— Попробуй, — пожал плечами Фил.

— Прекратите, — нахмурилась Нелли и тотчас закашлялась. — Оба прекратите!

— Но, зая, какого фига он пришел? — рассерженно спросил Паша. — Я думал, мы будем вдвоем…

— Он будет справлять Новый год с нами, — твердо сказала Нелли. — Если захочет, конечно.

— Захочу, — подтвердил из комнаты Фил. — Скажи своему парню, чтобы поставил воду для бульона. Кажется, ему нужно повторить дважды, чтобы он понял. И иди в постель. У тебя режим.

— Слышь, ты, режимный, — заглянул в комнату Паша. — Ты плохо слышишь или просто тупой? Проваливай. Или спущу по лестнице.

— Паша, хватит, — хрипло сказала Нелли. — Иначе уйдете вы оба.

Парень смерил Фила уничижительным взглядом, обнял Нелли за талию и увел ее на кухню, где они принялись тихо о чем-то разговаривать. А Фил принялся собирать елку, все отчетливее понимая, что Нелли — чужая девушка. Не его. Его девушка — Крис.

Только Крис он совсем не любил. Никогда. А Нелли… К Нелли у него определенно были самые нежные и теплые чувства.

Фил довольно быстро собрал елку и поставил ее в угол рядом с декоративным камином, обрамленным белоснежным деревянным порталом. Игрушек и мишуры у Нелли не было — она жила в этой своей квартире, словно в чужой, и Фил снял одну из гирлянд с окна, чтобы повесить ее на дерево. Получилось красиво.

— Ты уже все сделал? — изумленно спросила Нелли, появившись за спиной Фила.

— Да, — улыбнулся тот, отметив, как мило смотрится выбившаяся из пучка прядь волос на ее лице.

— Томас и Леша собирают чуть ли не сутки, — прыснула Нелли. — Я думала, так все мужчины с елками мучаются.

— Я — не все, — подмигнул ей Фил. — Здорово смотрится, да?

— Да, — кивнула Нелли, глядя почему-то не на елку, мигающую огоньками, а на Фила. А он не мог отвести взгляд от ее пухлых губ. И, не сдержавшись, заправил выбившуюся прядь волос за ухо. Нелли вздрогнула от прикосновения его пальцев к своей щеке. Он сглотнул. Какое-то время они смотрели друг на друга и молчали, но их идиллию разрушил Паша. Он появился в комнате и громко позвал Нелли:

— Зая! Там вода закипает. Что делать-то?

— Засунь в нее голову и попускай пузыри, — раздосадовано посоветовал Фил.

От голоса своего парня Нелли словно пришла в себя.

— Сейчас приду, — тихо ответила она, опустив взгляд.

— Нет, Нелли, иди в постель, — вдруг взял ее за руку Фил. — Тебе прописали пастельный режим. Перестань его нарушать.

— Я не могу. У меня гости, — вздохнула Нелли. Ее тонкие пальцы казались горячими, и Фил поймал себя на мысли, что хочет коснуться их подушечек губами. От этой мысли даже в голове на мгновение помутилось.

— Эй, не трогай мою девушку, — тотчас оказался рядом с ними Паша и буквально вырвал ладонь Нелли из пальцев Фила.

— Сам меня не трогай, — раздраженно сказала Нелли.

— Зая, а чего он тебя лапает? — рассерженно спросил Паша. — Эй, я тебе сейчас правда вмажу!

— А ты попробуй, — мило улыбнулся ему Фил.

— Оба перестаньте! — твердым голосом велела девушка, одарив парней рассерженным взглядом. — Или вы ведете себя достойно, или покидаете мою квартиру. А если попробуете затеять драку, я сразу же вызываю полицию. Уяснили?

— Уяснил, — несколько растерянно ответил Паша. Фил молча кивнул. тоже несколько растерялся — никогда не слышал, чтобы малышка Нелли так разговаривала. Но ему это почему-то нравилось. Нравилось, что она может быть разной: нежной и твердой, ласковой и серьезной. И правда — выросла.

— Ну и отлично, — все таким же грозным голосом сказала Нелли и смешно чихнула — несколько раз подряд. Это было так мило, что Фил не смог не улыбнуться. А Паша, пробормотав что-то нелесное, направился на кухню.

Это был самый странный Новый год в жизни Фила, хотя раньше ему казалось, что страннее Нового года в бизнес-джете где-то над Уралом быть не может. Тогда они летели всей группой на частный концерт к какому-то безумно богатому человеку, обожающему их музыку. Кей терпеть не мог подобные мероприятия — говорил, что он артист, а не чей-то личный шут, но денег им в тот раз предложили столько, что Коварин решил — грех отказываться. Но нет, самый странный Новый год здесь, в Питере, в компании девушки, от которой в душе все переворачивается, и говорящего петуха.

За окном раздавались редкие залпы фейерверка, смех и праздничная музыка. Город за окном сиял разноцветными огнями. Новый год должен был наступить уже совсем скоро, но праздничного настроения у Фила не было — только ревность и злость, которые он отчаянно скрывал.

В светлой широкой кухне они находились втроем: Нелли сидела в своем желтом кресле, Паша — на стуле у стены, пялясь в телефон, а Фил стоял у плиты и готовил, время от времени посматривая на девушку. Она же на Фила старалась не смотреть — тихо говорила о чем-то с Пашей, а тот то и дело обнимал ее, заботливо поправлял плед и с нежностью дотрагивался до ее волос. Возможно, Нелли не понимала, что атмосфера в ее доме накалена до предела, но Фил и Паша отлично чувствовали это. Смотрели друг на друга с молчаливым вызовом, и кожей ощущали взаимную ненависть. Фил считал себя пацифистом, но не отказался бы начистить сопернику морду — так, чтобы до кровавых соплей, как говорил брат. Впрочем, и во взгляде Паши не было ничего хорошего. Однако он чувствовал себя победителем — у него было куда больше прав на Нелли, чем у Фила. Вернее, так, — у Фила их вообще не было. И это безумно его бесило.

Как вообще все получилось так, что теперь не она смотрит на него больными глазами, а он — на нее?

Что происходит?

Это привязанность или желание побороться за ту, которая перестала видеть в нем мужчину?

А может быть, это любовь?

Фил не знал. Он уже ничего не понимал.

«Он делает то, что должен делать я», — в какой-то момент с отчаянием подумал он, когда Паша поцеловал Нелли в щеку.

Они сидят на кухне втроем. Кто-то из них лишний. И это он.

Эта мысль была словно стрела, которая пронзила виски Фила. И он сам не заметил, как сжал деревянную лопатку обеими руками — да так, что она сломалась.

— Новую купишь, — тотчас велел ему Паша таким тоном, словно был хозяином квартиры.

— Перестань, — слабым голосом попросила Нелли. — Фил, не переживай. И хватит уже там стоять, иди к нам. Мне стыдно что ты, гость, что-то готовишь.

— Ничего, зая, ему нравится, пусть готовит. Так, Новый год уже скоро. Эй, короткий, сгоняй за пивом, — заявил Паша.

Фил посмотрел на него так, как смотрят на умалишенных.

— Как ты меня назвал? — изумленно спросил он. Они с Игорем действительно не были высокими парнями, однако обоим на это было плевать.

— Короткий, — хмыкнул Паша. — Ну, чувак, ты ж реально короткий. Метр семьдесят-то есть?