- Ну, а дальше что было?

- Дальше?

- Да, потом, после счастливого Университета?

- А потом я бездельничала некоторое время и наконец устроилась работать в частную телевизионную компанию "Питервидеошоу". Эта компания занимается изготовлением рекламных роликов. Может быть, вы видели - волк, который ест таблетки.

- Видел, - Артур кивнул, - и работаете там до сих пор?

- Теперь уже - нет.

- А почему? Волки надоели?

- Нет, не в волках дело…

И вот настал момент рассказать о своих горестях и несчастьях. Не исповедоваться, нет… Просто рассказать, чтобы не нести эту невыносимую тяжесть одной.

Одной - трудно.

Я посмотрела на Артура и сказала:

- Сейчас я вам расскажу свою невеселую историю. Вы вызываете у меня доверие, и если я обманываюсь в этом, горе вам. На вашей совести будут мои разбитые иллюзии и презрение ко всему человеческому роду.

- Не будут, - серьезно сказал Артур, - вы не обманываетесь. Потом поймете - почему.

- Ладно, - я помедлила, - налейте мне еще капельку вашей мужской отравы. Этот виски вроде бы и на самом деле ничего.

Артур плеснул в стаканы виски, и, пригубив огненной жидкости, я сказала:

- Год назад я встретила человека… Он был музыкантом, талантливым музыкантом, играл джаз. Я влюбилась в него по уши, жить без него не могла. Мы стали жить вместе, я узнала, что такое счастье, мир засверкал для меня, но три месяца назад…

Мне стало трудно говорить - я почувствовала, как слезы начинают жечь глаза.

- Что - три месяца назад? - спокойно спросил Артур.

Его спокойствие передалось мне, и, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, я сказала:

- Три месяца назад в клубе "Буги-Вуги" его застрелил пьяный бандит.

Я посмотрела на Артура.

Он сидел совершенно неподвижно и смотрел на меня в упор. Его лицо не выражало абсолютно ничего, и только указательный палец едва заметно рисовал на столе маленькие круги, как бы живя своей собственной жизнью.

- Два месяца назад был суд. Бандита оправдали, и он поехал праздновать.

В моем воображении появилось затуманенное лицо Максима, и я замолчала. Он улыбался и смотрел на меня с нежностью и любовью…

- Да… - Артур кивнул, - они обычно отмечают удачное завершение очередного судебного процесса в совершенно особом ресторане. Называется он - "На нарах". Сами можете догадаться, кто его хозяин, и какие там порядки. Это место является собственностью городского криминалитета, и там постоянно пасутся бандиты. И ваш бандит наверняка не является исключением. Почти уверен, что он проводит там каждый вечер.

Я посмотрела на Артура и, вздохнув, сказала:

- Вовсе он не мой. Так вот - было очевидно, что этот суд - фикция. А на следующий после суда день подружка этого бандита напала на меня в тихом месте, и я… Нет, не я убила ее. Она сама попала под грузовик. Я ткнула ее палкой, она побежала от меня и, споткнувшись, упала головой прямо под колеса. Это было так неожиданно и ужасно…

Артур недоверчиво покачал головой.

- Вы мне не верите? - спросила я.

- Нет, что вы, - он положил твердую ладонь на мою руку, - об этом и речи нет. Просто я прибавил к этому еще вашу свежую историю с ментами и этих бандитов, которые поджидали вас в вашей квартире…

Около стола появился официант, который поставил перед нами широкие просторные тарелки, живописно заваленные разнообразным мясом и овощами.

- Мясо по-гренадерски! - торжественно объявил он и исчез.

Артур плотоядно посмотрел на тарелки и сказал:

- А эти гренадеры были не дураки пожрать! Как вы думаете, Лина?

Я посмотрела на еду и вдруг почувствовала волчий голод, аж слюни потекли.

- Да, не дураки, - согласилась я с Артуром, - но я сегодня тоже не дура по этой части.

И вонзила вилку в самый аппетитный кусок. Артур тоже не стал чиниться и решительно взялся за нож. В следующие двадцать минут мы не произнесли ни слова.

Над столом звучали только стук вилок, хруст разрезаемой корочки хорошо прожаренного мяса, шелест салатных листьев, которые я поглощала с ловкостью какой-нибудь травоядной коровы, да звон высоких стаканов с гранатовым соком.

Ну, еще были невнятные реплики типа "передайте соль".

Наконец я насытилась. Вкусная еда привела меня в благодушное настроение, и чувствуя, что простые радости жизни временно оттеснили на второй план все мои беды, я спросила:

- А кофе будет?

Артур засмеялся и ответил: -Кофе, конечно же, будет, как ему не быть… Я закурила, выпустила тонкую струйку дыма и поинтересовалась:

- Расскажите мне, каким образом вы узнали, что беззащитная девушка, находящаяся в руках оборотней в мундирах, нуждается в помощи.

Артур повернулся к бдительно следившему за столиками метрдотелю и сказал:

- Кофе.

Метр кивнул и снова забормотал в воротник.

- Каким образом узнал… - задумчиво сказал Артур, снова поворачиваясь ко мне лицом, - случайностъ. Чистая случайность. Вообще-то вам сильно повезло. Если бы вас просто э-э-э… Вступили бы с вами в интимную близость… Понимаю, это гадко, подло, преступно, но, в общем, для вашего организма является естественным процессом. Так что дело ограничилось бы моральной травмой. Но вы искалечили этого подонка, и дело могло…

- Мало я его искалечила, - перебила я Артура.

- Мало, - согласился он, - его бы кастрировать было в самый раз. Но я не об этом говорю. Они могли вас убить. Убить и избавиться от тела.

Сердце замерло у меня в груди.

- Убить… - прошептала я.

- Да, именно убить. У нас… У меня на работе как раз ведется расследование. И случаи именно такие. А насчет вас - я был в больнице у раненого товарища. Его ранила жена. Скалкой по голове.

Я не смогла удержаться и рассмеялась.

- Ничего смешного. Он вернулся с задания, был пьян. Они с товарищами отметили успешное завершение одной очень важной операции… Там могло быть много трупов, и этот мой коллега тоже только чудом избежал смерти… В общем - все обошлось. А пришел домой - и жена, увидев, что он кривой, хвать скалку - и готово дело. Четырнадцать швов.

- Серьезная женщина, - кивнула я.

- Милейшая женщина, - возразил Артур, - просто у нее случился нервный срыв.

- И что ей теперь будет?

- А ничего не будет, - Артур пожал плечами, - она тоже приходила в больницу. Цветы ему принесла, лакомства всякие. Они друг друга любят.

- Не понимаю я этого, - с неудовольствием сказала я, - это из серии "кого люблю, того и бью"? Не уважаю.