пары на телеге, спереди и сзади), в их свете то и дело появляются и тут же пропадают всадники. На бортах фургонов кресты и звезды.

— Послушайте, — удивился Бродяга, вызвав по клановой связи. — А нафига им пентаграммы? Они ж вроде как священники.

В памяти шевельнулось что-то знакомое из истории, но наша волосатая кладезь мудрости опередила.

— Пентаграмма — это очень древний символ, — прогудел Тор. — Использовалась множеством культур. Что касается ортодоксального христианства, то в первые века существования религии пентаграмма символизировала ту самую звезду, что вела волхвов к младенцу Христу. Даже в эпоху раннего Средневековья пентаграмма еще часто встречалась в положительном контексте. Ее вырезали на пороге спальни, стремясь защититься от злых духов, а также активно использовали в символьной грамоте христианства.

— А почему сейчас форсят мракобесы?

Помолчав, Тор ответил:

— Много тому причин. Безграмотность, например. Хотя внесли свою лепту и алхимики. Опять же, церковные расколы на многое повлияли. Ту же Библию писали и переписывали, отнимая и добавляя, много раз. Да и…

— Спасибо, — прервал я, — но давайте отложим лекцию по культуре и религии на потом.

Бродяга вздохнул, но спорить не стал.

Я тронул повод, конь под моей рукой перешел на рысь, стал спускаться с холма. Окруженный бойцами Бродяги, караван все еще взбирался на его вершину.

Над головой беззвучно пронеслось белое — сова Болотной ведьмы исполняла роль дрона. Значит, сама Лиля сейчас наполовину в трансе. Значит, она наполовину и в реале.

Вы уверены, что хотите выйти из режима полного погружения?

Внимание: 99 % функций станут недоступны.

Уверен.

Время изменило ток, меня словно вытолкнуло из зимнего мира. Рилайф встретил легким оттенком тошноты и запахом свежесваренного кофе.

— Решил подзарядиться?

Я стащил нейрообруч и обернулся.

Лиля застыла на пороге комнаты. Она была в зеленых трусиках и того же цвета топе. В руках две чашки кофе.

— Ты ждала меня?

Лиля хитро улыбнулась.

— Я всегда жду тебя, мой рыжий рыцарь.

Она приблизилась, я принял чашку с обжигающе горячим кофе. Лиля взглянула на экран компьютера, ее бровки чуть-чуть сдвинулись.

— Что это?

Черт!

— Где? — спросил я невинно.

Лиля покосилась.

— У тебя моды установлены? Вот там, смотри, окошко программы. Да вон же… развернуть?

— Не надо, это окно синхронизации, — быстро соврал я. — Перекачиваю прогресс на свой КВП, тот, что дома.

— Зачем? Он же сам обновляется.

— Чтобы в случае нужды не пришлось обновляться долго, — ответил я. Чудом не покраснел. — Ну, понимаешь, вдруг какая ерунда, надо быстро нырнуть, а КВП пять минут на синхронизацию аккаунтов потратит.

Секунду тонкие бровки Лильки оставались сведенными, но через миг ее лицо расслабилось, а крохотная морщинка на лбу разгладилась. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не вздохнуть облегченно.

И вдруг Лиля чисто по-женски сменила тему:

— Ты собираешься уезжать? — спросила она спокойно, но в глубине спокойствия таилось напряжение. — Что-то не так?

— Что-о?

— Ну, ты ведь копируешь данные на свой компьютер. Значит, собираешься уехать?

Я приобнял ее, вдыхая ее запах, ладони сами по себе скользнули по спине ниже талии.

— По-моему, дамочка, вы хотите мне предложить кое-что поинтереснее кофе?

— Перестань, я кофе пролью!

— Ерунда!

— Он горячий!

Она вырвалась, поправляя топ. Раскрасневшаяся, но довольная и самое главное — забыла про неудобные вопросы.

— Что там Янук? — Я быстро перевел тему. — Сказал, дескать, сейчас такое количество инквизиторов в команде вопросов н вызовет. Что он имел в виду?

Честно говоря, ответа ждал с напряжением. Очень уж не хотелось услышать, что кое-кто, известный как лорд Смерти Месмерит, закатил полномасштабную войну.

— Тебя беспокоят воины-скелеты? — угадала Лиля.

— В проницательности тебе не откажешь. Есть новости?

Она покачала головой, пальчиком убирая прядь волос со лба.

— Про нашествие пока ни слова.

— Нигде?

— Практически. В основном обсуждают выходку «Кредо» и ее последствия. Кое-кто уже пробовал по нашему примеру нагадить соседу, притащив мертвецов, но таких масштабов, как у нас, еще ни у кого не было.

Я нахмурился.

— А что на поле Черных дроздов? Его же захватили не мы, а мертвые. Я сам видел всадников, лучников…

— Возможно, — перебила Лиля, — их привел не Месмерит, а некроманты. Их повсюду травят, так что вполне логично предположить, что они могли объединиться, собрать отряд, вооружить…

— Я никого не видел. Только мертвые.

— Про Месмерита пока никто не слышал, — заметила Лиля. — Никто даже не знает, существует ли его крепость. Или страна. Мои поиски не увенчались успехом. Только упоминания о сражениях на дальних рубежах.

— Сражениях?

— Необжитые земли и колонисты, — кивнула Лиля. — Сейчас там несладко. Но даже те битвы нельзя назвать нашествием. Мертвых пока слишком мало, словно…

— Словно они пробуют силы?

Лиля отпила кофе.

— Если так, Слава, тогда они теряют драгоценное время. Очень скоро не только инквизиторы отыщут действенное оружие против Смерти.

Я перевел взгляд на экран.

Серый Лис двигался верхом по заданной траектории, сигнальные огоньки не горели, а с быстро светлеющего неба сыпались крупные хлопья снега.

— Есть мысли, куда мы направляемся?

Лиля допила кофе, поставила чашку на журнальный столик.

— Желтый тракт скоро упрется в реку Соленая, мы пройдем по мосту к Сотой меже, а там развилка. Белый тракт поведет на северо-запад, к Седым горам. Вряд ли с таким обозом мы поедем этим путем, согласен? Почти наверняка свернем к югу, по тракту Ворона…

— А он приведет к меже клана…