у сцены. Зону огородили лентой, чтобы никто не занял чужие места.

— Сюда, ребята из «Грома», — говорит одна из девушек с бейджиком дежурного.

Дежурные отводят «громовцев» к их сектору и убирают ленту. Мы рассаживаемся. Анфиса опять садится рядом со мной.

— Неужели вы перевелись к нам, Ваше Сиятельство? — ехидно интересуется Истома, «двойка» на ее бледной щечке матово поблескивает в ярком освещении сцены.

— Нет, но будет странно, если сегодня я со своим замом буду держаться порознь, — не теряется Анфиса.

Все кто услышал — а услышали все — удивленно переглядываются. Дарико с Алесей в том числе. Начинаются шепотки:

— Слышали? Беркутов зам Волконской! Он же наш, «громовский». Теперь ясно, за кого голосовать.

— Ага, пускай эту Царицу поля. У «Грома» свой Царь, который играет не хуже. Он и в плей-офф пробился.

— Красивая пара! Надо голосовать за них!

Но острый слух Префекта доносит до меня и неприятные фразочки:

— Беркутов мутит с Волконской?

— Конечно, она же в его «прайде», а теперь еще вместе баллотируются в учсовет.

— Охренеть, прямо молодежный сериал! Ведь Астерия тоже в их «прайде»! А «лев», выходит, пошел против одной из «львиц»! Вот будет махач, когда Астерия узнает.

На сцену между тем поднимается завуч «Красного замка». Ничем не примечательный мужчина считывает все слова с планшета:

— Господа ученики, вы здесь собрались, чтобы выслушать кандидатов в заместители председателя учсовета «Красного замка». Мы уже внимали Астерии Артемовне и Анфисе Аркадьевне. Их предлагаемые программы ясны и понятны. Теперь настала очередь увидеть, кто же будет воплощать предложенные меры по улучшению лицея. Первой выступит Астерия Артемовна Бесонова со своим заместителем…. — он замялся, вчитываясь в экран. — Истомой Ивановной Бригиной.

— Что?!!! — удивленный возглас сотен глоток учеников «Грома просвещения» перекрывает аплодисменты, под которые Астерия поднимается на сцену.

Бета с ехидной улыбкой встает со своего места.

— Иста, как же так? — пищит удивленная Алеся.

Дарико, Харлам, Симона, да даже, похоже, Истислав в шоке смотрят на бету. Я сам удивлен не меньше своих одноклассников. А еще разозлен, стоит признаться.

Истома принимает гордую позу, выпятив достойную грудь. Девушка оглядывает пораженных товарищей:

— Это моя гражданская позиция, — заявляет эта сучка. — Считаю программу Астерии Артемовны самой правильной. Княжна сделает наш лицей лучше, а уж я помогу ей. Сеня, не обижайся, пожалуйста, — стерва обращается персонально ко мне. — Пусть на выборах победит сильнейший. Без обид.

Я ничего не говорю меченой козе. Просто тоже поднимаюсь с кресла. После того, как делаю шаг к Истоме, она машинально отшатывается назад и вжимает голову в плечи. Причина испуга девушки — мой острый взгляд прямо в ее стервозные глаза.

— Сеня, я всего лишь… — тихо роняет Истома.

Но я прохожу мимо сучки и усаживаюсь на ее место, не удостоив барышню больше ни словом, ни взглядом. На моем лице ни одной эмоции. Лишь когда бета продолжает растерянно топтаться рядом, бросаю:

— Истома, кажется, тебе пора на сцену, — от моего ледяного голоса веет стужей.

Она дергано поправляет юбку.

— Да, точно.

Ученики двух лицеев смотрят, как стерва-барышня поднимается на сцену. Все, кроме меня и Истислава. Он косится на меня. Я же оборачиваюсь к альфе и с угрозой произношу:

— Какого хрена твоя женщина вытворяет такое?

— Слушай, я не знал, — разводит он руками. — Этот конфуз для меня такая же неожиданность, как и для вас всех.

