— Жозефина родила чудесного щенка! Это мальчик! Он белоснежный, только один носочек черный.

Да, хотя бы одна хорошая новость в череде плохих…

Альберт подвинулся к столу, и Катерина собственноручно положила ему каши. Садовник принялся завтракать. Я обратила внимание, до чего изящно он поедает овсянку. А уж когда Альберт начал намазывать маслом тост, я залюбовалась аристократическими движениями его длинных пальцев.

— Скажите, Альберт Николаевич, а кто вы по профессии? — спросила я, не отрывая взгляда от его рук.

— О, я не всегда был садовником, — зарделся мужчина. — Я музыкант, Женя. Виолончелист, и неплохой, кстати.

— Почему же вы решили стать садовником? — удивилась я.

Альберт бросил быстрый виноватый взгляд на Катерину и ответил:

— Понимаете, так сложились обстоятельства. У меня… большая семья. Мне нужно было заботиться о них, а времена были тяжелые… Так что теперь я садовник!

— Садовник экстра-класса, — польстила ему Катя, и Альберт смущенно опустил глаза. Интересно, сколько ему лет? Ну, шестьдесят точно есть. Скорее всего, даже больше. Но у него прямая спина, сильные руки. Да и этому дому мужчина, кажется, предан не на шутку. Служил еще у покойного Ивана Константиновича, а теперь вот помогает Кате… В случае чего на него можно положиться. Конечно, в критической ситуации от него будет немного толку… но нас так мало, что каждый мужчина на счету. Да, сегодня с утра я чувствую себя защитником осажденной крепости. Людей на стенах все меньше, враги подходят все ближе…

— Катя, как насчет того, чтобы нанять чоп? — неожиданно для себя самой спросила я.

Гольцова удивленно наморщила брови:

— Что нанять?

— Частное охранное предприятние. У меня есть в городе достаточно знакомых в этой сфере. Можно выбрать лучшее агентство. И возьмут они недорого.

— Деньги не проблема, — отмахнулась Катерина. — Но… нет, Женя, не нужно.

— Но почему? Они обеспечат безопасность ваших близких гораздо лучше, чем это сделаю я одна.

Гольцова нахмурилась:

— Женя, я ведь наняла именно вас ради того, чтобы вы обеспечивали безопасность. И у нас есть Глебушка, не забывайте… Не хочу я, чтобы в доме были чужие люди! Я этого не выношу.

Альберт закончил завтрак и промокнул губы белоснежной салфеткой. Катерина встала со стула, и Альберт немедленно вскочил. Просто белый офицер, а не садовник…

— Ладно! Как хотите, дело ваше! — пожала я плечами. Ненавижу бодаться с хозяевами! Но Гольцова — взрослая женщина. Не могу же я заставитьее послушать доброго совета. — Тогда вот что. Нужно убрать из дома собак, хотя бы часть. Необходимость выгуливать дважды в день такую ораву ставит под угрозу безопасность. Да и Глебу приходится отвлекаться. Пусть он лучше сосредоточится на своих обязанностях охранника.

Катерина задумалась. На помощь мне неожиданно пришел Альберт:

— Катерина Ивановна, вы не возражаете, если я перевезу хотя бы часть собак к себе? Им там будет хорошо. Оставлю несколько, а остальных заберу. Жозефина пару дней побудет в клинике, да и за малышом надо понаблюдать…

— Ладно, забирайте! — махнула рукой Гольцова. — Все равно тут некому о них заботиться так, как нужно. И увозите поскорее, пока дети не встали. А то будет рев…

— Альберт Николаевич, значит, вы нас покидатете? — поинтересовалась я.

— Почему покидаю? — изумился садовник.

— Ну, вы же будете ухаживать за собаками у себя дома…

Альберт рассмеялся:

— Что вы, Женя! Я не оставлю службу! За собаками будет ухаживать Юля, а я отвезу их и вернусь.

— Юля — это ваша жена? — спросила я.

Альберт почему-то страшно оскорбился. Весь его вид выражал: «Как вы могли такое подумать!»

— Юля — это моя незамужняя сестра! — отчеканил садовник. — Мы проживаем с ней вдвоем в собственном доме. Она очень любит собак и прекрасно умеет с ними обращаться. Бульдогам будут созданы превосходные условия. У нас дома уже живут два мальчика-бульдога — Иван Константинович дарил щенков с легким браком. Юля будет очень рада стать заводчиком. Она всегда об этом мечтала.

Ну конечно! Если учесть, сколько стоит каждый щеночек…

Садовник вышел.

Странно, совсем недавно Альберт сообщил, что у него большая семья. А теперь я узнаю, что он проживает вдвоем с сестрой.

— Скажите, он что, женоненавистник? — поинтересовалась я.

— Почему это? — удивилась Катя.

— Ну, у меня создалось впечатление… Альберт Николаевич такой красивый мужчина, а не женат…

Катерина почему-то покраснела. Задумчиво крутя в руке пустую чашку, она проговорила:

— Альберт был очень предан папе… Проработал у нас в доме много лет…

Неубедительно. Человек бросил карьеру музыканта ради того, чтобы сделаться садовником?! Ох, похоже и у милейшего Альберта Николаевича есть своя тайна…

Я выглянула в окно. Внизу садовник с помощью Глебушки деловито затаскивал в свою машину бульдогов. Некоторые шли послушно, другие упирались. Один молодой кобелек вообще вырвался и кругами бегал по двору. За ним, отчаянно ругаясь, гонялся Глеб. Я обратила внимание, что парень практически не хромает, когда на него не смотрят.

Наконец бульдоги были погружены и машина отъехала. Глебушка вернулся в дом.

В столовую вбежали близнецы.

— Мама, мама! Куда Альберт повез собак? — закричали они, как обычно, перебивая друг друга.

— Бульдоги будут жить у него дома, — объяснила Катерина. — Вы же знаете, мы скоро уезжаем за границу. Мы не можем везти с собой собак. Возьмем только Ильича.

— А почему только одного? — заныл Антон. — Давай заберем всех!

— Я же вам говорила, всех нельзя. Для того чтобы вывезти всего одну собаку, нужна куча бумаг! — Катерина начинала злиться. — На Ильича делают ветеринарный паспорт. Без такого документа нам не разрешат вывезти собаку.

— А давай вообще никуда не поедем? — предложила Аня. — Останемся тут! Женя будет жить с нами…

Я едва не подавилась кофе.

— Не говорите глупостей! Мы уедем совсем скоро. Все давно решено! — уже всерьез рассердилась Катерина.

— А где папа? — решил сменить тему Антоша.

— Он уехал на теннис, — не моргнув глазом, ответила Гольцова.

Близнецы переглянулись.

— Теннис-пенис! — тихо, но вполне слышно произнес Антон.

В следующую секунду рука матери хлестнула его по губам:

— Замолчи немедленно!

Антон немедленно заревел, а спустя мгновение к нему присоединилась и Аня.

— Думаю, нам лучше пойти погулять, — твердо сказала я.