Я озадаченно смотрела вслед удаляющейся белой спине. «Таким, как ты» – в смысле, юным, слабым на психику первокурсницам? Я фыркнула. Земляне в Альсторне приживаются, увы, очень плохо… Уже довелось почувствовать на собственной шкуре, что будет, если не писать картин. Но это все я знала и без нравоучений, так что Америку она не открыла. Однако на душе стало еще паршивее.

– Думаешь, Аравель и правда убил ректора? – Райя непонимающе покачала головой. – Что-то не верится мне в это…

– Мне тоже. – Нахмурившись, я уперлась взглядом в стол. – Он, конечно, скрытный. Все время уходил куда-то, прятался, на ректора волком смотрел, да и познакомились мы с ним в лесной чаще, но…

– Вот ты сейчас говоришь, – Райя иронично ухмыльнулась, – и я уже начинаю сомневаться.

– Нет, ну он просто такой… Сам по себе.

Подобрать нужные слова, чтобы объяснить свое отношение к дракону, было очень сложно. С одной стороны – вел он себя и правда подозрительно. Но это же Аравель! Поверить в то, что он способен на убийство, у меня не получалось.

– Я видела его сразу после случившегося. Он выглядел не менее растерянным, чем все вокруг.

Райя подняла бровь.

– А ты что, знаешь, как должно выглядеть лицо убийцы после преступления?

Я задумалась.

– Девушки, лекция уже началась! Хватит шушукаться! – раздался вдруг возмущенный го– лос.

Мы с Райей обменялись многозначительными взглядами – мол, договорим позже, когда Грымза не будет висеть над душой.

«Грымзой» мы прозвали эссу Интанию, преподававшую ясновиденье. Это была действительно очень строгая нелюдимая дама. И правда, попробуй обладать хорошим характером, когда у тебя четыре руки-щупальца с каждой стороны туловища, а вместо ног – непонятные длинные отростки! Я бы с ума сошла, ежедневно глядя на такое в зеркало. Хотя, вполне возможно, мой человеческий вид внушал ей такой же ужас…

Тем не менее пришлось отвлечься и превратиться в слух.

– Итак, предчувствия событий и управление ими мы с вами уже разобрали. – Эсса Интания смотрела на лежащий перед ней лист бумаги с учебным планом. – Сегодняшняя тема – «Мистическое зрение».

Она встала из-за стола и провела одним из щупалец вдоль доски, висящей на стене. Мгновение спустя там появились выдержки из учебника, на которые, по мнению эссы, стоило обратить внимание.

Я механически записывала лекцию. Интересно было то, как сегодняшняя тема перекликалась с позавчерашней лекцией по портальной магии. Оказывается, если правильно распределить силы и сосредоточиться на каком-либо предмете – можно создать картину с порталом прямо к нему. Сперва заставляешь себя увидеть то, что тебе нужно, затем, не теряя образа, берешься за кисть.

Сразу вспомнился Аравель. Если бы можно было увидеть его хоть ненадолго! На мгновение обнять, почувствовать его горячее тело вплотную к своему… И плевать я хотела на барышню, которая ластилась к нему на празднике Урожая. Что-то я не видела ее рядом с драконом, когда он попал в беду! Хотя неприятный осадок все равно остался – я-то надеялась провести праздничный день с Аравелем, вытащить наконец из него причины столь резкой перемены в наших отношениях. А он своей подружкой совершенно выбил меня из колеи. Теперь еще и это…

Прозвенел колокол, и я будто очнулась. Как же быстро пролетело время!

Собирая вещи, оглядела аудиторию – у большинства присутствующих были скорбные лица. До случившегося на празднике группа была гораздо живее и радостнее. Мне даже стало совестно. Видимо, ректор и правда много значил для обитателей Альсторна, и его было за что любить и уважать. А я отделаться не могу от мыслей о его предполагаемом убийце…

– Пойдем. – Райя проследила за моим взглядом и грустно кивнула. – Я знаю, о чем ты думаешь. Ничего, если Аравель и вправду невиновен, мы скоро об этом узнаем.

Я округлила глаза.

– Хочешь сказать – узнаем, когда его поймают и допросят?

Райя опустила взгляд.

– Нет. Я имела в виду, что только сумасшедший мог решиться на убийство главы академии. И если он еще здесь – следующий шаг не заставит себя долго ждать. Кроме того, – она повела плечом, – тут явно не обошлось без сильного темного артефакта, который рано или поздно найдут. Ты же не думаешь, что ректора можно было убить ножом для резки овощей.

Я недоуменно поморгала.

– Тогда почему все считают убийцей Аравеля? Я не помню у него никаких артефактов, а одежда разорвалась, когда он превращался. Можно было проверить карманы и рукава, или где там преступники хранят свои штучки…

Райя покачала головой.

– Драконы – другое дело. Это одна из самых скрытных и опасных рас, населяющих Альсторн. – Девушка взглянула мне в глаза. – Все они – чистокровные, и обладают огромной силой. И ждать, по слухам, от них можно чего угодно. Если бы в вещах Аравеля что-то нашли, фарны уже из штанов бы выпрыгивали…

Я поежилась. Вдруг вспомнилась брошь, которую сунула в руки Аравеля прямо перед тем, как начался весь этот любительский апокалипсис. Чем не артефакт? И куда, интересно, она делась?..

* * *

Проведя в библиотеке без малого полдня, Маори так и не нашла того, что искала. А именно – что за странности происходят с артефактами Верховных и как еще можно справиться с надвигающимся концом света.

Маори совсем не хотелось участвовать в жертвоприношении. Тем более – в роли лежащего на кристалле мертвого тела. Однако пока удача стояла к ней не самым приятным для лицезрения местом…

Помимо вопросов, касающихся ее жизни, девушка проглядывала и книги по жизнетворению – хотелось как можно лучше изучить драконью расу. Написано о крылатых оборотнях было немного, но, к своему счастью, она обнаружила целый учебник по драгонфарну.

Маори прикрыла глаза. На празднике урожая она оказалась, можно сказать, в гуще событий! И слышала каждое слово, которое Аравель бросил в лицо ректору, прежде чем их заволокло мерцающей дымкой. Выглядело это страшно – будто парень проклинает несчастного, накладывает какие-то чары.

«Аэйрилети стромл’э шартим’аль». Натренированная в бесконечных зубрежках память отчетливо выдавала эту фразу. Осталось только перевести… Девушка водила пальчиком по страницам, выискивая нужный параграф.

Минут двадцать спустя она все-таки сделала перевод. Замысловатая фраза, брошенная драконом, на общем языке звучала так: «Изгоняя зло в бездну». Маори скривилась. Все впустую – это слишком по-разному можно трактовать, чтобы делать какие-то выводы.

Вдруг зазвенел колокол. Маори вздохнула и отложила книгу.

Пора идти на лекцию… Когда ты – учитель, прогулять занятие никак нельзя. Даже если очень хочется.

Немного поколебавшись, она все-таки сунула книгу в сумку. Оттуда возмущенно хмыкнули.