Выживали из «отмычек» немногие — те, кто не погибал сразу, позже сходили с ума или заболевали неизвестными науке болезнями.

После того как Лис прочитал об этом, его будущее стало простым и понятным. Едва он добудет нужный предмет, как либо умрет сразу от древнего проклятия, либо сойдет с ума. Другие варианты для него вряд ли были предусмотрены. Прочитанное Макса не обрадовало, зато теперь он знал, для чего ему устроили ловушку на родной планете и почему Умник оказался не нужен Грете. Брат, к своему несчастью, просто имел другой генетический код…

Через пару дней после этого открытия корабль добрался до орбитальной станции. После стыковки экипаж и пассажиры покинули звездолет, так как для проведения ремонта требовалась разгерметизация всех отсеков.

Долианцы облачились в бронекостюмы, обвешались всевозможным оружием и в таком виде появились на станции. Макса удивило, что персонал отнесся к этому довольно спокойно, хотя до посадки в шаттл их сопровождали вооруженные работники службы безопасности. Они спустились вниз к грузовому терминалу и уселись в челнок. Грэг шел рядом с Лисом, чтобы пресечь любую его попытку поговорить с персоналом станции; но тот и не пытался, так как уже понял, что никто не будет ради него ссориться с девушкой, которая занимает столь высокое положение в имперской иерархии. Сам полет прошел в штатном режиме, на борту шаттла не находилось никого из чужих, и через пару часов аппарат приземлился на планетарном космодроме.

Здесь к ним отнеслись уже не так терпимо. Едва наемники вышли из челнока, как над полем зазвучала сирена и суровый голос в динамиках потребовал, чтобы они положили на плиты оружие и заложили руки за головы. Шаттл окружил усиленный взвод спецназа в броне, а два подъехавших танка взяли челнок под прицел своих орудий.

— На нашей планете не разрешается никому носить тяжелое оружие, — прозвучал в динамиках суровый мужской голос. — Либо вы его бросаете на бетон, либо улетаете обратно на станцию.

Правда, решимость полицейских значительно уменьшилась, когда они увидели, кого им предстоит задерживать. О долианцах ходило немало слухов, например, всем было известно, что они добивают своих и чужих раненых. Наемники укрылись за челноком, приготовив оружие к бою. В том, что они способны драться со спецназовцами на равных, ни у кого не возникало сомнения, даже у самих копов.

Макс сидел в челноке и смотрел через стекло иллюминатора на серое, закопченное от множества взлетов и посадок бетонное поле, на танки в камуфляжной броне, грозно ощетинившиеся пушками, пулеметами и ракетами, на бойцов спецназа в черной броне и на спокойных, сосредоточенных наемников, ожидающих приказа от Греты. Над ними низко висело блеклое небо с грозовыми тучами — на планете начиналось осеннее утро.

— Возвращайтесь в челнок и улетайте, иначе будем вынуждены открыть огонь, — снова прозвучал над полем тот же голос. — Не заставляйте нас применять оружие.

— Мы будем делать то, что считаем нужным, — заявил Грэг. — Нам плевать на законы вашей планеты. Мы готовы к войне. Оружие не сдадим, обратно на станцию не вернемся, а если не освободите для нас проход, мы пробьем его сами.

— Мы защищаем закон, — произнес голос. — Если потребуется, сюда прибудут армейские силы, с ними вам не справиться.

— А нам без разницы, с кем воевать, — усмехнулся Грэг. — Разнесем всех ваших вояк на атомы — силы и оружия для этого у нас хватит.

— Успокойтесь! — Из кабины пилота вышла Грета и спустилась по трапу. Она прошла мимо наемников и остановилась перед танками. Навстречу ей вышел мрачный командир спецназа. — Меня зовут Грета Грин, мое имя хорошо известно в самых высших кругах империи. Я нахожусь здесь не по своей воле, а выполняя веление императора. Даю вам пять минут на то, чтобы вы связались со своим начальством и отступили, в противном случае вас уничтожат.

— Извините, госпожа. — Командир спецназа помрачнел еще больше. — Мы отвечаем за соблюдение законов своей планеты, а в них сказано, что никто не имеет права высаживаться на поверхность с оружием, особенно с тяжелым, которым обвешаны ваши люди. Может быть, вы и принадлежите к высшим кругам, только нам об этом ничего не известно. Простите, но когда на планету приземляются такие люди, то встречает их не спецназ, а губернатор.

— Надеюсь, вы понимаете, что делаете. — Грета улыбнулась холодной змеиной улыбкой. — Ваши слова я расцениваю как мятеж и неподчинение императору, а за это наказание одно — смерть. Вы готовы умереть из-за глупости вашего начальства, которое вас сюда послало?

— Леди, вы должны меня понять, — проговорил спецназовец. — Я ничего не имею против вас, но у меня приказ.

— Мне плевать на вас, ваш приказ, ваше начальство и вашу планету! — Грета жестко усмехнулась, повернулась и пошла обратно к челноку. — Желаете умереть за чье-то глупое распоряжение — ваше дело. У вас осталось четыре минуты на то, чтобы освободить нам дорогу. Я вам назвала свое имя. Проверить, действительно ли перед вами та, кем я назвалась, — секундное дело. Не стоит умирать из-за своего незнания, тем более что пострадают и ваши семьи.

Спецназовцы отошли к танкам под защиту брони и пушек, а командир что-то бурно заговорил в микрофон. Через пару минут голос по динамикам сообщил:

— Вам разрешено проехать в город, госпожа. Скоро прибудет автобус, на нем вы сможете покинуть космопорт. Прошу нас простить!

Спецназовцы погрузились в броневики, танки развернулись и укатили обратно в ангар.

— Они вас испугались, — сказал Макс девушке, когда она села напротив него. — Не думал, что полиция отступит.

— Они боятся не меня, а императора. А он и в самом деле расстроится, если узнает, что со мной произошла неприятность, — улыбнулась Грета. — Кроме того, полицейские прекрасно понимают, что долианцы разнесут здесь все, и от космопорта мало что останется.

— Спецназовец угрожал вызвать армию…

— В колониях разрешается иметь только небольшие армейские подразделения, и мало кто из них рискнет связываться с наемниками.

— Самым интересным мне показалось ваше заявление о том, что вы находитесь здесь по велению императора. — Макс с любопытством взглянул на колдунью. — Неужели это правда?!

— Скажем так, — девушка пожала плечами, — мой дядя знает, куда я отправилась.

— А если местные власти обратятся к нему?

— Вряд ли он им ответит. — Грета посмотрела в иллюминатор на подъехавший автобус и встала. — В провинции не найдется ни одного политика, который мог бы обратиться к нему, минуя множество промежуточных инстанций. Здесь живут крысы, им положено молчать. А я могу связаться с императором при желании в любой момент. Правда, делать я этого не буду, он это очень не любит. Его лозунг: попал в беду — вылезай из нее сам.

Наемники начали грузиться, девушка и Макс тоже вошли в автобус.

— Куда едем, госпожа? — Один из долианцев сел за руль, выбросив водителя наружу. Тот побежал к зданию космопорта, что-то испуганно крича. — Приказывайте.