяти секунд, и в каюте, занимая собою едва ли не все ее пространство, показался Аран.

– Ну и где вы были? – спросил он нарочито спокойно и оттого еще более грозно.

– Началось, – прошептала я и посмотрела на Рена. Из носа у того текла кровь.

– Рен? – нетерпеливо повторил Аран.

– Мы были в Энфейне. Кристи плохо контролирует силу и ее переносит туда, где, как она думает, могут быть ее родители, – сказал Рен, в сущности даже не соврав, но при этом и не выдав главного.

– Как видно, вам там не обрадовались.

– Я редко перемещаюсь с ключниками-недоучками, – усмехнулся Рен и вытер тыльной стороной ладони кровь с лица.

Аран прожигал Рена взглядом и, очевидно, ожидал продолжения. Рен молчал, но я не была уверена, что его хватит надолго, а потому решила отвлечь Арана на себя.

– Со мной происходит что-то непонятное, – сказала я и сама подошла к нему, доверчиво заглянула в глаза. – Сила не слушается и перебрасывает туда-сюда. И Рен уж точно тут ни при чем. Флайт в порядке? Мы уже близко к воронке?

– Пришлось обогнуть бурю, но скоро прибудем на место, – ответил Аран на удивление спокойно.

– Тогда я буду готовиться, – кивнула я и хотела уйти, но Аран удержал за руку.

– Не делай глупостей, Кристи, – сказал он и снял с меня поводок. – Я погорячился, надевая его, но по-прежнему буду оберегать тебя и против твоей воли, если понадобится.

– Я знаю, Ар.

Ничего значительного вроде бы не произошло, но я впервые смогла поставить себя на его место. Аран хочет все контролировать. И должен, как тар своего народа. Но когда дело касается меня, силы, живущей во мне, настолько важной для всего Энсунтура, – он не может. И в этом ему не позавидуешь. Сложно балансировать на грани долга и свободы другого существа, которое к тому же считаешь не особо разумным.

Я ухмыльнулась своим мыслям и со всем уважением приняла этот его шаг – освободить меня и довериться, пусть даже оба мы понимали, что никакие поводки меня не удержат.

Пока летели, я вспоминала освоенное на медитации и, погружаясь в себя, призывала силу льда, пытаясь сделать этот процесс осознанным. Выходило не очень, но я верила, что смогу найти способ замораживать воронки не так болезненно.

Флайт приземлился бесшумно. Поняла, что пора, только когда Аран вновь появился в каюте.

– Эта воронка почти вдвое крупнее предыдущей, – сказал он хмуро. – Если хочешь, начнем с другой.

– В этом нет смысла. У меня нет прогресса в освоении силы, и вряд ли появится. Только не зли меня специально, не надо.

– Хорошо, Кристи. Я буду рядом.

Мы вышли молча и сразу двинулись к цели. Не знаю, последовал ли за нами Рен и что делали остальные. Я не смотрела по сторонам, сосредоточившись только на своей задаче.

Земля вокруг лавового озера была потрескавшейся и горячей. Я опустилась на колени и даже сквозь плотную ткань брюк ощутила жар, но не вскочила, а уперлась в мертвую почву еще и ладонями. И сморщилась от пронзившей боли. Ненадолго, почти сразу поверхность подо мной покрылась морозной пленкой, отгородив от жара. Однако прикосновение и боль сыграли свою роль, и через них в меня влилась чужая ненависть. Не такая яростная, как прежде, но не менее жгучая.

Она распирала меня изнутри, но не находила выхода. Тогда я сняла обувь и босиком пошла вперед. И там, где я ступала, земля покрывалась льдом. Скоро и этого стало мало. Ладони кололо, с них осыпалась морозная пыль, постепенно превращаясь в настоящий поток.

Я вытянула руки вперед и побежала. Казалось, сам ветер помогает мне. Подхватывает и несет, раздувает морозную силу далеко вперед и в стороны по пламенеющей земле. Только вот ощущала я не свободу и радость, а глухую, холодную ненависть. Снова. Она как будто выжигала все живое во мне, оставляя лишь пепел и горечь. Я слышала, как стонет подо мной земля, чувствовала боль погибших на ней растений и животных, и мне хотелось выть от безысходности и злости.

Я потеряла счет времени и уже почти забыла, кто я, куда и зачем бегу. Тарэйя довлела над чувствами, мыслями и желаниями, она почти захватила власть не только над моим телом, но и над душой. И отпустила, только когда погас последний язычок ядовитого пламени.

Упав на ледяную корку, я в кровь изранила руки. Видела, как стекают алые капли, но не могла ни осмотреть рану, ни подняться. Вообще ничего. Даже нормально дышать. Остатки жизненной силы стремительно утекали вслед за выплеснувшейся магической силой. Я точно знала: еще немного, и меня не станет. Провалится план лесной богини…

«Интересно, – промелькнула в затухающем сознании мысль, – Аран будет грустить только о неудачной попытке спасти его мир или и обо мне тоже?..»

Почему-то это казалось настолько важным, что ни о чем другом я в тот момент просто не вспомнила.

– Кристи! – закричал Аран совсем рядом. Поднял меня со льда, уложил в своих мощных надежных руках. – Кристи.