— Мне повторить вопрос? — впиваюсь в него взглядом.

— Я же сказал, что не зн…

— Так узнай, — рычу. — И исправь бардак в своей семье, иначе я сам возьмусь за твою Истому. Хочешь?

Истислав не выдерживает моего взгляда.

— Нет, — угрюмо отвечает альфа. — Разберусь.

— Сразу после собрания разберешься, — жестко припечатываю. — Сегодня же она должна отказаться быть замом Астерии. Хватит того, что один день пострадала херней и выставила нас с тобой посмешищем.

— Раз должна, то откажется, — не спорит альфа. — Успокойся, Беркутов. Да, я допустил косяк, не проследил.

— Главное, вправь ей мозги. Иначе Истома вылетит из ватаги. И ты вместе с ней.

Истислава будто током прошибает. Слышу, как ускорилось его сердцебиение. Ничего страшного, в следующий раз будет лучше следить за своей упырицей.

— Хорошо, — выдавливает альфа. — Больше этого не повторится.

Я тихонько встаю и пересаживаюсь обратно к Анфисе.

— Я слышала вас, — говорит княжна. — Не слишком жестко ли ты обошелся с мальчиком?

— Ему не повредит, — отмахиваюсь. — Им обоим.

Между тем Астра на сцене расписывает, какая Истома спортсменка, отличница и просто предательница…то есть красавица. Астре отлично идет красная форма «Замка». Обтягивающий пиджачок подчеркивает бидонные выпуклости грудей, а длинная юбка с высокой посадкой выделяет крутизну бедер.

Затем слово передается Истоме. Брюнетка подходит к трибуне с микрофоном и заводит явно заготовленную заранее речь:

— Друзья из «Грома просвещения»! В первую очередь я обращаюсь к вам. Когда Астерия Артемовна предложила мне помочь в ее труде по преобразованию нашего общего с вами лицея, я несказанно обрадовалась! Я подумала — это восхитительный шанс! — пылко восклицает бета. — Идеи княжны полностью отвечают моему видению справедливой школы жизни. Ведь клубы «Замка» будут отвечать не только за финансирование клубов «Грома». Вовсе нет! Старшие, более опытные товарищи будут помогать младшим. Вот как всё будет происходить. Мы будем тренироваться под наблюдением умелых спецов из «Замка». Нашим, «громовским», клубам не нужно будет ломать голову над игровыми стратегиями или программами тренировок. «Замковские» всё нам подскажут, всё разжуют. Они направят нас на истинный путь к победе. Клубы «Красного замка» — лучшие в Империи. Они — титулованные чемпионы среди юношеских лиг. Клуб войстези, клуб Военных игр, клуб Грона… и множество других занимали призовые места в столичных и всеимперских соревнованиях. — Бета делает паузу. — Теперь вы видите, кто нас с вами будет направлять? Для нашей с вами победы на соревнованиях нужно всего лишь проголосовать за Астерию Артемовну.

Ропот замешательства проносится по лицеистам в нашем секторе. Многие всерьез задумались над аргументами Истомы. Она, конечно, молодец. Залечила знатно. Даже болотопс повелся бы.

Анфиса же становится грустной:

— К какой подлости только не прибегают люди ради достижения корыстных целей, — тихо замечает княжна.

— О чем ты? — тоже спрашиваю вполголоса.

— Астерия хочет заполучить тебя, эта девочка…Истома тоже выступает сейчас ради какого-то личного мотива, и обе они прикрываются заботой о лицее, — вздыхает Анфиса. — Мы должны победить, Сеня. Иначе нельзя.

— Победим, — уверенно отвечаю. — Даже не сомневайся.

Вскоре завуч вызывает Анфису с ее замом. По пути на сцену пересекаемся с возвращающимися на свои места Астрой и Истомой. Красноволосая княжна машинально опускает плечи, словно чувствуя вину.

— Сеня, — зачем-то произносит она мое имя.

— Потом поговорим, Астра, — отвечаю и