Она отшатнулась от грубого крика, словно от удара, но потом сообразила, что во всем виновата болезнь. Итак, он был отвратительно нетерпелив, она уже успела привыкнуть к этому. Робин шагнула к кушетке, обитой коричневым бархатом.

— Майкл!

Он поднял на нее глаза, налитые кровью.

— Ну, что ты уставилась? Никогда не видела пьяного? — Он поднял бутылку. — «Южный комфорт». Как раз то, что мне нужно. — Он наполнил высокий стакан и, отклонившись на подушки, начал пить, исподлобья поглядывая на нее. — Раз уж ты здесь, тебе стоит взглянуть на дело рук Суинни. — Он неуверенно двинулся, пролив янтарную жидкость на журнальный столик.

Робин потянулась, чтобы взять стакан. Он резко отстранился.

— Не прикасайся ко мне! Ты не сиделка. И не моя любовница! — Он снова откинулся на подушки и процедил сквозь зубы: — У меня никогда не было любовницы.

Перед его мысленным взором всплыла Джоанна, отчетливо послышатся ее издевательский смех, заполнивший всю гостиную: «Ты хочешь иметь семью? Да ты даже не знаешь, как это делается…» Он снова ощутил унижение, которое почувствовал тогда, — ущемлена была его гордость, его достоинство. «С моим опытом, — язвительно продолжала она, — я могла бы кое-чему научить тебя. Великолепное шоу — затащить великого Майкла Аллена Райана в постель! Подумать только, девственник! О, ради Бога! То-то будет потеха, когда об этом узнают все».

Сердце Робин, казалось, вот-вот выскочит из груди. Что все это значит? Откуда такая откровенная злость? Она посмотрела на таблоид, развернутый на столе, и охнула, заметив фотографию — она в объятиях Майкла — и заголовок!

— Но я вовсе не твоя любовница!

— Но… почти?

Она покраснела, припомнив, как близко они подошли к полной близости в ту ночь на ее тахте. Каких усилий стоило не поддаться искушению, и это случалось уже не раз.

— Прочти статью. Восьмая страница. Это нечто…

Робин листала страницы дрожащими пальцами, испытывая сосущую боль под ложечкой. Суинни прикоснулся к чему-то прекрасному, драгоценному и превратил все это в грязь. Неудивительно, что Майкл старался быть предельно осторожным.

Робин читала статью, едва удерживаясь от криков возмущения. Все домыслы опирались на факты, что их комнаты в отелях всегда находились по соседству. Упоминалось и о помолвке Майкла; была даже их с Джоанной фотография.

— Она красивая, — прошептала Робин.

— Да, — кивнул он, наполняя стакан.

Робин накрыла ладонью его руку.

— Майкл, не стоит…

Он отдернул руку, словно она обожгла его своим прикосновением.

— Я же сказал, не прикасайся ко мне! — прорычал он. Затем попытался встать, но, покачнувшись, снова сел. — У меня однажды уже была женщина. — Он рассмеялся. Сделав глоток, пробормотал: — Шлюха, не пожелавшая взять мои деньги. Она тоже хотела заполучить звезду бейсбола.

— Майкл, но это не так…

Объяснения Робин остались без внимания. Майкл пропустил их мимо ушей.

Она поднялась, твердо решив, что все объяснит на следующий день. Робин знала, что сама должна сделать первый шаг — сказать Майклу, что любит его. Схватив журнал, она изорвала его в клочья.

Почти всю ночь Робин думала о Джоанне. Чем эта женщина так оскорбила Майкла? И почему он поверил, что она такая же, как Джоанна? Робин решила, что непременно все это выяснит. Но весь следующий день Майкл не подходил к телефону и не ответил на ее стук в дверь.

За полчаса до игры он ворвался в свой офис. Ворвался бледный, с воспаленными глазами. Не успела она рот раскрыть, как он прижал ее к стене.

— Если ты хоть слово скажешь о том, что я рассказывал тебе ночью, пеняй на себя! А Джоанна смеялась надо мной, потому что я сохранил себя для женитьбы. Но мне быстро удалось поставить ее на место, когда я напомнил ей о тех эпизодах ее прошлого, которые она старалась забыть. Так что лучше держи язык за зубами, Робин. А то мне придется напомнить тебе кое-что насчет тебя и Грина.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Даю тебе пять дней после последнего матча. Поняла? Я больше не желаю видеть тебя здесь. Уезжай отсюда, уезжай из этого города. И почему бы тебе не поехать к Грину? Кажется, он тоже этого хочет. А впрочем, сама решишь, куда тебе лучше отправиться. Ты здесь неплохо поразвлекалась во время сезона, но больше тебе тут нечего делать. — Он повернулся и вышел, с силой хлопнув дверью.

Робин сползла по стенке. Сидя на полу, уткнулась лбом в колени. Она вспоминала слова Майкла… Он говорил, что никогда не имел любовницы и у него была только одна женщина. Он девственник! Вернее, почти девственник. И Джоанна смеялась над ним!

О Господи! Робин стиснула зубы и сжала кулаки. Если бы эта Джоанна попалась ей сейчас, она бы не раздумывая придушила ее. И Майкла вместе с ней. Он ждал все эти годы одну-единственную женщину! Женщину, которую полюбит.

Но сейчас он дал ей понять, что ждал не ее… Она прекрасно это поняла и теперь даже не смела надеяться… Это так больно, чертовски больно!

Он целовал ее и возбуждал ее, потому что она оказалась под рукой. Так случалось и раньше, в школе и колледже. Парни думали, что если она играет в мужской команде, то нечего с ней церемониться. И как ее угораздило влюбиться в него! Неужели она ничего не понимала? Во время игр на выезде, уединяясь с ней в маленьких отелях, он позволял себе проводить приятные часы… Но только не на публике. Майкл не хотел, чтобы кто-то знал об их отношениях, потому что она не та женщина, с которой он намерен связать свое будущее.

И даже на поле, крепко сжимая мяч, Робин думала о Майкле, вернее, старалась убедить себя в том, что ничего страшного не произошло — такое случается со всеми. А поцелуи Майкла и его ласки — просто флирт, не более того.

Робин раз за разом упускала мяч, и, как ни странно, игра в этот день не шла у всех «сателлитов». Казалось, они все делали правильно, но чем больше старались, тем хуже получалось. Просто игра не шла…

Робин совершенно не понимала, что происходит на поле.

— Пробей в аут, О'Брайан! — крикнула она своему питчеру. — Я не могу сделать ни шага.

Нейл О'Брайан посмотрел в ее сторону, подмигнул и послал мяч над головой кетчера.

— Спасибо, Нейл. — Робин попыталась улыбнуться.

Несколько минут спустя она бросилась к мячу и вдруг натолкнулась на широкую грудь Брента Фрейзера. После столкновения оба растянулись на газоне, но Фрейзер все же успел схватить мяч и показал, что был аут.

Робин взглянула на Брента и расхохоталась. Он тоже засмеялся. Хотя игра явно не удалась, этот эпизод очень их развеселил.

Они помогли друг другу подняться. Потом переглянулись — и снова разразились смехом. Они улыбались даже в те минуты, когда хмурый Майкл отчитывал их за никудышную игру. Уже сидя на скамейке и по-прежнему улыбаясь, Робин с Брентом обсуждали ошибки, допущенные в игре. Вскоре к ним присоединились все запасные игроки, но почему-то и они не огорчались, хотя команда проигрывала. После последнего аута вся скамья дружно вздохнула: