Княжна долго не разменивается на представление меня:

— Вы все знаете моего заместителя — Арсения Всеволодовича Беркутова, лучшего штурмовика ватаги «золотые фениксы», — на этот раз рокот удивления издает весь зал. — Если вы выберете меня председателем учсовета, Арсений поможет мне сделать наш лицей лучше. А теперь прошу вас выслушать его.

Я подхожу к трибуне с микрофоном и оглядываю лица учеников. Зал затихает и ждет моего слова.

— Сейчас Истома рассказывала о том, как клубы «Красного замка» будут помогать клубам «Грома просвещения». Истома говорила о поддержке, о подстраховке, о наставничестве, — повышаю тон. — А я говорю вам, что этого не будет, — сотни удивленных взглядов. — «Гром просвещения», слышишь?! Никто тебя не поддержит. Это всё глупые фантазии. Вы одни. Мы одни. Клубы «Замка» и «Грома» — конкуренты и соперники. На поле, на арене, на татами мы с ними противники. В Имперской лиге моя ватага сразится с ватагой Астерии и одолеет ее. Княжна знает это прекрасно. Так какое может быть наставничество с ее стороны? — усмехаюсь. — Всё это похоже на развод. Люди любят верить в лампу Алладина или палочку-выручалочку. Но никто нам не поможет. Мы должны сами нащупать свой путь к победе, а не отводить глаза в сторону. Никто за нас не пройдет трудности жизни и спорта. Поэтому я говорю: клубы, берите свое финансирование в свои руки и делайте свое дело. А именно — сражайтесь за первенство в лигах и турнирах. Будет трудно, будет тяжело, но другого пути нет. И никогда не будет. Спасибо.

На этом собственно собрание и заканчивается. Истислав с Истомой куда-то пропадают. Надеюсь, альфа прочистит мозги своей непокорной бете. Сам же я шагаю к Астре. Княжна стоит в окружении лицеистов «Замка». Слышатся поздравления и восхваления. Видно, что Астре совсем не хочется здесь стоять и любезничать, но она пересиливает себя. Электорат по-другому не завоюешь.

— Астра, ты занята? — спрашиваю, встав за двумя какими-то парнями.

— Сеня? Нет, пошли обсудим наши дела, — сразу хватается за протянутую соломинку княжна.

Только не удается без проблем слиться. Та самая пара парней, что только что загораживали Астру, переступает мне дорогу.

— Какое право ты, «громовец», имеешь называть Ее Сиятельство княжну Астерию так фамильярно? — закипает рыжий парень, а второй горбоносый согласно кивает.

Болотопсы жеваные! Они что, меня не знают? После «Зарницы», после танцев и дуэлей у Бесоновых? Совсем мелкопоместные дворяне, значит. Сидят в танке с замурованным люком и заваренной смотровой щелью.

— По праву друга, — отвечаю. — Пустите, может?

— Да как ты смеешь! — рявкает рыжий и уже руку заносит, чтобы дать мне леща. Конечно, руку бы он недонес, кисть бы сгорела на полпути, но еще раньше за запястье парня перехватывает Астра.

— Что вы творите?! — шипит княжна как рассерженная львица, швыряя кисть парню в лицо. — Почему нарываетесь на моего друга?!

— Друга?! — теряется рыжий, а горбоносый прячется за его спину, будто не при делах. — Простите, мы не знали, Ваше Сиятельство!

— Всё вы знали, — опровергаю. — Я ведь вам сказал.

— Но ведь ты….ты «громовец», да еще зам другого кандидата в председатели, противника Астерии Артемовны! — возмущается рыжик. — Никакой ты ей не друг!

Ох, дурак. Ничему жизнь не учит.

— Дуэль! — резко бросает Астерия. — За оскорбление моего друга — дуэль со мной. Пока, пускай, учебная, на школьной арене.

— Княжна?! — в ужасе восклицает рыжик, побледнев.

— Астра, меня же оскорбили, — замечаю. — Значит, дуэль должна быть со мной.

Не очень бы и хотелось, но никуда не денешься от дворянского кодекса.

— Не пойдет, — упрямится Астра. — Тебя оскорбили как моего друга, а значит, — ее взгляд натыкается на горбоносого, уже пытающегося по-тихому слинять. — О, так устроим двойную дуэль! — ее лицо расцветает улыбкой. — Эй, сударь, куда же ты? Не уходи, поддержи товарища. Не знаю твоего имени, но вы с другом вызваны. Назовитесь.

Еще не лучше, эх.

Горбоносый прощается с мыслями о бегстве и возвращается. Парни называются. Как я и думал, обычные мелкопоместные дворянята. Титулованная молодежь меня уже вся знает. Бой, скорее, предстоит на одну минуту.

Договорившись с беднягами о поединке через сорок минут на школьной арене, Астерия наконец дает себя увести. Больше никто не смеет нас останавливать, боясь попасть под горячую руку Царицы поля.

— Пойдем в медпункт, — предлагает княжна. — Он рядом и там обычно никого нет.

— Пойдем, — соглашаюсь.

Белая дверь медпункта обнаруживается за ближайшим поворотом коридора. Мы с княжной заходим в небольшую комнатку и замираем. На полупрозрачной ширме посреди кабинета чернеют две тени. А еще раздаются крики:

— Что ты устроила, Иста?! Мне Сеня чуть голову не оторвал! И тебе тоже грозился!

— Он, оказывается, предпочитает по-жесткому, — раздается дерзкий смех. — А с виду деликатный мальчик.

— Ну всё, ты сама напросилась! — тень пошире накидывается на вторую.

Мы с Астрой переглядываемся и подаемся ближе к ширме, чтобы ничего не упустить.

Глава 13

— Решение Царицы

— Ну давай, тигр! — с насмешкой кричит Истома. — Ты ведь у меня скромный! Ничего ты мне не сделаешь!

Эта фраза — чистая провокация. С чего я взял? Да потому что тени на ширме уже показывают кино для взрослых. Еще не «восемнадцать плюс», но градус постепенно подходит. Одна тень нагнула другую раком и явно спустила ей юбку.

Астра округляет глаза и подается ко мне ближе. На лице княжны застыл вопрос: «Свароже, неужели они это сделают прямо здесь?!»

— Я тебя поставил крабом, — рычит Истислав, — оголил твою бесстыжую задницу, и ты всё еще думаешь, что я тебе ничего не сделаю?

Астра шумно сглатывает. Я же качаю головой. Попал так попал, Фалгор. Зрелище прескучное, но послушать стоит. Раз я здесь, то стоит убедиться, что Истома откажется от своих подковерных игр. А если начнется порнография, то свалить никогда не поздно.

— Ха-ха! А ты всегда на финише останавливаешься! — фыркает бета. — Или страшный Сеня так застращал бедного альфу, что он решился отодрать свою невесту в публичном месте?! Как мало тебе нужно! Ну чего встал, женишок?!

— Я… — в голосе Истислава слышится растерянность. Широкоплечая тень отшатывается от тонкой. Невольно начинаю болеть за парня.

«Давай же, „феникс“! — сжимаю кулак. — Как раз сейчас отступать нельзя. Не совладаешь со своей женщиной — потом и другие начнут вытирать об тебя ноги».

Честно, не ожидал от альфы такой нерешительности. Обычно он смел и нагл. Но оказалось, что бета не уступает жениху, вот и вышла из-под контроля. Бывали у меня похожие по характеру любовницы. Такие девушки всегда проверяют своих партнеров, а когда те дают слабину,