Корри на несколько мгновений потеряла дар речи.

— Но почему?

— Потому что я не могу вынести мысль, что ты исчезнешь из моей жизни.

Теперь она не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она также не могла совладать с внезапно подступившим к ее горлу комом, который совершенно лишил ее голоса.

Несколько долгих секунд он смотрел в сторону, а потом взглянул ей в глаза.

— Я не хочу быть только твоим другом, Корри, и не смогу быть им, потому что люблю тебя.

Она прочистила горло. Если бы только она могла так же легко избавиться от тумана в своей голове.

— Ты... Что ты сказал?

— Я люблю тебя, Корри. Люблю с того самого дня, когда ты впервые вошла в мою студию. Мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в своих чувствах. Но сейчас я уже готов признать это.

Она почувствовала легкое головокружение. Внезапно у нее посветлело на душе. Ей стало легко, и слезы радости готовы были хлынуть из ее глаз.

— Я не хочу в Калифорнию. И не хочу покидать тебя, Эйден. Я полюбила тебя в тот самый день, когда ты впервые оставил пакетик моих любимых карамелек в моей гримерной.

Он выглядел почти оскорбленным.

— А разве не тогда, когда я впервые поцеловал тебя... на кухне?

— На самом деле тогда ты разжег во мне страсть.

Его глубокий смех заставил Корри затрепетать.

— И твоя страсть ко мне до сих пор не утихла?

— И я могла бы спросить то же самое у тебя. И знаешь что, Эйден? Я думаю, что страсть и дружба могут идти, взявшись за руки.

— Я знаю, что могут. — Он улыбнулся. — И мы будем счастливы, Корри, я уверен.

Он обнял ее и прижал к себе, одарив страстным поцелуем. Но как раз в тот момент, когда поцелуй уже захватил ее и начал возносить куда-то на небеса, Эйден прервал его и поднял Корри с кушетки.

— Пойдем в спальню.

— Я так надеялась, что ты это предложишь.

Он с улыбкой отнес ее в соседнюю комнату, где она обнаружила роскошную кровать, покрытую слоем завернутых в золотые фантики карамелек. Их было несколько сотен — возможно, даже больше.

— Я не верю своим глазам.

— Это еще не все.

Эйден вынул черную бархатную коробочку.

— Обещаешь, что не швырнешь его через всю комнату?

Она вытянула кулон на цепочке из-под платья с высоким воротником.

— Я все еще ношу его.

Хотя она и собиралась отправить ему кулон по почте, когда приедет в Калифорнию.

Эйден открыл коробочку, и она увидела кольцо с большим бриллиантом огранки «Маркиз», окруженным маленькими рубинами. Корри, затаив дыхание, смотрела на изысканное украшение, все еще не веря своим глазам.

— Выходи за меня замуж, Корри, и я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

— Я уже счастлива, Эйден.

Не сомневаясь ни секунды, она взяла кольцо и надела его на палец. Размер подошел идеально.

Эйден снова поцеловал Корри. Нежность, которую он вложил в этот поцелуй, подтверждала его чувства, которые ему следовало бы признать уже давно, вместо того чтобы тратить столько времени на ссоры. С другой стороны, может быть, тогда было еще неподходящее время.

Корри улыбнулась.

— Перед тем как воспользоваться этой кроватью, мы должны съесть все карамельки.

— Это займет слишком много времени.

Она стянула с него галстук и расстегнула верхнюю пуговицу рубашки.

— Ты прав. Мы поделимся ими с кем-нибудь.

Он повернул ее спиной к себе и расстегнул молнию на платье.

— Мы можем взять их с собой к моим родителям завтра на празднование Нового года.

Вместе с платьем у Корри упало и ее настроение. Она нахмурилась.

— И ты снова представишь меня своим родственникам как особого друга?

— Не в этот раз, милая. Я собираюсь рассказать им правду. Я не желаю больше прятать свои чувства.

Несколькими взмахами руки Эйден сбросил карамельки на пол, и они усеяли ковер, будто маленькие золотые слитки. А потом, не успела Корри и глазом моргнуть, как совершенно обнаженная оказалась в кровати в объятиях Эйдена, который тоже успел раздеться.

Еще несколько месяцев назад она сочла бы сумасшедшим того, кто сказал бы ей, что она будет заниматься любовью второй раз в течение одной недели в роскошном номере гостиницы с Эйденом О'Брайеном, который предложит ей руку и сердце. Но все случилось именно так, и она не хотела оказаться сейчас где-нибудь в другом месте.

Корри стало не по себе, когда она вошла в гостиную О'Брайенов, хотя там находились только родители Эйдена, Мэлори и Уит. Пока Эйден произносил свою торжественную речь об их брачных планах тоном, не допускающим никаких возражений, Корри все еще посматривала на дверь в надежде успеть улизнуть вовремя. Все молчали. Мэлори выглядела такой удивленной, что, казалось, вот-вот упадет в обморок. Уит обнял жену за талию.

Люси обменялась взглядом с Дермотом, встала с дивана и покачала головой.

— Эйден, так не пойдет.

Сгорая со стыда, Корри решила вмешаться.

— Я признаю, что для вас это слишком неожиданно, — отчеканила она. — Но тем не менее мы рассчитываем на ваше благословение.

— Я вовсе не против вашего брака, Корри. Но я не позволю своему сыну и будущей невестке вступить в брак в какой-то часовенке Лас-Вегаса.

У Корри отлегло от сердца.

— Я снял пол-отеля, мама, а не часовенку. И мы с Корри решили, что будет весьма разумно пожениться в апреле, в то же самое время, когда состоится конференция.

Люси отнюдь не выглядела довольной.

— Почему ты считаешь, что обязательно должен присутствовать на этой конференции?

Эйден слегка сжал руку Корри.

— Потому что я собираюсь там продать шоу Корри. Если я все сделаю правильно, то оно будет транслироваться по всей стране.

— Конференция продлится всего три дня, на следующий день мы устроим свадьбу и сразу же отправимся в медовый месяц, — вставила Корри.

Эти планы еще находились в стадии обсуждения, но Корри устроил бы любой распорядок. Ведь все события, связанные с Эйденом, теперь только радовали ее.

— Я оплачу вам билеты до Лас-Вегаса, — продолжал Эйден. — Даже Кевину, хотя сомневаюсь, что он там появится.

Корри надеялась, что не появится.

— В апреле у меня уже родятся малышки, — мечтательно произнесла Мэлори.

— Мэлори, я бы хотела, чтобы ты была моей подружкой невесты.

— Для меня это большая честь, Корри.